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05

「あら、晴ちゃん。お帰りっ……て。あらまっ」

　人の良さそうな女性。目元が、土御門によく似ている。母上なのだろうな。口を手で塞ぎ、何を驚いているんだ。と言うか、飛ばされてから、何かと驚かれてばかりじゃないか。

　本来、陰陽師が道を往くなら、民は頭を下げ讃えるハズなんだが。

「彼氏じゃないからね」

「まだ何も言ってないじゃないのよっ、なあに言っちゃってるのかしら?まさか、カップルに思われるとでも??　プププー」

「カップルなんかなりたくないし!!　求めてない!」

　土御門の母上は、目を彎曲させ嫌味ったらしい笑みを浮かべていた。だが、土御門の背後からでも感じる覇気が全てを飲み込む。正直、顔を見るのが怖い、すげー怖い。でも、ここは男として何とかせねば。話に乗っておけば良いのだろ。

　こんなのは、日常茶飯事だ。お偉いさんと話す時なんか、愛想笑いだと口裏合わせだとか良くやったものだしな。

　取り敢えず、不穏な空気を裂く為に、左手を土御門の肩に乗せた。意外と体つきは細く、少し竦み上がる姿が女の子らしさを醸し出す。ドキッとしちゃったじゃんか。そーいや、俺、ここ数年ちゃんとした女性には触れてきてなかったな。ヤバ、悲しくなってきた。

辛い過去を、無理やり振り切って口を開く。

「土御門よ、母上にそー言うでない」

　穏便な解決、穏便な解決。

「何ですか、急に」

「俺は、カップルになりたいし、夢だ。だからな、土御門もなるべきだと思うぞ?　──それを、母上が望」

　え、あれ、なんで沈黙になってんの。つか、土御門に関しちゃ、蒼白な面構えになってるの。

　え、なに?　時が止まったかのように動かないんですけど。

「あるじ様、あるじ様」

「なんだ?」

「さ、流石でございまする。皆を完膚無きまで黙らせるとは」

　あ、何だ。言い返せないだけか。額にかいた変な汗を拭いながら深く息を吐いた。

「ふう」

「ふう……じゃないですよ!　な、な、何を言ってるんですか!　貴方達は!　流石な訳があるわけないじゃないですか!!」

　なんだよ、この女。情緒不安定過ぎるだろ。あ、なるほど……情緒不安定な事をこの地域ではメンヘラというのか。

「そんな怒るなよ。本当、情緒不安定《メンヘラ》だな」

「なっ!?　貴方まで、メンヘラと!!」

「おい、なぜ怒る。メンヘラなんか、生理現象だろ」

「生理は先週終わりましたよ!!」

「あらやだ、こんな場所で」

「──ルト、今の状況が全くもって理解ができないんだが」

「た、多分、この雌は自らの周期を告白したようでありまするよ」

　あー、どーりで涙目になっている訳だ。

「もう、良いです!!　まずは、部屋に来てください!!　母さん達は、来なくて良いからね」

　そんなこんなで、土御門の部屋に来ているわけだが。

「なんか、いい匂いがするな。美味そうな果実の匂いだ」

「は、はい。妾も思いまする!!　これは、蜜柑の香り」

　物凄い、いい匂いがするのだ。さながら、みかん畑の中に居るような、優しくて落ち着く透き通った匂い。特に、この布地からは香る。しかし、みかん等々はとても高価な食べ物だ。買えるとはやはり只者じゃないな、けしからん。加えて、皮は干してお湯に浸し飲むのが普通なのだが──土御門は、あろう事か衣服に刷り込ませているって事になる。

「あの、なゆたさん?　るとちゃん?」

「なんだ?　土御門。俺は今、忙しいんだ」

「妾もだ!!　スンスン」

「いやいや、人の肌着に何、鼻を擦り付けてやがるんですか!!」

　豪快に布を取られて、鼻は擦れて火傷をしたのかヒリヒリする。

「だが、嘘は良くないな。女は、元来、着物の中は何も着ていない」

「はい?　何を言って?　着なかったら、ノーブラ、ノーパンじゃないですか。私は、露出狂じゃありません」

　下卑た者を見る目で、何故か見られている。

　謎すぎる……。

「と言うか、ノーブラだとかノーパンてなんだ」

「えっと、だからそれは、下着を体に身につけ──ッて、何言わせてるんですか!　変態!!」

「アベぶっ!!」

「こ、こ、この雌!　な、な、あるじ様に向かって平手打ちなど!　万死に値する愚行だと知れ!!」

　ルトは、耳を天におったて、尻尾はいつもの倍、大きくなっている。気迫があるのだが、膝は笑っているのがルトっぽい。そんな事より、一触即発な雰囲気だ。俺は争いを望まない、心優しき陰陽師。

　ルトの柔らかい毛先を、味わうように頭を撫でいきり立った感情を宥めつつ頭を下げた。

「すまん。間借りせてもらっている身。そちらの、作法に従うのが礼というもの」

「べ、別に頭を下げなくても……。私こそ、引っぱたいて、その……ごめんなさい」

「謝る事は無い。して、土御門よ」

　互いに頭をあげると、目が合う。

　土御門は、小首を傾げ「何ですか?」と、返答をした。

　皆まで言うまい。俺は、あの不思議と香る布が気に入ったのだ。故に、指を指し穏便に済ます為に笑顔で口を開いた。

「その布を俺にくれ」

「あの、なゆたさん?」

「なんだ」

「本当に反省していますか?」

「している。だから、頭を下げた」

「それで?」

　なんだよ。怒ってるのかと思ったら笑顔か。要するに、上手く聞き取れなかったんだな。それなら致し方あるまいて。もう一度、胸に抱えている布を指さした。

「だから、布をくれ」

「全然、反省してないじゃないですか!!」

　──刹那、閃光の如く繰り出された右の鉄拳が顎にめり込んだ。

　骨に響く鈍い音が鼓膜の奥で反響し、視線は宙を泳ぐ。

「ガグバッ!!」

「な、な、な!!　一度ならず二度までも!!　しかも、次は握り拳だと!?　ええい!!　刀を抜けい!　妾の宝刀・白夜の錆としてくれる!!　ムフームフーッ」

　遠のく意識の中で覚えたのは、妖怪よりも人の女が格段に怖い事。布は貰っちゃイケナイと言う事。ここの地域に住む奴らは、メンヘラで、直ぐに手を出すといった暴挙に出る事だった。

「──不幸だ」