56/77

仲直り３

また、高い評価点を入れていただき、感謝しております。

ありがとうございました！　励まされます！

お礼申し上げます。

　おじいちゃん・・・

　どうやらローリーは我の事を年寄りだと思って、今まで介護をしてくれていたようである。

「アル？　急にどうしたの？　大丈夫？」

　あまりのショックに執務をほっぽり出して、寝室に引きこもってしまった我を心配して見に来たようだ。

　気にかけてくれるのはとても嬉しいが、それも介護の一環だと思うと気持ちは複雑である。

　黙っていると、ベッドの中で丸くなる我を上掛けの上からローリーが優しく抱きしめてくれる。

「竜王国の公表なんて、歴史を塗り替える大事変だもんね。上手くいかない事ばかりなんでしょう？　わたしが手伝えたらいいんだけど、こんな子供が出しゃばっていい問題じゃないし、どうしたらいいのかしら。不甲斐ない番いでごめんね、アル」

　・・・・・・

　実のところ、ローリーが心配している竜王国の公表についての根回しは、かなり上手くいっている。

　はっきり言うと、上手くいかないのは、ローリーに関する事ばかりだ。

「どうしたら、元気になる？　わたしに出来る事なら、何だってするわ。ねえ、アル、どうすればいい？」

　・・・・・・

「なら、魔力を、ローリーの魔力を分けてくれるか？」

　上掛けから顔をちょびっと出して、ずっと想い焦れていた事を言ってみた。

「あ！　そうよね！　なんで気がつかなかったのかしら。元気の源と言えば魔力よね。もちろんいいわ。でも、どうやればいいの？　いつも貰うばかりで、どうやってあげればいいのか分からないわ」

「我とローリーは番いだから、我を愛しいと、魔力を捧げたいと強く念じてくれれば、自然に魔力は流れると思う」

「分かった。やってみる」

　ローリーはすんなり了承した。

　魔力の交換は竜族にとって最上級の愛情表現である。

　魔力を差し出す事は、自分を差し出す事にかわりないからだ。

「え？　いいのか？」

「もちろん。どうして？　いつもアルがしてくれている事じゃない。えっと、じゃあ、アル、恥ずかしいから目を瞑って！」

「わ、分かった」

　緊張して思わず声が震える。

　ドキドキと期待を膨らましてローリーを待っていると、ゆっくり顔を近付けてくる気配がして、そうっと柔らかな唇が、押し付けられた。

　じっと待っていられなくて、閉じたまま押しつけられた唇を舌を伸ばしてぺろりと舐めた。

「アル！！　じっとしていて！！」

「す、すまん、つい。だが、いくら番いでも、口を閉じたままでは、魔力は流れないぞ？」

「分かってるわよ！　これから、そうしようと思ってたの！　と、とにかく、じっとしててよ？！」

　赤くなってしどろもどろなローリーが、なんとも、あー、とんでもなくかわゆいぞ！

　我の中に情熱の炎がともったのを感じたが、必死にそれを押さえつけて平静を装った。

　弱ったじじいでないと、ローリーは魔力を分けてくれない気がするからな。

　じっと魔力が流れ込んでくるのを待つ。

　ローリーが口をゆっくり開けていき、小さな舌が我の唇を擽る。

　我はそれに応えるように口を開いて、唇をしっかり重ね合わせていく。

　舌を絡めたくなったが、またローリーに怒られるのは分かっていたし、集中して頑張っているローリーの邪魔をしてはいけない。

　と、一瞬爽やかな風が吹き抜けた。

　体が、頭が、雷に打たれたように痺れる。

　ああ、ローリーの魔力はなんと爽やかなんだろう。

　すがすがしい朝の光のように透明感があって、清廉で、眩しい。

　我を想う温かな気持ちや、芽吹いたばかりの甘い気持ちも感じられた。

　ローリーの頭を手で押さえ貪るように口に吸いつき、もっともっとと求めた。

　ああ、幸せに満たされていく。

　うっとりとローリーの魔力に酔いしれていると、口を離したローリーが我を窺い見る。

「ちゃんと渡せた？　途中までは上手く出来たと思ったんだけど。何故か途中から、逆にアルの方から流れて来て、渡せなくなっちゃった」

　ああ、ついに、ついに、魔力の交換を実現してしまった！

　落ち込んでいた気分は、今や天にも昇る心地である。

「ローリー、ありがとう！！　我もローリーが大好きだ！　ローリーが同じ気持ちになってくれるまで、我はいくらだって待つ。いくらだって待てるぞ！」

　ローリーをぎゅうぎゅう抱きしめた。

「竜王様、ご機嫌ですね」

　フンフフン、つい鼻歌を口ずさんでしまうほど、浮かれていると自分でも思う。

　だが、ローリーにはあまり浮かれたところを見られぬようにしなければ。

　あれから、ローリーは我が疲れた顔をしていたり、難しい顔をしていたりすると、我をちょいちょいと手招きして物陰に連れて行き、魔力を分けてくれるようになった。

　だから、我は寂しくなると干からびたじじいの振りをする。

　すると、ローリーは我を優しく甘やかしてくれるのだ。

　体こそ重ねておらぬが、我とローリーの心はしっかりと結ばれておる。

　ローリーの休みが終わって、学校がまた始まった。

　いちゃラブ生活が出来なくなったのは寂しいが、学校への出禁は解けたのだから、また覗きに行けば良いのだ。

　真摯に魔法に向き合う凛々しいローリーの姿が見れるしな。

　優しいローリーも好きだが、強くて美しいローリーもなかなかに、すこぶる魅力的なのだ。

　ローリーの話では、あの子供は表彰式の前に消えてしまったらしい。

　邪魔者もおらぬ今、ゆっくり、じっくり、うっとり、ローリーを眺めようと学校に向かった。

　ローリーによると、アレは学校に憑いている座敷わらしで、悪さばかりするものだから懲らしめるためにローリーが一計を案じ、子分にしてやろうとしたら逃げて行ったそうだ。

　我が番いながら、あのような得体の知れないモノを子分にしようなど、全く豪胆なと驚くばかりであるが、同じようにローリーに謀られた者としては、身につまされる思いがする。

　我はアレが嫌いだし、ローリーを攻撃した事も許してはおらぬが、少しばかり同情しなくもない。

　ローリーは容赦がないからな。

　ププ。

　とはいうものの、我を小馬鹿にしていたアレがローリーにいいようにあしらわれたかと思うと、またコレはコレでいい気味である。

「何でお前がいるのだ！　我のローリーから離れよ！」

　居ないはずのモノがいた。

　思わず姿を晒して、ローリーの隣にへばり付いていたモノを引き剥がした。