祈り満つ海 きみを英雄にするための冒険譚

9. アウレア島へ

　サフィラたちは、フェキレの案内でアウレア島に到着した。

　そこからすぐにある大通りに出れば、建物のひしめく雑多な街並みが広がっていた。飲み屋をはじめとした飲食店が立ち並び、夜の店もあるようだ。

　なお、フェキレのパーティーメンバーたちはそれぞれの自宅へと向かうらしく、現地解散となった。

「あ、そうそう。夜に外へ飲みに出るときは、気をつけてください」

　道すがら、フェキレが三人を振り返って眉を曇らせる。

「この辺り、あんまりよくないお酒が出回ってるんです」

「よくない酒とは？」

　酒飲みのアウクシリアが首を傾げる。そのう、とフェキレは首元を撫でさすった。

「ひどく悪酔いして、意識を失わせるような強いお酒です。安い店だけじゃなくて高級店にも出回ってるから、厄介で」

　それで、そのう、とフェキレはまた口ごもる。

「……無理矢理酔わせて泥棒したり、女性に乱暴したり、酷いことをするみたいです」

「それは」

　アウクシリアは眉をひそめる。サフィラも顔をしかめて、心なしか、クラヴィスへと身体を寄せた。

「サフィラ。ここで酒を飲むなら、俺たち二人きりのときにしよう」

　クラヴィスの寝言には、背中を引っぱたいて「調子に乗るな」と答えた。

「ここが俺の家です」

　案内されたのは、繁華街からやや離れたところに建てられた大きな屋敷だった。大きな蔵がいくつか建っている。サフィラがそれらを眺めていると、フェキレが「うち、酒屋なんです」と軽い口調で言った。

