竜王様のへタレな恋

魔獣狩り３

　翌朝、レッドグリズリーの巣があるという洞窟に向かった。

　洞窟に着くと、もともとの作戦通りローリーが火魔法を使って中の獲物を炙りだし、飛び出て来たところを我とディーンが首を落とすということになった。

　ローリーが洞窟入り口で、中に向けて火炎を放つ。

　しかし、出て来ない。

「居ないのか？」

「いや、いる。まだ、奥にいる。もう少し、火炎を強くしてみよう」

　もう一度、火炎を強くして暫く放っていると、来たっ！とローリーが叫ぶと同時に、巨大なレッドグリズリーが飛び出して来た。

　そしてそれはローリーの火炎にも怯むことなく襲いかかってくる。

　グリズリーはディーンに任せ、我はローリーを抱えて、横に飛び退いた。

「くそっ。剣が効かないっ」

　グリズリーは剣を突き立てようにも、氷魔法によって氷の鎧に身を包んでいた。

　そして容赦なく氷魔法をディーンに向けて放つ。

　ディーンはそれを避け、グリズリーに剣を振り下ろすが氷の鎧に弾かれてしまう。

　ディーンが避けた氷の塊がそこかしこに出来上がる。

「ディーン！！」

　ローリーが叫び、ディーンを助けようと火炎をグリズリーに向けて放つ。

　横から攻撃を受け、グリズリーがこちらに気付いてしまった。

　グリズリーが我らの方に向かって氷魔法を放ちながら駆けてくる。

「チッ」

「ローリーを守れ」

　慌ててこちらに走ってくるディーンにローリーを突き飛ばし、我はグリズリーが振り下げた爪を大剣で受け止める。

　我はローリーからグリズリーを引き離すべく走って、ある程度距離をとると、グリズリーに向き直った。

「おぬしの相手は我がしよう」

「アルっ！！　ダメだ！！　そいつは手強過ぎる」

「アルベルト様がこの程度の魔物に遅れをとる事はない！　大丈夫だ。見ていろ」

「アル！！　アルっ！！」

　我はローリーがディーンの元に居るのを確認すると、レッドグリズリーに向けて、竜気を放った。

　そして、相手が怯んだ隙に間合いを詰め、飛び上がると首に狙いを定めて、一気に力を込め大剣を振り下ろす。

　氷の鎧がぱりんと割れて、首がゴロッと転がった。

　首なしの体がドサリと倒れると、見る間に霧散し消失する。

　後には巨大な魔石が残っていた。

　我は魔石を拾い上げ、ローリーの元へ持って行った。

「ほれ、大きな魔石があったぞ。良かったな」

　ローリーは泣いていた。

「泣くほど嬉しいのか。まあ、これはなかなかの大きさだから、高く売れるだろう」

　しかし、手に持たせてやろうとしても首を横に振って受け取ろうとしない。

　すると突然、ローリーが我の腰に抱きついて、大声で泣き出した。

「アル、ごめん！　アルが無事で良かった！　ほんとにごめんっ。うっ、オレのせいで、オレのせいで、うっ、うわーん・・・もうちょっとで、うえーん、みんな死んじゃうかと思った、うわーんうわーん・・・」

「俺は大丈夫だって言ったんですけどね、信じなくて。随分心配してたみたいです。えっと、魔物は俺が始末しなきゃいけなかったのに、お手数を掛けて申し訳ありませんでした」

　ディーンがバツが悪そうに頭を下げて言う。

「いや、まあよい。あれは魔法を使いおったからな」

　ローリーはまだ号泣している。

　今、ディーンは何と言った？　ローリーが我を心配？　心配？！　心配！！　

　なんだか嬉しい。いや、すごく嬉しい。

「顔が緩んでますよ」

「むむっ、ローリー、我は大丈夫だ。心配せずともあの程度の魔物など、大したことはない」

　顔を引き締め、しがみついて泣くローリーを安心させるように、頭を撫で続けた。

「ん？　ローリー？」

　泣き疲れて眠ってしまったようだ。

「なんだかんだ生意気なことを言いますけど、泣き疲れて寝ちまうなんて、ガキはガキですね」

　我はローリーを抱き上げ、休ませてやれそうな場所を探す。

　レッドグリズリーの巣だった洞窟にするか。

　巣の主はとうに魔石になってしまっているのだから、問題あるまい。

「ディーン、洞窟の中を見てこい。休むことが出来そうなら、今日はそこで一晩過ごす事にする。」

　問題はなさそうということで、今晩は洞窟の入り口付近で寝ることにした。

　焚火をおこし、辺りを警戒する。何もいないようだ。

　まあ、我が竜気を封印せず、出しておれば近付く魔物はおるまい。

　しかし、万が一のこともあるゆえ、ディーンを見張りに立てておく。

　我はローリーをあぐらをかいた膝の上に寝かせたまま、昨夜と同じように、睡眠魔法と魔力の補充をした。

　下に寝かせてローリーが冷えるといけないからな。マントも掛けてやろう。

　我の腕の中に囲いこんで、寝顔をじっと眺める。

「アルベルト様？」

　かわゆい顔で寝ておる。

「アルベルト様？」

「アルベルト様？！！」

「なんだ？　急に大きな声を出しおって。ローリーが起きるではないか」

「・・・・・・」

「アルベルト様はどうしてそんなにローリーを気にかけるのですか？　俺、ずっと気になってたんです。同情ですか？」

「同情？」　我は考える。　

「同情なのだろうか？」　うむ。　

「我にもわからん。ただ、ローリーを哀れには思う」

「しかしそれだけではない。共にいたいと思う。毎日顔を見て、声を聞きたい。力になってやりたいし、我に頼ってくれるなら嬉しいと思う。我慢などさせたくないし、喜ばせてやりたい。ローリーが嬉しいと我も嬉しいからな」

「・・・微妙・・・だな」

「ん？　なんか言ったか？」

「いえ、では、ローリーにキスしたいと思いますか？　おでことかほっぺとかじゃないですよ。唇です」

「な？！　何を言うのだ、急に。おかしな事を訊くな！」

　我がさっきほんのちょっびっとだけ考えた事が、なぜバレたのだ！

「お、おかしな事を言ってないでさっさと見張りに戻れ！　そうだ、ついでにその辺を見回ってこい」

「えー、見回ったって何もいませんよ。竜気ガンガンに発してるんですから。分かってるくせに。まあ、いいです。行きますけど、最後にもう一つ。俺とキスしてみます？」

「なんで我がお前とキスしなきゃならんのだ。お前は雄ではないか。妙な事をごちゃごちゃ言ってないで早く行け」

　あ、焦った。

　ごちゃごちゃ言うディーンを追い出して一息つく。

　なんとか誤魔化せたはず！

　しかし、よくよく考えてみると、子供にチューしたいっておかしな事か？

　もしかして、誤魔化す必要などなかった、とか？！