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90「伝説の誕生」

「……またせたな、クソガキ」

　その声が——会場に響いた瞬間。

　8万人が、息を呑んだ。

　シオンが振り返る。

　私も、顔を上げる。

　そこに——立っていた。

　鳳凰院セイラ。

　顔は蒼白。汗が滴り落ちている。足は震えている。

　でも——その目には、炎が宿っていた。

「艦長！」

　最前列から、悲鳴のような声が上がった。

「セイラ！」

「嘘だろ……」

「立った……立ってる……！」

　会場が——爆発した。

　歓声。絶叫。涙。

　8万人の感情が、一気に噴き出す。

「セイラ！セイラ！セイラ！」

　大合唱が、夜空を震わせる。

　セイラが、私を見た。

　私は——何も言えなかった。

　ただ、頷いた。

　セイラが、8万人に向き直った。

「待たせたな——みんな」

　その声が、会場に響く。

　シオンのギターが、再び動き始めた。

　蒼雷の後半。

　ここからは、本来のFAKE-3アレンジだ。

　セイラが——歌い始めた。

　その声は、完璧じゃなかった。

　掠れていた。震えていた。

　高音が出し切れない箇所もあった。

　でも——

　魂が、込められていた。

　『蒼雷よ　今　落ちて来い

　So Lightning My Lightning

　この胸を撃ち抜いて　すべてを変えてくれ』

　原曲の歌詞に、セイラの感情が乗る。

　5年間——孤独に戦い続けた女の、叫び。

　仲間を得て、ここに立っている喜び。

　そのすべてが——声に込められていた。

「やばい……」

　最前列で、誰かが呟いた。

「泣ける……」

　観客の中で、涙を拭う人が増えていく。

　セイラは——歌いながら、客席を見渡した。

　8万人が——泣いていた。

　赤いペンライトが、激しく揺れる。

「艦長！」

「セイラ！」

「ずっとついていく！」

「愛してる！」

　セイラが——笑った。

　涙を流しながら、笑った。

「……ありがとな」

「お前らが——アタシの宝だ」

　そして——後半のサビに入る。

　◇

　舞台袖で、レイは立ち尽くしていた。

　——何だ、これは。

　心臓が、おかしな音を立てている。

　FAKE-3の三曲目は滅茶苦茶だった。

　YUICAのラップは最後、震えていた。

　崩れながら、歌っていた。

　そして——シオンがギターソロを弾けた。

　あいつ、止まらなかった。

　セイラが倒れて、YUICAが限界を超たあと——シオンは弾き続けた。

　予定より遥かに長いソロ。

　父親のフレーズを、完璧に再現しながら。

　途中確実に崩れていた。

　でも立ち直った、いや——父すら超えようとしていた。

　——なんでだよ。

　俺は完璧を求めてきた。

　一音の狂いもない演奏。

　再現可能な精度。

　それこそが「本物」だと信じてきた。

　なのに——

　なのに——目が離せなかった。

　心が、震えた。

　そして——倒れていたセイラが立ち上ったあの瞬間。

　俺は——自分の目を疑った。

　顔は蒼白。足は震えている。

　明らかに限界を超えている。

　なのに——今、歌っている。

　完璧じゃない。掠れた声。震える音程。

　なのに——俺が今まで聴いた、どんな歌より美しい。

　——なぜだ。

　完璧じゃないのに。

　行き当たりばったりなのに。

　ボロボロなのに。

　——ああ。

　レイは、自分の頬が濡れていることに気づいた。

　——そうか。

　——これが、音楽だったか。

　俺は——何のために、感情を殺してきたんだ。

　俺が捨てたもの。

　こいつらは、まだ持っている。

　いや——

　こいつらは、それを武器にしている。

　不完全さを。弱さを。人間であることを。

　——俺の負けだよ。シオン。

　レイは細く笑い、静かに目を閉じた。

　◇

　蒼雷が、クライマックスに向かっていく。

　シオンのギターが咆哮する。

　セイラの声が、夜空に響き渡る。

　私のコーラスが、二人を支える。

　三人の音が——一つになっていく。

　『蒼雷よ　今　落ちて来い

　So Lightning My Lightning

　臆病な過去を焼き払え

　俺を　生まれ変わらせてくれ』

　最後のサビ。

　セイラが——全身全霊で歌い上げる。

　声が枯れそうになる。

　足が崩れそうになる。

　でも——止まらない。

　シオンのギターが、セイラを支える。

　私の声が、二人を包む。

　三人で——最後の音を紡ぐ。

　そして——

　最後の一音が、スタジアムに消えていった。

　静寂。

　一瞬の、完全な静寂。

　8万人が、息を止めていた。

　そして——

　爆発した。

