女達の手の平で、男達は踊っていればいい。

作者：ユミヨシ

「アドニス様っ。わたくし、貴方様にプレゼントをお渡ししたくて、お屋敷によらせて頂きましたのよ」

あああ、うっとうしい。うっとうしい女だ。

エルディーナ・シャレントス公爵令嬢は婚約者の令嬢である。

黒髪で目が茶色の、冴えない令嬢だ。

歳は互いに17歳。

王都にある王立学園に通っていて、今日は休日であり、アドニスはのんびりと部屋で本を読んでいた。

アドニス・ミフェル公爵令息。

アドニスは次男である。シャレントス公爵家は娘がエルディーナしかいないので、いずれ婿入りする予定であった。

自分の容姿には自信のあるアドニス。

黒髪碧眼で、背が高く整った顔のアドニスは、王立学園でも令嬢達にモテる。

そして、アドニスの婚約者であるエルディーナはとても嫉妬深くて、アドニスが令嬢達と仲良くするのが気に入らないようで。

「わたくしという婚約者がありながら、他の令嬢達と仲良くしないで下さいませ」

口うるさく注意してくる。

本当にうっとうしい。

休みの日も王都にあるミフェル公爵家に押し掛けて来て、何かとアドニスに会いたがるのだ。

こんなしつこい女が自分の婚約者だなんて。

アドニスはイラついた。

だから、プレゼントを持ってきたエルディーナに向かって言ったのだ。

「しつこい女は大嫌いだ。休みのたびに押し掛けてくるな。私はゆっくりしたいのだ。お前を連れて街に出かけたくないし、お前の話なんて聞きたくない。お前が婚約者でなければ叩きだしている所だ。今すぐ帰ってくれ」

プレゼントの箱を投げつけた。

エルディーナは目を見開いて、涙をポロポロ流し、

「解りましたわ。わたくし、帰る事と致します」

アドニスは、出ていくエルディーナの背を唖然として見送った。

ちょっと言い過ぎたかもしれない。少し後悔はしたが、エルディーナの事をすっかり忘れて、読んでいた本の続きを読むアドニスだった。

翌日、王立学園に登校し、少しは謝った方がよいのではないか？と、エルディーナに声をかける。

「すまなかった。昨日は言い過ぎた」

「いえ、いいのです。マリア様にご相談致しましたら、わたくしの方が悪いと言われましたわ。ですからお気になさらず」

そう言って背を向けて行ってしまった。

いつもと違ってそっけない。いつもなんだかんだ言って傍にいたがったのに。

そもそもマリア様って誰だ？聞いたことがないぞ。

気になったので、いつも侍らせている令嬢達に聞いてみた。

「マリア様って素敵な方よねぇ」

「本当に。令嬢の中の令嬢。そういう感じで」

「って、マリアってどこの誰だ？」

マリアなんて女知らない。

「男爵令嬢なんですけれども、マリア・ハレス男爵令嬢。マナーとかなっていないんですけどね。恋愛相談なんて乗ってくれて、とても的確で」

「そうそう、可愛い方なんですよ」

ふと、中庭を見てみれば、エルディーナが、桃色の髪の女生徒と話をしている。

「マリア様。貴方のお陰でわたくし悩みがなくなりましたわ」

「それはよかったですっ。私に様はいらないです。私は男爵令嬢なのですから。エルディーナ様」

他の女生徒達もマリアと呼ばれた女性の傍を囲うように、

「マリア様。わたくしの恋愛相談も」

「わたくしもわたくしも」

それから数日のうちに、婚約者のいる他の貴族令息達からも、

「最近、婚約者が冷たくなった」

「俺も俺も。皆、マリアという女に夢中みたいで」

「色々と貢いでいるらしいぜ」

「本当かよ」

アドニスはマリアの元へ行こうとするエルディーナに声をかけて。

「マリアと言う女は怪しい。近づかないほうがいい」

「わたくしの事は気にしないで。わたくしはとても心安らかなのです。マリア様の傍で楽しくお話している方が今は幸せで。だから、かまわないで下さいませんか？」

「君は私の事を愛しているのではなかったのか？あれだけ嫉妬をして、休みの度に家まで押しかけて」

「愛しておりましたわ。でも、ご迷惑だったのですね。今のわたくしはマリア様さえいればいい。貴方にご迷惑はかけませんわ」

これは何かマズいと思った。

だから、アドニスは従兄に当たるユリド王太子殿下に相談した。

ユリド王太子殿下は、

「何か魅了を使っているかもしれないな。ああいう悪女は男に魅了を使って、貢がせるものだが、女か……。そういえば、私の婚約者も……」

ユリド王太子の婚約者は、カレリーナ・アトス公爵令嬢。彼女もマリアという女に夢中で、色々と貢いでいるらしい。

アドニスは、エルディーナに頭を下げて謝罪することにした。

帰ろうとするエルディーナを呼び止めて、

「もう、マリアと言う女に夢中になるのはやめてくれ。君の婚約者は私だ。今まで通り、屋敷に押し掛けて来てくれてもいい。嫉妬してくれてもいい。だから、お願いだ。今までの君に戻ってくれ」

