竜王様のへタレな恋

ローリーは守銭奴？

　ローリーに促されてディーンは金貨５枚を壺に投入した。

　ローリーは壺を収納魔法で元の場所に戻すと、言った。

「あっ、そうだ。道案内は責任を持ってするから、おじさん達もちゃんとオレの言うことを聞いてくれよ」

「おじさんじゃない。アルだ」

「あっ、えーと、アルさん？」

「アルだ」

「うっ、分かった。じゃあ、アルとディ、ディーン？、道中はオレの指示に従ってくれ。それから要望があれば言ってくれ。できる限り応える。じゃあ、出発するよ。準備はもういい？ 　もし、足りない物があれば、あそこで買っていくといいよ」

　そう言って中央のテントを指さす。

「いや、いいよ。大丈夫だ」

　ディーンが答えた。

「じゃあ、行こう。今日は一番近い休憩所の大岩の草原まで行くよ。さっきの大商隊に場所を占領される前に着かないと」

　ローリーはそう言って先導するように歩き始めた。

　疎らに生えていた木が林となり、奥へ進んで行くにしたがって、鬱蒼と繁る森へと形相を変化させていく。

　だが、意外にも道は荷馬車が一台通れるほどには十分広く、また整備もされていた。

　そして道も一本ではなく、脇へと延びる獣道や別れ道もあって、思ったより複雑だった。

　北へ行く一本道に、立派な広さのある道が右側に延びているのが見える。

「レノルドへ行く道の他にこんな道ができているぞ。おい、これは一体どこに向かってるんだ？」

　ディーンが聞いた。

　前を行くローリーが振り返って、肩を竦めて答える。

「東のスタン国へ行くための道さ。魔物に襲われる危険を犯してでも、この大森林地帯を通って運びたい物があるみたいだね。国の真ん中を走る安全な街道があるっていうのにさ、おかしな話だよね、ま、オレには関係ないけど？」

　ここで、昼にしよう。

　ローリーはそう言って、自分用のパンと干し肉を取り出し食べ始める。

「軽く口に入れられる食物は持ってる？　もし、無ければ用意するけど？」

「いや、大丈夫だ。あ、でも水が足りなくなりそうだな。水を革袋二袋分くれ」

「いいよ。じゃあ、まずこれに銅貨８枚入れて」

　ローリーは例の壺を取り出すとディーンに差し出した。

　ディーンは金が入った小袋を取り出すと、手を突っ込んで銅貨を８枚探し出す。

「分かったよ。ほらよ。入れたぞ」

　ローリーは革袋二つを受けとると呪文を唱え、水でいっぱいにする。

　それから簡単な軽食をとり、先を急ぐために近道であるという脇道に入った。

　ローリーによると、通常第一日目の夜は皆、大岩の草原と呼ばれる休憩所で休むらしい。

　だから皆より早く着いて良い場所を陣取らないといけないそうだ。

　この商人と魔法使いが切り開いた道には、いくつもの休憩所と呼ばれる強固な結界が簡単に張れる場所がある。

　夜就寝中に魔物に襲われないようにする為、そこには結界の術式を組み込んだ魔石が設置されている。

　魔力を注入するだけで簡単に作動し結界が張れるそこでは安心して休むことができるのだ。

　ローリーは若い大人の男二人だから、体力的には全く問題はないだろう？と獣道をどんどん進んで行く。

　少しすると、今まで平らだった道のりに傾斜が出はじめ、周囲は山深さを増して行った。

　途中ローリーが立ち止まって風魔法で山鳩やキジを仕留めたり、野草を摘んだり、小休止を挟みながらしばらく歩くと大岩の草原の休憩所が見えて来た。

　呼び名の通り草原の中央に大きな岩があった。

　ローリーは大きな岩によじ登ると、その上に据え付けられた魔石に魔力を注いでいく。

　術式が作動し、結界が魔石を中心にドーム状に張られていくのを感じた。

　なかなか降りてこないローリーに焦れて、我は声をかける。

「どうした？　もう結界は張れたのではないか？」

「うん。でも、まだ魔石の魔力が満タンになってないから」

「そんなのお前だけで一杯にする必要はないんじゃないのか？　

あの大商隊には魔法使いの一人や二人、随行してるだろ？　そいつらにも充填して貰えばいい。」

　ディーンが言うと、ローリーはふふんと笑って小馬鹿にしたように返す。

「これも処世術ってやつ？　大人なのに分かってないなー」

「はあ！？　何だとコラ、やるか？」

「まあ、まあ、黙って見ててよ。これでよしっと」

　ローリーはスルスルと岩から降りると、大岩のたもとで火を起こし、大鍋をかける。

　そして途中で捕った山鳩とキジを捌く為に、草原から出て山中へ移動する。

　我はローリーの後をついて回って、ローリーがすることをずっと眺めていた。

　戻って来ると大鍋にぶつ切りにした山鳩を投入し、キジを串に刺していく。

　じっと見ていた我にローリーがチラリと視線を向け、敷物と雨よけはいるかと聞くから、ああと頷いた。

　収納魔法で出してきたそれらを敷いたり、張ったりするのを手伝って、夕食となった。

「で、夕食はこれを食べるの？　それとも自分達で用意したものにするの？」

　ローリーが我とディーンと両方に視線を向けて聞く。

　これと指さしたのは、先ほどから準備していた山鳩のスープとキジの串焼きである。

　我は当然食べるつもりだったから、なぜそんなことを聞くのかと、とても不思議だったがとりあえず答えた。

「これを食すつもりだ」

「ディーンも？」

「ディーンもだ」

　我は答えた。

　ローリーはニッコリ笑って、壺を差し出す。

「じゃあ敷物と雨よけと夕食が二人分で締めて銀貨２枚と銅貨８枚だね」

「はあ？　何だよ、夕食代は分かるけど、その敷物と雨よけってのは。俺は聞いてないぞ。勝手にするんじゃねえ」

　脇からディーンが割り込んできた。

「人聞き悪い事言わないでくれよ。アルにちゃんといるかって聞いたよ？　アルがいるって言った！」

　ローリーが我の名前の部分を強調して言う。

「む、う」

　ディーンが我を見て黙り込むと、ローリーはふふんと勝ち誇ったように壺の金の投入口を指さし、金を入れろと促す。

「くっ、仕方がない。よし、じゃあ、銀貨３枚入れるから銅貨２枚釣りを寄こせ」

　ディーンは銀貨を投入した。

「釣りは無いよ」

「はあ？」

「言ったよね？　これは割らなきゃ中身は出せないんだよ」

「それは聞いた。でも釣りくらい別に用意しとくもんだろう？」

「何で？　そんなこと誰が決めたんだよ。オレはちっとも用意する必要性を感じないけど？」

　嫌なら、これからは食わなきゃいいんじゃない？と言って鼻歌交じりにスープをよそっていく。

「お、お前、確信犯か！　確信犯だな！　確信犯なんだろう？！」

　ディーンが愕然として叫ぶ。

「あっ、もう一つ言い忘れたけど、おかわりは一杯までだよ。それ以上は追加料金が発生するからね。それから、もしお酒が飲みたいなら言って？　コップ一杯銅貨４枚で出すよ。デザートに焼き菓子はどうかな？　甘い物は疲れがとれるっていうし。これは一枚銅貨２枚なんだけど。疲れがとれるって言えば、ビタミン豊富な果物ってのもいいかもね。オレ今、ちょうど珍しい果物の王様って言われてるトリアンを持ってるんだ。これはさすがに高価だから銀貨１枚するけど、オススメだよ。それか・・・・・・」

「・・・・・・」

「もう、どうとでもしてくれ」