　歓声。絶叫。涙。拍手。

　すべてが混ざり合って、会場を揺らす。

「FAKE-3！」

　大合唱が、夜空を震わせる。

　私たちは——ステージの上で、立ち尽くしていた。

　いや——立っているのがやっとだった。

　セイラは、膝をついた。

　シオンは、ギターを抱えたまま座り込んだ。

　私も——足が震えて、立っていられなかった。

　でも——笑っていた。

　三人とも、ボロボロで、泣きながら、笑っていた。

　◇

　招待席。

　深山潔が、涙を拭っていた。

「……すげえもん見ちまった」

　隣のスタッフも、泣いている。

「これ……映画になりますよ」

「ああ……そん時は俺が撮る。絶対に」

　深山は、ステージを見つめた。

「あいつら……本物だ」

　KENが、立ち上がっていた。

「……バケモノだ」

　隣のCODAMAも、呆然としている。

「YUICAの酸欠フリースタイル……シオンの覚醒ソロ……セイラの復活……」

「全部、あり得ないことが起きた」

　ミスティが、涙を拭いた。

「これが……あいつらの革命なんだね」

　KENは、静かに頷いた。

「ああ。俺たちは——その瞬間に立ち会ったんだ」

　◇

　歓声が、鳴り止まない。

　でも——まだ、終わりじゃない。

　J-ROCKフェス2025。

　最終日の、最後の審判が残っている。

　キング・オブ・フェスの発表。

　電光掲示板が、点滅し始めた。

　会場が——静まり返る。

　8万人が、息を呑んで見守っている。

　私たちは、ステージの上で待っていた。

　セイラは、私の肩を借りてやっと立っている。

　シオンは、ギターを杖代わりにして立っている。

　私も、足が震えて今にも崩れそうだ。

　ボロボロだった。

　三人とも、限界を超えていた。

　でも——立っていた。

　最後の瞬間を、見届けるために。

　正直、勝敗なんて、どうでもよかった。

　もう、十分だった。

　ここまで来れただけで、奇跡だった。

　でも——結果は、必ず出る。

　それが、勝負の世界だ。

　隣のステージで、LUNATIC EDGEのメンバーも待っていた。

　JIN、SHO、SENA——三人とも、緊張した面持ちで電光掲示板を見つめている。

　レイだけが——違った。

　彼は、FAKE-3を見ていた。

　ボロボロの三人。立っているのがやっとの三人。

　でも——その目は、輝いていた。

　——俺たちは、あいつらに勝てるのか。

　レイは、自分に問いかけた。

　——技術なら、俺たちが上だ。

　——完成度なら、俺たちが上だ。

　——でも。

　——あいつらには、俺にないものがあった。

　——魂を削って、心を震わせる音楽の原点が。

　レイは——静かに、目を閉じた。

　電光掲示板の点滅が、止まった。

　数字が、表示される。

　会場が——息を止めた。

　私も、息を止めた。

　心臓が、壊れそうなくらい鳴っている。

　LUNATIC EDGE——3.7万票。

　会場から、どよめきが起きる。

　フェス決勝の歴代最高。圧倒的な高得点だ。

　——やっぱり、か。

　私は、覚悟した。

　これだけの点数を出されたら、勝てるわけがない。

　でも——それでいい。

　ここまで来れただけで、十分だ。

　私たちは、最高のパフォーマンスをした。

　それだけは、胸を張って言える。

　次の数字が、表示される。

　FAKE-3——

　私は、目を閉じた。

　——結果がどうであれ、受け入れよう。

　——トラブルだらけだった。

　——でも私たちは、やり切った。

　会場が——静まり返っている。

　誰も、声を出さない。

　祈るような空気が、会場を包んでいた。

　数字が——表示された。

　FAKE-3——の得点、3.9万票。

　一瞬、何が起きたか分からなかった。

　3.9万。

　0.2上回っている。

　——え？

　私は、目を見開いた。

　電光掲示板を、二度見した。三度見した。

　間違いない。

　3.9万。

　僅差——0.2ポイント差。

　——勝っている。

　静寂が——爆発に変わった。

「え？FAKE-3！」

「勝った……」

「勝った！」

「勝ったぞ！」

「うおおおおおお！」

　8万人の絶叫が、轟音となってスタジアムを震わせる。

　私は——立っていられなかった。

　膝から、崩れ落ちた。

　セイラも、シオンも、同じだった。

　三人で——ステージの上で、崩れ落ちた。

　信じられなかった。

　Vtuberが——日本最大のロックフェスで、頂点に立った。

　「偽物」たちが——「本物」たちを、超えた。

　しかも——僅差で。

　技術では負けていた。

　完成度では負けていた。

　でも——何かが、私たちを押し上げた。

　私の酸欠フリースタイル。

