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３１

　額の包帯が取れた翌週の休日。

　わたしは久世と会うことになった。

　待ち合わせ場所は、わたしたちが卒業した中学校だ。

時折、さわやかな風が吹く。

　中庭にある花壇には、まだ蕾もできていないひまわりの茎が風に揺れていた。

「ここ、憶えてる？」

わたしが花壇を示しながら訊く。

「俺がほとんど耕してたところだろ。誰かさんはブーブー文句たれるばかりで……」

「そこには見解の相違があるね」

　わたしは冗談交じりの膨れ顔を作りながら、久世を睨んだ。

　それに対して久世は、わりと真面目な表情で、わたしの顔を見つめてくる。正確にはわたしの額の傷を。

　右目の上あたりに、二センチくらいの傷跡が残っている。

　お医者さんから、時間とともに目立たなくはなっていくだろうが、それでも完全に消えることはないだろう、と言われていた。

　なるべく前髪で隠すようにしているけど、こういう風のある日には、どうにも存在を主張してくる。

「ちょっと！」

「え？」

「人の顔、ジロジロ見ないでよ。何かついてる？」

「いや、何も……」

　久世がバツの悪い顔をするので、わたしは助け舟を入れてやる。

「じゃあ、わたしの美貌に見惚れてるわけだ」

「いや、それはない」

「なんで即答？」

　そこまで言って、お互いに笑い合った。空気がだいぶ軽くなる。

　それでも、久世の表情にはまだ、なんとも言えない深刻さが貼り付いていた。

　不意に、久世は大きく深呼吸すると、意を決したように「あのさ……」と切り出した。

「ん？」とわたしは軽く応じる。

「俺……」

　たぶん、次の言葉は用意されているのだろう。でも口に出すには、それなりに勇気が必要な言葉に違いない。

　自分はなんて性格が悪いんだろう、と思いながら、わたしは「まさか……」と先手を取りに行く。

「『責任取る！』とか、そーいうダサいこと言わないよね？」

「えっ」と洩らした久世の目が見開かれる。図星だったようだ。

久世の顔を見て、思わず笑ってしまった。

「マジでそう言おうと思ってたの？」

「悪いかよ？」

　久世が不貞腐れる。

　正直なところ、すごく嬉しい。そんなふうに考えてくれる久世がますます愛おしくなる。

　でもわたしは……。

「悪いね、悪だね、最悪だよ」

　自分の気持ちと逆走する台詞を吐いてしまう捻くれガールなのだ。

「そこまでか……」と久世が項垂れる。

　わたしは苦笑して、前髪を上げると、久世に額の傷跡を見せる。

「触って」

　わたしの言葉に、久世は恐る恐る手を伸ばし、額の傷跡に触れた。

「そりゃ確かにわたしはさ、名実ともに、『傷モン』になっちゃったけどさ……」

　久世が苦しそうな顔をしたので、わたしはその両頬をつまんだ。

「……はにふんだよ？」

「いちいち落ち込まれると、わたしが話しづらいんだよ」

　わたしは仕切り直すように言い直す。

「わたしは、まあ名実ともに『傷モン』になちゃったけどもぉ」

　久世の目をしっかり見据えて言う。

「でもそれと、久世の未来とは、何のカンケーもないから！　てゆーか、そういうの逆に重いし！」

　わたしは弾くようにして、久世の両頬から手を放した。

「だけどさ……」

　久世が納得いかない様子で話を蒸し返そうとしてきたので、わたしは「もし！」と声を張り、その流れを断ち切った。

「え？」

「もし久世が、どうしてもわたしに対して、すまないなって気持ちが消えないなら……」

　次に何を言われるのか、と久世が唾を飲み込んでいる。

「わたしに勉強教えて」

「え？」

「そんで、わたしを東大に入れて」

「はあ？」

「知らない、東大？　東京大学、日本の大学の最高峰」

　気が抜けたように、久世が急に笑い出す。

「いやいやいやいや、東大は無理だろ」

「ちょっと！　決め付けないでよ」

　わたしは真面目な顔になる

「わたしらには、未来を変える力があるんだから！」

　そう言ったとき、憑き物が落ちたような顔をした久世は、いきなりわたしを抱き締めた。

驚いたわたしは「な、何？」と声を発する。

「ゴメン。そうだな。もしかして、お前ならできるかもな」

「でしょ！　別にわたしと一緒に目指してもいいからね」

「ああ。そのためには、俺はまず高認を取らないと……」

「うん……」

　わたしたちはゆっくりと体を離す。

「行こうか」

　わたしが手を差し出すと、久世が頷いてその手を握ってくれる。

　わたしたちは歩き出す。

　その先にあるものを考え出したら、不安で怖くてたまらなくなる。

　でも今は……。

　今だけは……。

　わたしの手が握られている、そのぬくもりだけで十分だった。

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