風化

作者：能海純平

本当に大事にしているものでも、特別なものでも、いつの日かそれが当たり前になってしまうことがあります。

特別が当たり前になった時、人はそれを普通のことだと錯覚します。

その錯覚に気づくのは失った瞬間。

そんな気づき方、嫌じゃないですか。

君と付き合って4年を過ぎたあたり。ちょうどお互いの存在が、お互いにとって当たり前になってきた頃。

僕はいつものように仕事を終え、君と君が作った夕飯が待っている自分の家に帰る。

大して格好良くもない軽自動車をアパートの駐車場に停め、エンジンを切った。

車のドアを開け、重い腰を持ち上げて車から降りると、美味しそうな匂いが鼻に届いた。

階段を上がると空腹を煽る匂いが強くなる。

そっか、今日は秋刀魚の塩焼きって言ってたな。

「ただいま〜。」

あれ、誰もいないじゃん。

家に上がり、人2人が暮らすにはちょうどいいこの部屋のリビングを覗くと、僕一人分の晩飯が出来上がっていた。

なのに、君がいない。

どこかへ出かけたのかな？…とは言え今は午後10時。

主婦が1人でこんな時間に出かけるなんて、少し考えにくい。

とりあえず連絡を取らなくちゃ。

プルルルルル…プルルルルル…

…出ない。どうして？

その後、3分おきに5回ほど掛け直したが、やはり出ない。おかしいな。

一旦落ち着こうと思い、君が作ってくれたご飯を貪った。

味は凄く美味しかった。けど、喉を通らなかった。

食べ終えたが少し疲れてしまった。

僕が帰宅してから1時間が経った。

それでも君は姿を見せなかったし、それどころか一度も連絡がつかなかった。

警察に連絡しようと思ったが、あまり大ごとになるのは避けたいし、あまり好きじゃない。

自力で探すことにした。

とりあえず、最寄りのスーパー、コンビニ、駅を端から見て回ったけど、それらしい影はなかった。

さすがにこれはまずい。

一度家に戻って警察に連絡しよう。

急いで車を走らせると、角の公園でブランコを漕いでる女性が見えた。適当な場所に車を停め、息を飲んでその女性の元へ駆けつけた。

あれ、この公園…。

近づくほど予想が確信に変わっていく。

そこには悲しそうな顔でブランコを漕ぐ君が居た。

「おい、心配したぞ！！こんな遅くに何し…」

君は涙を流していた。

その綺麗な瞳から流れるには似つかわしくない、大粒の涙。

「…今日のご飯も、美味しかったよ。」

久しぶりに見た彼女の泣いている姿に、戸惑いを隠せず、そんなことしか言えなかった。

若い頃の僕だったら、きっと君を抱き寄せていただろう。大人になったのにそんなこともしてやれなかった。

「……。」

君は何も喋らずに、ギーコ…ギーコ…と、ただブランコを漕いでいた。

「なんかした…っけ？…ごめん。」

「大丈夫。」

あぁ。これは君が大丈夫じゃない時の返事だ。

四年も一緒にいれば分かる。

「…風邪引くから帰ろうよ。」

「嫌。」

「怒ってるの？」

「別に。」

…あれ、四年も一緒にいたのに、なんで君が怒ってるのか分からない。

でもこれじゃ埒があかない。

「何時だと思ってるの？」

「知らない。」

「いいから帰るぞ。」

そう言って彼女の左腕を掴んだ時、全て思い出した。

「…ごめん！！」

君の薬指に飾られた、小さな宝石がついた、指輪。

そうだ、今日は…。

「私、あなたのことすごく好き！」

「どうしたんだよ、急だなぁ。」

「えへへ、付き合って1年経ったけど、やっぱり気持ちは変わらないなぁって！」

「そう言ってもらえると僕も嬉しいなぁ。」

「…結婚したいなぁ。」

「え！？」

「私ね、小さな頃に、白馬の王子さまが迎えに来てくれると思ってたの！けど実際に迎えに来てくれたのは、ダサい車に乗ったあなただった。」

「悪かったね…。」

「ううん。あなたが迎えに来てくれた時、思ったんだ。私はあなたを待ってたんだなぁって。」

「照れるからやめてよ。」

「ふふっ。だから私はあなたと結婚する！」

「…わかった！じゃあ、三年後の今日、僕がもう一度君を迎えにいく。この指輪をつけて待っていて欲しい。その時にちゃんとプロポーズするから！」

「本当！？…けど、三年後ってあなたお仕事してるんじゃない？」

「いいよ。仕事も休むし、急用も断るよ！だからこの公園で待っていて欲しいんだ。」

「…ありがとっ。」

そう言って君は、小さな涙を流しながら笑った。

思えば、あの頃は君のことを真っ直ぐに見つめていた。何があっても君が優先で、何よりも君を大事にしたくて。

あれから3年が経って、僕は仕事、仕事、仕事…。

お陰で僕は新入社員という"駒"から、徐々に職場での立場も責任も大きくなった。でも皮肉なことに、それに反比例するかのように、君のことが見えなくなっていたのかもしれない。

現実的に、現実的に、と考えていたら、あの頃は欲しくて仕方なかった君との結婚のことも、薄れてしまっていた。

何してんだよ…僕。

「こんなに待たせちゃって…本当にごめん！」

「…いいもん。」

「正直に言うよ、忘れてた。君との将来を安定させるためにもっともっと仕事をしなきゃって。そしたら、一番大事な事を忘れちゃってたんだ。」

「こんな失礼な事をしておいて、権利も資格もないのかもしれないけど、1つ言いたいことが…あります。」

「はい。」

「僕のお嫁さんになってください！！」

いつの間にか、君が側にいてくれることが当たり前になっていたんだ。ずっと側にいてくれるんだ、って。

けど、それは本当に幸せなことだと、やっと思い出せた。

将来も大切だ。でもそれ以前に、君の方が大切だ。

誰にも取られたくない。僕が幸せにするんだ。

「よろ…しく、お願い、します…。」

あの時みたいに君はまた、泣きながら笑った。

けど、あの時よりも多くの涙を流している。

「ありがとう。」

あの時みたいに、僕は君を抱き寄せた。

前書きに書かせていただいた、"そんな気づき方"をさせようと思っていたのですが、少し感情移入してしまい、ハッピーエンドを迎えさせました。

春は出会いと別れの季節。なんて事をよく耳にしますが、僕は今手元にある大切で儚い繋がりを抱き締めたいです。