　シオンの覚醒ソロ。

　セイラの奇跡の復活。

　その「何か」が——0.2ポイント差を、生み出した。

　私は——泣いていた。

　声を上げて、泣いていた。

　隣で、セイラも泣いていた。

　シオンも、ギターを抱きしめて泣いていた。

　三人で——抱き合って、泣いた。

「勝った……」

　セイラの声が、震えていた。

「勝ったんだ……アタシたち……」

「うん……」

　私は、頷いた。

「勝った……」

　言葉が、出てこなかった。

　ただ——涙が、溢れ続けた。

　8万人の歓声が、鳴り止まない。

「FAKE-3」コールと拍手が、スタジアムに響き渡る。

　私たちは——ステージの上で、泣き続けていた。

　ボロボロで、立ち上がれなくて。

　でも——最高に、幸せだった。

　J-ROCKフェス2025。

　決勝歴代最高得点3.9万。

　キング・オブ・フェス——FAKE-3。

　「偽物」たちの革命が——歴史に刻まれた瞬間だった。

　8万人の歓声が、まだ鳴り止まない。

　FAKE-3コールが、ずっと響き続けている。

　もう、立ち上がる力も残っていなかった。

　その時だった。

　アンコールの声が、会場を包み始めた。

「アンコール！」

　最初は数百人だった。

　それが数千人になり、数万人になり——

　やがて8万人の大合唱となって、スタジアムに響き渡った。

　私は、セイラと顔を見合わせた。

　彼女の顔色は、まだ蒼白だった。

　限界なんて、とっくに超えている。

　私だって、まだ足が震えて立てない。

　そして何より——

　用意していた曲は、すべて演奏し終えていた。

　アンコールに応える曲が、ない。

「……ごめん」

　セイラが、小さく呟いた。

「ちょっと休まないと、さすがに声が出ない……」

「わかってる。私もだから」

　私は、彼女の手を握った。

「もう十分だよ。十分すぎる」

　アンコールの声は、鳴り止まない。

　8万人の期待が、プレッシャーとなって押し寄せてくる。

　——応えたい。

　——でも、応えられない。

　その時だった。

　ステージ袖から——一人の男が歩いてきた。

　黒いジャケット。

　鋭い目。

　そして——さっきまで、私たちの「敵」だった顔。

　レイ。

　LUNATIC EDGEのボーカル。

　私は、呆然と彼を見上げた。

　敗者が、勝者のステージに上がってくる。

　あり得ない光景だった。

　観客がざわめく。

　困惑と、驚きと、そして——期待。

　レイは、私の横を通り過ぎた。

　その目が、一瞬だけ私を見た。

　感情のない目——だと、思っていた。

　でも違った。

　その奥に、何かが揺れていた。

　レイは、ステージ中央に立った。

　マイクを握る。

　8万人が、息を呑んだ。

「——俺たちは、負けた」

　その声が、静寂を切り裂いた。

「FAKE-3に。『偽物』たちに」

　自嘲するような、でもどこか晴れやかな声。

「悔しいか？　ああ、悔しいよ」

「でも——それ以上に」

　レイの目が、シオンを捉えた。

「俺は今夜、思い出したんだ」

「音楽って、何だったのかを」

　会場が、静まり返る。

「勝ち負けじゃない。本物も偽物も関係ない」

「誰かの心を震わせられるかどうか——それだけだ」

　レイの声が、震えた。

「俺は、ずっと忘れてた」

「12年間——ずっと」

　そして——レイは、シオンに向かって叫んだ。

「だから、アンコール、やらせてくれ！」

「FAKE-3の声が回復するまで、俺が繋ぐ！」

　観客がどよめく。

「曲は——Zxy'sの『蒼雷』」

　その言葉に、会場がざわついた。

　四宮龍と風間和志の伝説のバンド、Zxy'sの最後となった曲。

　レイとシオンの——父親たちの曲。

　レイが、シオンに手を差し伸べた。

「シオン！」

　その名前が、8万人の前に響き渡った。

「一緒に弾いてくれ！」

「俺たちの——親父たちの曲を！」

　会場が——静まり返った。

　8万人の視線が、シオンに集中する。

　シオンが私を見る。

　私は静かに頷いた。

「いっといで、シオン」

　セイラも頷く。

「少し休んだら合流するから、頼んだぜシオン」

　するとシオンは——立ち上がった。

　ギターを抱きしめて、震えていた。

　レイの手が、差し伸べられている。

　12年前と——同じように。

　あの日、約束した。

　いつか二人で、ステージに立とう。

　父さんたちみたいに。

　その約束が——今、果たされようとしている。

　シオンの目から、涙が溢れた。

　そしてついに——

　シオンとレイの二人が、並んでステージに立たった。

（つづく）

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