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ローリーの逡巡

短編で、親友（男）が女だったという漫画のような話と続・親友（男）が女だったという漫画のような話を投稿しました。良かったら覗いてみてください。

　朝、目覚めるとローリーはもう起きていて、魔導コンロで何かを煮ていた。

　魔法使い以外の人間は魔法が使えない代わりに、自分達に役立つ道具をたくさん作り出した。

　魔導コンロはその中の一つで、小さな魔石を燃料に火を作る事ができる器具の事である。

「おはよう。朝メシの用意ができたよ」

　ローリーが我が起きたのに気付いて、声をかけてくる。

「今日は女神の泉まで行くから、食べたら出発だ」

　そう言って、我とディーンに穀物と野草を一緒に煮込んだものを渡して寄こした。

　ディーンが思わずといった様子で問う。

「おい、いつものやつはどうした？　カネはとらないのか？」

「え？　あっ、そうだね。忘れてたよ」

　壺を取り出し、我の方に差し出しニッコリ笑う。

「忘れてた？　お前が？　カネの亡者のお前が？」

「ソレ喧嘩売ってんの？」

「いや、そうじゃなくて、心配してるんだよ。お前、大丈夫か？　何があったんだよ？　なあ、俺達に話してみろよ、聞いてやるぞ？」

「はあ？　何言ってんだよ。変な奴。馬鹿な事言ってないで、早く食えよ。置いていくぞ」

　ローリーは一瞬泣きそうに顔を歪ませたが、すぐに気持ちを立て直す。

　そして心配するディーンをさらりといなし、食事を終えるとさっさと出発の準備を始めた。

　しかし、出発してからもローリーはおかしかった。

　ずっと難しい顔をして考え込んでいる。

　ディーンがからかっても素知らぬ振りで相手にしない。

　我はローリーに近付いて、顔を覗き込んで尋ねた。

「昨夜はよく眠れなかったのか？　具合でも悪いのか？」

「え？　なんで？　そんなことないよ。昨日は珍しく夢も見ないで、ぐっすり眠れたし。元気一杯だよ？」

「ずっと、心ここにあらずの有り様で、難しい顔をしているぞ」

　我は徐にローリーの頭に手をやってヨシヨシした。

「そ、そうかなあ？　そんなことないと思うけど」

　ローリーが渋い顔をして、とぼけるように言う。

　我はヨシヨシを続ける。

「・・・・・・」

「ねえ、なんでずっとオレの頭撫でてんの？」

「なんとなく？」

「・・・・・・」

「ねえ、やめてもらってもいいかな？」

「いやだ」

「なんで？」

「なんとなく」

「歩きにくいんだけど」

「じゃあ、我は手を繋ぎたい」

「はあ？　なんで？！　いやだよ！」

　ローリーは我を振り切って走って行こうとしたが、我の方が早かったし、力も強かった。

　ローリーを捕まえて、肩に乗せた。

「おい、何するんだよ！　降ろせよ。何考えてるんだよ！あー、もう！！」

　じたばたと暴れていたが、我は知らん顔をしてそのまま歩き続けた。

　我は心が不安定に揺れ動いているローリーを放っておく事が出来なかった。

「仕方がないではないか。頭を撫でるのも手を繋ぐのもダメというのだから。しかし、肩車するのは懐かしいな」

　ローリーを肩に乗せて歩くのは、普通にかなり楽しい。

　自然に顔がゆるむ。

　隣でディーンが、キモいキモいとうるさい。

「昔はよく子供達を肩に乗せた。ディーンもそうだ。ディーンはかなり大きくなっても我の肩から降りようとしなくてな、宰・・・いや、エルランドというディーンの兄貴分に引きずり降ろされるまで乗っておったのだぞ。余程、居心地が良かったのだろう、なあ、ディーン？」

「うっ・・・・・・、はい。とても」

「ははっ、くくっ、ディーン、黒歴史を暴露されてんのー、いい気味。でも、ま、ディーンの気持ちは良く分かるな。見える世界が違うもん！　オドロキだよ！　高いところって気分がいいんだね！　ラクちんだし、何より楽しい！」

　ローリーははしゃいで子供らしく笑う。　

「それにここは、なんというか、すごく安心できる」

　そして、ポツリと小さな声で呟いた。

　しばらくして、頭に張り付いているローリーが、探知魔法を用いてあたりを探っている気配がする。

「何かいたか？」

「魔物はあたりにいないよ。今夜の獲物がいないかなーと思って探してるんだけどさー、もう少し先に草っぱらがあるから、そこにウサギがいるかも知れない」

　ローリーの言うとおりすこし歩くと草原があって、ローリーを降ろすとあっという間に駆けて行き、ウサギを２羽捕まえて帰ってきた。

「これで今晩のご飯が調達できた」

　そのまま歩いて行こうとするので、我は呼びとめて肩に乗せようとすると、

「もう、いいよ。アルが重いだろ？　楽しかった！　ありがとう」

　と言う。

「え？　全然重くないし！　むしろ羽みたいに軽いし！　我は乗せたい！」

　思わず必死さが滲み出てしまった。我もローリーが頭に張り付いていると安心できる。

「ははっ、ほんとにアルもディーンもなんか変わってる」

　そう言ってローリーは我の手を掴んで歩き始めた。

「ほら、行くよ」

「え？　ああ」

　ローリーが手を繋いでくれたことに感動して、嬉しくて、固まっていたようだ。

　歩き始めてしばらくするとローリーが我の手をぎゅっと握って、俯いたまま言った。

「あのさ、女神の泉に着いたら、相談したいことがある」