光を守る黒き翼

第四話「神の来訪」

　突然、家のドアが叩かれた。

　扉を開けると、水色の長い髪が風に揺れた。そこにいたのは、かつて自分が仕えていた神だった。

「ひさしぶりじゃの、ランジェ」

「……あ、お、うん」

　あまりの驚きに、思考が追いつかない。

　なんで――こいつが、ここに。

「ふふん、名無しの神、略してなーちゃん、参上じゃ！」

「いや、そうじゃなくてな……な、なんでここにいるの？」

「なんじゃ、儂がいるのは不満か？」

「そりゃ、違うけど」

　文句はない。ただ、驚きが勝った。

「なーちゃん、その……天界に住んでるんじゃなかったの？」

「お主らのいない天界など、地獄と変わらぬ」

「……生活する術とかは？」

「もちろん持っとらん。でも、ランジェなら儂を見捨てぬであろう？仮にも儂はランジェの主神なんじゃからな」

「見捨てるなんて選択肢はないけど……俺の主神ではもうないだろ。ほら、俺、堕天したんだし」

「関係ないのぉ。それにエルはまだ天使のままじゃろ？エルと儂は主従関係のままじゃよ」

　玄関先で言葉を交わしていると、後ろから軽い足音が近づいてくる。

　パタパタと音を立てて、俺の横を通り過ぎた。

「なーちゃん！」

　エルだ。その顔は満面の笑みで、懐かしさに頬を緩ませている。

「ひさしぶりじゃの、エル。元気にしておったか？」

「もちろん！ひさしぶりになーちゃんに会えて、私嬉しい！」

　楽しげに話す二人を見て、俺はため息をひとつ。

「……とりあえず中で話せよ。外で立ち話もなんだし」

　そう言って二人を招き入れる。

　エルとなーちゃんは、すぐに昔話で盛り上がりはじめた。

　その様子を横目に、俺は仕方ないなと呟きながら、三人分の夕食を作り始める。

　ほどなくして、食卓には温かな匂いが満ちた。

　食事中の空気は和やかで、まるで天界にいた頃のような穏やかさだった。

「エル、お風呂入ってこい。湯、沸かしてあるから」

「はーい！」

　エルが楽しそうに返事をして風呂場へ向かう。

　その背を見送ってから、なーちゃんが真剣な表情に変わった。

「……それで、ここに来た本当の目的は？」

　俺の言葉に、なーちゃんは苦笑いを浮かべる。

「さすがにバレておったか。まあ、隠すほどのことでもないのぉ」

　湯気の音が遠くで立ち昇る中、なーちゃんの声が低く響いた。

「神を殺して堕天した者を、天使に戻す方法は……儂にも分からん。

　だが、ひとつだけ噂がある。堕天した天使のために尽くす“神”が、穢れたこの人の世で人として生きる――

　そうすれば、道が開けるかもしれぬ、とな」

「……つまり、なーちゃんはその噂を信じて、人として生きるつもりなのか」

「うむ。信じてみるのも悪くなかろう？」

　俺は小さく息を吐いた。

「それで俺のところに寄生するつもりかよ」

　呆れたように言いながらも、口元が少しだけ緩む。

　なーちゃんは肩をすくめた。

「寄生とは聞こえが悪いのぉ。共存じゃ、共存」

「……まあ、いいけどさ。ただ――」

　言葉を区切る。

　そして、少しだけ視線を落とした。

「俺は天使に戻るつもりはない」

　なーちゃんの表情が曇る。

　俺は堕天した天使が天使に戻る方法は知っている。

　神を殺したその者が悔い、長い時を人として生き、そして“神が人としてこの世に生きる”こと。

　それが条件のひとつだ。

　だが、本当に大切なのはその先。

　反省の意を示すため、“最も大切なもの”を――自らの手で殺さなければならない。

　……そんなこと、できるわけがない。

　俺はエルも、なーちゃんも、殺せない。殺したくない。

　だからこそ「戻らない」と決めた。

「戻る戻らないを押し付けるつもりはない。ただ、儂がここにいればランジェは自分で選べるであろう？」

「……」

「それに、堕天したランジェを苦しめるのは、そんな人の世で暮らすなんて生ぬるいものじゃない。

　“神の呪い”、じゃないか？」

　なーちゃんの言葉に、俺は小さく笑って誤魔化した。

「これは、俺への戒めだから」

　それ以上、なーちゃんは何も言わなかった。

　沈黙の中、風呂場の扉が開く音が響く。

「エルー、髪の毛乾かしたかー？」

　その声を残して、俺は部屋を出た。

　残されたなーちゃんは、小さく呟く。

「ランジェは優しい。優しすぎる……その呪いは、一人で抱え込むには重すぎる。

　少しは、儂らを頼っておくれ」

　その声は、誰に聞かせるでもなく、夜の静けさに溶けていった。