31/32

３０

　今日は土曜日だった。

　わたしは街中をブラブラと歩いている。

　あれ以降、宮沢が接触してくることはなかった。

　わたしは気になった洋服店のショーウィンドウを覗き込む。そこには、額に包帯を巻いた生意気そうな女の子の顔が映っていた。

　わたしは近くに見えた歩道橋に上ると、そこから抜けるような青空を眺めながら、スマートフォンを取り出し、電話をかける。

　数コールで相手が出た。

「もしもし？　わたしだけど……うん……ねえ、今日って暇だよね？　……あのさ、今から……デート、しない？」

　わたしは待ち合わせ場所を伝えて、通話を終える。

　わたしが立っていたのは、以前、千絵とダブルデートのときに訪れた遊園地、「ドリームアイランド」の入場門前だ。

　待つこと、数十分。わたしが呼び出した相手がやって来た。

「何、その格好？」

　わたしは思わず吹き出してしまった。

　目の前に立っているのは、グレーのスーツに、水色のストライプのネクタイを着けたお父さんだ。

「驚いたよ。いきなり電話かかってきて、デートなんて言うからさ。どんな服着てけばいいかわかんなくて……」

　お父さんは困ったように笑う。

　わたしは、入場門のはるか向こうに見える古い観覧車のほうを向いた。

「ここってさ……昔、お母さんがカルチャーセンターにハマッてたとき、よく来たね」

　前に千絵とここに来たとき、引っかかりを覚えた記憶。それは小さい頃、お父さんと一緒に訪れた頃のものだった。

「そうだな……あの頃は、ここに来るたびに、葵は『デート、デート』って言ってたな」

　お父さんが懐かしむような目で観覧車を眺めている。

「あのときは、『デート』って言葉の意味もわかってなかったからね」

　わたしは強がってみせた。本当はデートの意味くらい知っていた。幼稚園の頃のわたしにとって、お父さんは一番素敵な男の人だったのだ。無知って恐ろしい。

　ひとしきり軽口を叩いたわたしは、お父さんのほうを向く。

「えーっと……」

　わたしの間の抜けた声に、お父さんが、なんだ、というような表情をしてこちらを向く。

「……わたし、頑張るからさ」

　突然の宣言に、お父さんは「え？」と声を洩らした。

「だからお父さんも、やれるだけやってみてよ。まあ、無茶はしないで欲しいけど」

　お父さんは一瞬、どう反応していいか迷ったように目を泳がせたけど、一呼吸おいて、目に力を込めた。

「ああ。頑張るよ」

　わたしは、自分の中で用意してきた二つの伝達事項のうち、一つを言い終えた。

　さて、次はもう一つだ。

　わたしは、大きく息を吸い込むと、深々と頭を下げた。

「……ごめんなさい、いろいろ。今までありがとう、いろいろ……これからもいろいろ、よろしくお願いします」

　ひと言ひと言に気持ちを込めた。

　わたしが顔を上げると、お父さんの目は心なしか赤くなっているように見える。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　お父さんがわたしにお辞儀をする。

「じゃあ、行こっか……」

　言うべきことを終えたわたしは、遊園地のほうを向く。

「いや、今日はやめておこう」

　お父さんの声はなぜか清々しい。

「なんで？」

「これから、母さんを迎えに行ってくる」

　お父さんの中で決意が決まったらしい。

「居場所わかってんの？」

「娘よ、夫婦の絆をナメるなよ」

　いたずらっぽく笑うお父さんを久しぶりに見た気がした。

「でも、そう簡単には許してもらえないんじゃない？」

「とにかくひたすら謝り倒してくるよ。母さんなあ、押しに弱いんだ、昔から……。父さんが母さんと結婚できたのも、父さんが押しに押して押し切ったからなんだぞ」

　なんだか得意げだった。

「はーあ。わたしはお母さんが押し負けた結果なわけか」

「父さんが押し勝ちした結果でもある」

「じゃあ、頑張って押してください」

　わたしがおざなりに言うと、お父さんは「ああ」と笑う。

「母さんが帰ってきたら、三人であれに乗ろう」

　お父さんが指差す先に、ゆっくりと回転する古びた観覧車が見えた。