　フェキレが女性の使用人に自宅に戻ったことを伝えると、粛々と中へ案内される。

「お帰りなさいませ。水浴びをされますか？」

「ああ。それから、彼らは俺の命の恩人だ。丁重にもてなしてくれ」

　はい、と使用人は従順に二人を客間へと案内する。歓待のフルーツジュースが出されたものの、なんとなく口をつける気になれない。

「しかし、でかい屋敷だな。家具もすごいぞ、ほぼほぼ外洋から輸入された高級品だ」

　ついてきていたアウクシリアの言葉に、サフィラも頷く。クラヴィスは淡々と品定めする目で辺りを見渡した。

「絨毯も、机も。随分と羽振りがいいらしい」

「そりゃあ、こんな繁華街を持っていたらね……」

「だが、分家なのだろう。繁華街の土地代諸々の分け前は入ってくるのか？」

　しばらく三人が駄弁っていると、フェキレが客間へとやってきた。

「改めて、俺たちを助けてくださってありがとうございます。俺は、フェキレ＝アウレアと言います」

　それに慌てて、サフィラも胸に手を当てて名乗る。

「すみません、申し遅れました。僕はサフィラといいます」

「アウクシリアだ」

「俺はクラヴィス」

　フェキレは三人の名乗りを聞いて、深々と頭を下げる。

「まだ、きちんとしたお礼をしていませんでした。本当に、あなたたちがいてくれて助かった」

　ああ……と、サフィラは遠い目をする。息を吐いて、少し怒った表情を作った。

「さっきも言いましたが、海辺付近・海洋上で戦うなら、空中歩行だけは何がなんでも会得してください」

　クラヴィスは黙っているものの、じっとフェキレを見つめていた。サフィラへ追従するように、アウクシリアも頷く。

「空中歩行は命綱だ。そもそも、足場が安定しないと満足に戦えんのは分かるだろう。冒険者ギルドからは何も言われなかったのか？」

「いや、そのう」

　口ごもったフェキレに首を傾げると、どたどたと重たい足音が近づいてきた。それは客間の前で止まり、ものすごい勢いで扉が開く。

「このバカ息子、また勝手に海へ出おったな！　いつか死ぬぞと何度も言っただろう！」

　恰幅のいい派手な身なりの中年男がどかどかと入ってきて、いきなりフェキレを怒鳴りつける。どうやら、フェキレの父親らしい。

「だって親父が言ったんだろ！　ケートスやクラーケンの一匹二匹、簡単に倒せないようじゃ男じゃないって！」

「そうだ、事実としてお前は男ではない！　クソガキのタマなしだ、この間抜け！」

　突然始まった応酬に、サフィラたちは呆気に取られて眺めることしかできない。

「それで、そっちの連中はどこのどいつだ」

　中年の男は、サフィラたちを鼻息荒く問い詰めた。品定めするように、じろじろと居心地の悪い視線が向けられる。

「俺の命の恩人だよ」

「よく知りもしない他人を家にあげるな！　一人は騎士に見えるが……、他の二人はどうも怪しい」

　フェキレの父親は、じろじろとサフィラたちを見下ろす。

「で、きみたち。名前は」

　怯むサフィラの肩を抱きながら、クラヴィスは平然としていた。アウクシリアが真っ先に名乗る。

「俺は船乗りのアウクシリア」

「俺はクラヴィス＝ミュートロギア。こちらはサフィラ＝ウォルプタース」

　男はサフィラを見つめ、眉間にしわを寄せた。

「ウォルプタース？　ウォルプタースと言ったか」

　なんなんだろう、とサフィラは居心地悪く膝をすり合わせた。男はそのまましゃがむ。クラヴィスの腕の中のサフィラへと、視線を合わせた。

「きみ、もしかして、ラティオとクルトゥーラの息子か？」

　いきなり父と母の名が出てきた。サフィラは硬直したのち、かくかくと何度も頷く。

「は、はい……ウォルプタース家のラティオとクルトゥーラの長男です……」

　サフィラの手首にある海亀のチャームを見て、途端に彼は滂沱《ぼうだ》の涙を流し始めた。

　ぎょっとして身体を引くも、そのまま腕を伸ばされてクラヴィスから引き離された。サフィラはそのまま、きつく抱きしめられる。目を白黒させ、身を捩って抜け出そうとした。

「え、えっと、落ち着いてください」

　困り果てているサフィラを見て、クラヴィスはサフィラと彼の間に割り込んで引き剥がす。サフィラを抱えて、男を睨みつけた。

「サフィラが驚いているだろうが。いきなりなんなんだ、あなたは」

「いや、すまない」

　サフィラは、フェキレの父親と向き直る。彼は鼻を啜りながら、自分の膝を何度も打った。

「大変だったなあ。島を売ったと聞いた時にはもう住んでるところも分からなくて、手助けもできなかった」

　男は目元を拭い、ずっと鼻をすすった。サフィラは怒涛の展開に、半ば呆けている。

「覚えてないか。アウレアのおじちゃんだ、メトゥスだ」

　彼が言う。アウレアのおじちゃん。そういえば……、と幼い頃のおぼろげな記憶を手繰り寄せると。ひとり、似た背格好の人がいる。

「父の知り合い？　で、手土産によく、流行りのお菓子をくれた……」

「誰だ？」

　クラヴィスの呟きをよそに、サフィラは彼をはっきり思い出した。昔しばしばウォルプタース家を訪れては、両親と話し込んでいた男性だ。

　てっきりアウレア島から来るおじちゃんだと思っていたが、本当にアウレア家の人間だったようだ。

　男はそうだそうだと頷き、胸に手を当てる。

「自己紹介が遅れたな。俺はメトゥス＝アウレア。サフィラ。きみのお父上の、古い友人だ」

　サフィラの肩を、何度も叩く。

「ラティオは学生時代からの友人だった。お互い伝承が好きで、よくそういう話を集めていたもんだ」

「父さんと」

　サフィラの目が輝く。

　もしかしたら彼であれば、サフィラの知らない、テストゥードーにまつわる伝承を知っているかもしれない。