魔獣狩り２
昨夜もやはりローリーは夢を見て泣いていた。親を想って泣いているのだろうか。
我は再び深い眠りへと導く魔法をかけた。
ローリーが哀れでならない。
翌朝、暫くの間は、ゆっくりと食事をとれないだろうということで、しっかり朝食をとった後出発した。
ローリーは昨日話した通り、途中で脇道に入って行った。
しばらく歩くと道と呼べるものはなくなり、林の中に入ると、ローリーが振り返り言った。
「ここからは魔物がうようよいる領域だ。だから、一人ずつ結界を張っておく。ただし、これはふいの攻撃用で、一回こっきりしか使えないからな。一度の攻撃を弾いた後は守りが無くなるから、早急に相手を倒す必要がある」
「分かった」
「承知した」
我らには必要ないが、今は人間の振りをしなければならない。ローリーすまぬ。
ローリーは杖を取りだし、一人一人に向け呪文を唱えた。
「行くぞ」
ローリーは真剣な顔をして、探知魔法を使い辺りを窺っている。
ローリーが止まった。
「来るぞ」
ディーンが前に出て剣を構える。
シュルシュルという音が辺りから聞こえたと思ったら、２メートル程の蛇がうようよとこちらに向かって這って来る。
一匹が大きく口を開けて、飛び掛かって来たと思ったら、次々後に続く。
ディーンと我も飛び掛かって来るものは全て切り捨てていくが、何しろ数が多過ぎる。
「キリがないな」ディーンがぼやいた。
「オレに任せろ」
黙って後ろに隠れていたローリーが前に出て来て、杖の先から炎をほとばしらせ、その炎を地面へ付ける。すると辺り一面へと地面を炎が這っていく。それと同時にローリーは左手を上に上げ、ゆっくりとふんわり下ろした。
火に炙られた蛇は飛び上がり逃げようとするが、何かに阻まれたかのように出る事叶わず、爆ぜては戻されまた爆ぜては戻され、暫くすると大人しくなった。
我もディーンもあっという間の出来事に声も出なかった。
「蛇の蒸し焼き一丁あがり！」
へへっとローリーが得意げに言った。
ヒューと口笛をふき、ディーンがローリーを褒める。
「お前やるじゃないか。一気に全滅させやがった。でもさ、普通、火魔法っていったら火炎で焼き尽くすもんじゃないのか？」
「オレは人間なんだよ？ おとぎ話の竜じゃあるまいし。そんな火魔法ぶっ放したら魔力をゴッソリ持っていかれちゃうよ。これから、魔獣狩りをしようってのに、そんなことできるわけないだろ。省エネだよ。省エネ！」
「え？」
「ディーン、来るぞ」
蒸し焼きの蛇の山がゴソリと盛り上がり、中から巨大な蛇が鎌首をもたげる。
「これは俺がやる」
ニヤリと笑ってディーンが飛び出して行った。
その後もちらほらと魔物が襲って来たが、難なく切り伏せ、魔石が出れば拾った。
そして、ジャイアントボアの群れが今、目の前にいる。
「大きな群れだが、こいつらはまっすぐ突き進むしか能がないから簡単だ」
ローリーは火魔法で群れの周りを囲み、突き進んでくる群れに向かって氷魔法を放った。
辺りが冷気に満ちていく。
動きは鈍ったもののこちらに向かってくる群れに、ディーンが突っ込んで、次々と首を落としていく。
すり抜けたものは我とローリーが片付けた。
ローリーは器用に氷の刃を風魔法で飛ばし、ジャイアントボアの首を刎ねる。
ぬしと思われる巨大なジャイアントボアも現れたが、ディーンが難なく切り伏せた。
首を落としたジャイアントボアの体は次々と霧散し、魔石だけ残っていく。
大きさは大小様々であったが、三十ばかりの魔石を拾った。
「なんかあっけなかったね。ディーンがあっという間にやっつけちゃったよ」
「まあ、お前の魔法で動きが鈍かったからな。それより、お前だよ！ あの虫が這う結界といい、蛇の蒸し焼きといい、氷の刃を飛ばして首を落とすとか！ すげえな！ 俺、こんな魔法初めて見たよ」
「えっへん！ オレのオリジナルだからな。魔法の構築は難しいんだ。すごいだろう？」
ローリーが誇らしげに言うと、ディーンがすかさずそれに答える。
「えばるな！ でもああ、そうだな。ローリーって感じがする。なんていうか、性格の底意地の悪さが魔法に顕れているよ」
ローリーの鼻をつまみ、からかう。
「あ、くそっ、このやろう、なんだと！ もういっぺん言ってみろ！ これから、もし、虫がうじゃうじゃやって来ても助けてやらないんだからな！ 覚えとけよ！」
「え、いや、それは困る。すまん、許してくれ。つい、口がすべった」
「全然、謝る気ないじゃないか！」
「ローリーすまぬ。許してやってくれ。ディーンは魔法が使えぬのでな、ローリーが羨ましくて、憎まれ口をたたくのだ。我はすごいと思うぞ。我など、このような魔法、考えも及ばなかった。本当に驚いた」
我が仲裁に入って、褒めてやるとなんとか機嫌を直してくれた。
ディーンはすぐにローリーをからかって遊ぼうとする。しようのない奴だ。
・・・・・・
二人の仲がとても良さそうに見えるのは、我の気のせい、気のせい。
でもコレって、もしかして、喧嘩するほど仲がいいってやつなんじゃあ・・・
二人は仲良し？ 我は？ 我は誰とも喧嘩しない。
叱られることはあっても。宰相とか宰相とか・・・。
・・・・・・
我は大人だからな。こんなことで拗ねたりしないぞ。
寝る場所はちゃんと真ん中に陣取った。
我はローリーが眠ったのを確かめると、うなされてはいなかったがいつもの睡眠魔法をかけた。
そして身体に手をかざし、我の魔力をローリーに気付かれぬ程度補充する。
ローリーは今日の戦闘や休むためのこの強固な結界を敷くのに、かなりの魔力を消耗している。
我は眠った振りをしているディーンに呼びかける。
「ディーンよ。ローリーの口車に騙されてはならぬ。ここは、お前達が思っている程甘いところではない。ローリーの魔力の消耗は激しい。我が魔法を使えぬ今、我はローリーを守る事に徹するゆえ、魔物を蹴散らすのはお前の役目じゃ、よいな」
「はっ。承知致しました」