「いえ、その確かに今までのわたくしはやり過ぎましたわ。マリア様に諫められましたの。ですから、わたくしはマリア様の教えを請い続けたいと思っておりますのよ。ああ、偉大なるマリア様っーー」

ショックだった。あまりにもショックでショックで。

結局、ユリド王太子が騎士団を動かして、マリアという女を拘束し、取り調べを行った。

強力な魅了を使って、女子生徒を誑かし、金銭を貢がせていたとの事。

マリアは取り調べで、

「いいじゃない。貢がれても喜ばない婚約者や男どもよりも、私だったら喜んで、その貢物を使ってあげるんだから。それに私の魅了のお陰で、心が軽くなったって人が沢山いるわ。この王国の男どもは威張っていて、ちっとも女性を尊重しない。そんな女性達の心を私は助けてあげたのよ。それの何が悪いの？」

そう供述していると、ユリド王太子から教えて貰って、アドニスはショックを受けた。

ユリド王太子は、

「確かに私も、カレリーナに対して、威張っていたかもしれん」

アドニスも、

「私だって浮気をしていて、うっとうしいと、エルディーナに言って冷たい態度をっ……」

大いに反省することにした。

マリアは学園を退学になり、修道院行きになった。

相談に乗って貰っていた女性達が、寛大な処置をと嘆願書を国王陛下に提出したとの事。

それが認められたのだ。

その修道院には何故か悩みを持つ女性達が、相談に訪れるようになり、マリアはその人達の相談に乗ってあげているという。

魅了の力は封印したはずなのに、女性達は涙を流して、マリア信者が増えているそうだ。

ユリド王太子は、大いに反省をし、カレリーナに対して、横柄な態度を取らないようになったそうだ。

アドニスもエルディーナに謝った。

「今まですまなかった。これからは君を尊重し、大切にする。二度と、浮気はしない」

エルディーナはにっこり笑って、

「わたくしと貴方は政略ですもの。かまいませんわ。ああ、マリア様は市井に降りて、信者を増やしているとの事。わたくし支援して差し上げ無くては」

「君は魅了によって洗脳されていたはずだ」

「それでも、婚約者を大事にしない人を思って、心苦しく過ごすよりも、マリア様はわたくしに安らぎを与えて下さいましたわ。貴方とは結婚致します。でも、わたくしの一番はマリア様ですわーー」

あああ、許しては貰えないのか？

アドニスはがっくりと膝をついた。

「これからはもっともっと君を大切にする。尊重するから。どうか許して欲しいっ」

地に頭をつけて土下座をするアドニスであった。

とある修道院で、フードを頭からすっぽり被って、女性達が建物の中に入って行く。

美しき金の髪のその令嬢はカレリーナ・アトス公爵令嬢だ。

エルディーナ・シャレントス公爵令嬢も傍にいて、他の高位貴族令嬢達と共に、テーブルを囲って、美味しいお菓子を食べ、紅茶を飲んで。

マリアも美味しそうにお菓子を食べている。

「カレリーナ様。私、上手くやりましたか？」

マリアが目をキラキラさせて、カレリーナに聞けば、カレリーナは微笑んで、

「お前はよくやったわ。本当にこの王国の男どもは最低。少しはおとなしくなるでしょう」

エルディーナは労わるように、

「それにしても、マリアだけに苦労を押し付けて」

マリアは首を振って、

「私、こうして人々の悩みを聞く仕事って大好きなんです。特に女性達はいまだ苦しんでいる人が多くて。私、これからも女性達の為に一生懸命働きますね」

カレリーナもエルディーナも満足げに頷いた。

全ては女達の手の平で、男達は踊っていればいい。

未来の王妃様がこのように強かで安心だと。

その場にいる令嬢達は皆、そう思った。

貴族令嬢達は、皆で談笑しながら、お茶会を楽しむのであった。