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求愛作戦３

かるーく読みながしていただけると幸いです。

飽きないうちに物語を進めていきたいと思っております。

　ディーンにあれでは褒めるどころか、逆に悪口だと説教された。

　ごちゃごちゃと、全く意味が分からない。

　でも、とりあえず頷いておいた。

　説教は聞いているフリをする。セオリーだな。

　しかし、困った。

　求愛作戦その一はどうやら失敗のようである。

　次に移るべきか。

　求愛作戦その二。

　優しくして、好意を示す。

　女性というものは、好意を向けられて初めて異性として意識し始めるらしい。

　ふと気が付くと、いつの間にかディーンは居なくなっていて、一人で悶々と考えていたらしい。

　慌てて馬車に戻ると、ローリーが声をかけて来る。

　超能力？　特別な力を使うと疲れる？　何の事か我は分からなくて戸惑っていると、何やら二人で小声で内緒話を始めた。

　仲良くじゃれあっているように見える。

　もう一度言う！　

　我はのけ者で、二人で仲良くじゃれあっているように見える！

　思わず声が漏れた。

「お前たちは仲良しでいいな」

　二人はそれから言い訳がましく、我にいろいろ話しかけて来た。

　それがまた、仲良く二人で結託し、助け合っているようにも見えて、腹立たしく、そして悲しい。

　しかし、我はローリーの愛を得るために、もういじいじしたりしないのだ。

　シャキッとして、大人の振る舞いをしなくてはならん。

　そして、次なる求愛作戦その二を実行するのだ。

　御者が馬に水を飲ませたいから、と言って小川の畔で休憩をとることにした。

　ローリーが馬車を降りようとするところを制して、我は先に降り、ローリーに手を貸して馬車から降ろしてやった。

　優しくして、好意を示すのだ。

　女性をエスコートするのは紳士の務めでもあるしな。

　だから、ローリーが小川に近付いて落っこちないように気を付けたり、石に躓いて転ばないように手を貸してやったりした。

　ローリーは馬が好きなようで、水を飲んだり、草を食んだりしているところをじっと眺めている。

　そして我は、そんなローリーをじっと眺めている。

　ああ、いけないいけない。

　あんまりじろじろ見てはいけないと、ディーンに注意されたのだった。

　ついローリーを眺めていると、時間を忘れてしまう。

　そこで視線をそらせて周りを見ると、ふと可愛らしい小さな桃色の花が目に入った。

　小さくてローリーのように愛らしい花だと思って眺めていて、パッと閃いた。

　そうだ、花束にしてプレゼントしよう。

　確か人間は求婚する時に、花束と指輪を贈るのではなかったか。

　求婚とは究極の好意を示す行為だ。

　早速、咲いている花を摘んだ。

　うむ、思ったよりも少ないな。

　これじゃあ、花束とならないような気がする。

　しかし、他に花は咲いておらず、困ったところに目に付いたのが、形の変わった葉っぱだった。

　なかなか愛らしい形の葉っぱだから、きっとローリーは気に入ってくれるだろうと花束の一員に加えてやった。

　花束らしくなったので、ローリーに渡すことにする。

　緊張しながら、ローリーに近付いて行く。

　えーと、なんて言って渡せばいいのだ？

　まさか、けっこんして下さいとは言えないしな。

　えーと、えーと、

「ローリー、これ、好きだからやる！」

　言って、花束をローリーに押しつけた。

　自分の顔がどんどん赤くなっていくのが分かる。

　とても恥ずかしくなった。

　だからつい、両手で顔を隠し、走って馬車に戻って来てしまった。

　馬車の中にはディーンが居て、急いで戻った我に驚いて声をかけて来る。

　でも、告白まがいの事をしてしまったと、うろたえてしまって、とても話せない。

　ああ、ローリーはどう思っただろうか？

　ローリーが戻って来た。

　手には何も持っていない。

　アレ？

「アル、ちゃんとあげて来たよ。喜んで食べてたよ！」

　ローリーはにっこり笑って、我に報告する。

「「え？」」

　ディーンと我の声が重なった。

「馬はクローバーが大好きだからね！」

　どうやら我が想いを込めて渡した花束は、馬の餌と勘違いされたようである。

　落ち込んでもいられないので、求愛作戦その三に移行する。

　求愛作戦その三。

　男らしさアピール作戦。

　悪者がやって来たら、姫を守る騎士のごとく、前に出て戦うべし！

　命の危機から自分を盾にして守ってくれる強い男には、感動して惚れるに違いない。

　ちょうどその時、馬車の中に悪者の蜂が飛び込んで来た。

　狭い馬車の中を嫌な羽音をさせながら、飛び回る。

　虫の嫌いなディーンはぎゃあぎゃあとわめいて逃げ回る。

　よし、ここは姫を守る騎士のごとく、我が蜂を成敗してくれる！と思ったが、どうやって成敗すれば良いのだ？

　手で叩いたら、手のひらを刺されそうである。

　どうしようと迷っていたら、蜂が我の顔めがけて飛んで来てしまった。

　思わず、ぎゃああーと目を瞑ったら、目の前でボッツという音がした。

　ゆっくり目を開けると、炭になった蜂が落ちている。

　ローリーが火魔法を使って退治してくれたようだった。

「大丈夫か？」

　にっこり余裕の笑みを我らに向けて、気遣う言葉をかけてくれた。

　悪者を前にして、怯むことなく立ち向かい、強い男アピールしたのは、ローリーだった。