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02. ただいま
五感を取り戻すのに、数分は要した。
最初に目に入ったのは、雲一つない青空。
どこかの野原で、俺は大の字になって寝ていた。
暑い。
上体を起こすのに、また数分。
混濁した記憶を整理し、周囲を見回すと、野原ではなく児童公園の一角だと理解する。
そう、頭の中は酷い有様だ。
地球での知識が奔流となって甦り、激しい頭痛に襲われた。
児童公園、公衆トイレ、ジャングルジム、どれも懐かしい。
長い時間を掛けて頭が落ち着くと、ここがかつての自宅近くであることも思い出した。
子供の走り回る、平和な日本。小さな女の子が、キコキコとブランコを独り漕ぐ。
「帰って来たのか……」
見れば服装も白シャツにジーンズ、剣帯や抗魔マントは消え失せた。
腕に幾筋も浮かぶ古傷が無ければ、長い夢だったみたいだ。
目の前の光景とはかけ離れた、それでいて心に深く刻まれた夢。
でもさ、あの仕打ちは無いよな。
期待させといて下げ落とすのは、一番悪質だろう。
この日本で、滅魔の一撃なんて何に使うんだよ。
ヨロヨロ立ち上がった俺が次に口にしたのは、「あんのクソババア……」という、凡そ勇者らしからぬ悪態だった。
