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85「それぞれの覚悟」

　一日目の夜。

　都内の病院。

　白い天井。消毒液の匂い。点滴のチューブが、セイラの腕に繋がっている。

　私とシオンは、ベッドの横に立っていた。

　セイラが——ゆっくりと、目を開けた。

「……ここ、どこ」

　かすれた声。

　私は、息をついた。

「病院。フェス会場から救急搬送されたの」

「そっか……」

　セイラが、天井を見上げる。

「勝ったんだよな？」

　その言葉に、私は一瞬、言葉を失った。

　死にかけていたのに、目を覚まして最初に聞くことが、それなのか。

「……勝ったよ。ダントツの1位」

「そっか……よかった」

　セイラが、小さく笑った。

　その笑顔が——どこか、痛々しく見えた。

　医師の説明では、倒れた原因は高熱による脱水症状。

　すぐに処置したから命に別状はなかったが、放置すればかなり危険だったらしい。

　——もし一人で倒れていたらと思うと、背筋が凍る。

「迷惑かけちゃったな……」

　セイラが、私たちを見た。

「明日はしっかり休むからさ。三日目には——」

「なあ……セイラ」

　シオンが、口を開いた。

　その声は——いつもより、低かった。

「三日目、棄権しよう」

　空気が、凍った。

　セイラの目が——見開かれる。

「……何言ってんだよ」

「無理や」

　シオンの声が、震えていた。

「もううち……あんたを見とったら、まともにギター弾ける気がしない」

「こんなの大したことないって！　ちょっと休めば——」

「大したことあるやろ！」

　シオンが、声を荒げた。

　私は——黙って、二人を見ていた。

「シオン、おまえ……フェスであいつらと決着つけるんじゃなかったのか？」

　セイラが、ベッドから身を起こそうとする。

「別にアタシのこと嫌ってもいい。でも音楽で決着つけるんだろ？お前の覚悟ってそんなもんなのかよ」

「そうやない」

　シオンの目から——涙が、こぼれた。

「なんでわからんねん」

「シオン……」

「うち、出会う前からセイラのことが嫌いやって言うたよな」

　シオンの声が、かすれている。

「なんでか、わかったんや」

　沈黙。

　点滴の雫が、静かに落ちる音だけが聞こえる。

「あんたな……お父さんに、似てんねん」

　私は——息を呑んだ。

　シオンが——ずっと抱えていたもの。

　その正体が、今、明かされようとしている。

「しんどくても笑って誤魔化して、強いふりして」

　シオンの声が、震える。

「うちのことクソガキって呼ぶところとか、前しか見んところとか、勝手なところとか」

「ぜんぶ……ぜんぶ、そっくりや」

　セイラの顔から、表情が消えた。

「……シオン」

「やから——」

　シオンが、セイラを見つめた。

　その目には、怒りと、悲しみと、恐怖が混じっていた。

「やから、あんたが嫌いなんや！」

　その言葉が、病室に響いた。

　セイラが——拳を握りしめた。

「アタシは……おまえの親父じゃねえから」

「もういやなんや……」

　シオンの声が、崩れていく。

「大事なひとが……目の前から突然消えるのが……」

　涙が、頬を伝う。

「こわいねん……」

　私は——胸が締め付けられた。

　シオンは、ずっとこの恐怖を抱えていたんだ。

　父を失った、あの日から。

　目の前で倒れる人を見るたび、あの記憶が蘇る。

　だから——セイラを見ていられない。

「だまれよ」

　セイラの声が、低くなった。

「おまえの親じゃねえって言ってんだろ」

　セイラが——ベッドから身を乗り出した。

「アタシはアタシだ！　同じ運命にはならない！」

　その目が、燃えている。

「だから三日目も立つ！そして——ステージで死んだりしない！」

「もうええわ」

　シオンが、顔を背けた。

「うちは行かへん」

　その声は——冷たかった。

「勝手に倒れて、しねばいい」

　そう言って——シオンは、病室を飛び出していった。

　バタン、とドアが閉まる音。

　遠ざかる足音。

　そして——静寂。

　セイラが、ベッドに倒れ込んだ。

　天井を見つめたまま、動かない。

「……」

　私は——ようやく、口を開いた。

「ねえ、セイラ」

「……なんだよ」

「今のは、言い過ぎだよ」

　セイラが、私を見た。

　その目には——怒りがあった。

「……おまえまでアタシに説教か」

「そうじゃない」

　私は、ポケットに手を入れた。

　そして——控室のゴミ箱から拾ったものを、取り出した。

「私にも……嘘ついてるでしょ、セイラ」

　セイラの目が——見開かれた。

　ペンニードル型の注射器。

　使用済みの、解熱消炎剤。

「それは……」

「これ、調べたんだよ」

　私の声が、静かに響く。

「そしたら、単なる解熱剤じゃなかった」

「……」

「使用量を超えると、意識を失うか——最悪、死ぬって書いてあった」

　セイラが——目を逸らした。

「……そっか。バレたんだ」

　その声には、諦めがあった。

「黙ってて、ごめん……ほんとに」

　私は、ベッドの横に座った。

「私はあなたの『選択』を責める気はないよ」

「……」

「でもね」

　私は、セイラの手を握った。

「前にも言ったよね。一人で抱えるなって」

「あなたの重荷は、私が一緒に背負うって」

　セイラの目が——揺れた。

「なんで信じてくれないの？」

　私の声が、震えた。

「なんで……一人で背負っちゃうのよ」

　セイラが——小さく、笑った。

　でも、その笑顔は——どこか、泣いているようにも見えた。

「……わかってんだよ」

　かすれた声。

「わかってんだけどさ……」

　セイラが、天井を見上げた。

「止まらないんだよ」

　その言葉が——胸に、突き刺さった。

　止まらない。

　止まれない。

　ずっと走り続けてきた人間は、止まり方がわからないんだ。

　長い沈黙。

「今夜と、明日は、病院で休んで」

　私は、立ち上がった。

「でも、アタシも準備しなきゃ——」

　声のトーンを落とし、セイラの言葉を遮った。

「これはお願いじゃない」

　セイラを見下ろした。

「命令だよ」

　私は出来うる限り、有無も言わせぬオーラを出した。

　セイラが——目を見開いたまま震えている。

　私がこんな言い方をしたのは、生まれて初めてだったかもしれない。

　でも——今は、これしかない。

　私は、帰り支度を始めた。

「……どこ行くの」

　セイラの声が、小さくなった。

「一緒にいてくれないの……」

　振り返ると——セイラの目が、泳いでいた。

　不安そうに、こちらを見ている。

　こんな気弱なセイラを見るのは、初めてだった。

「決勝までに、やることができたから」

　私は、笑った。

　できるだけ、いつも通りに。

「大人しくしてて」

　そう言って——私は、病室を出た。

　ドアを閉める瞬間、振り返らなかった。

　振り返ったら——多分、立ち止まってしまうから。

　◇

　病室に、一人残されたセイラ。

　白い天井を、見つめている。

　点滴の雫が、静かに落ちる。

　ぽたり。

　シオンの言葉が、頭の中で響いている。

『あんたな、お父さんに似てんねん』

『だから、あんたが嫌いなんや』

　そして——YUICAの言葉。

『なんで信じてくれないの？』

『なんで一人で背負っちゃうのよ』

　セイラは——天井を見つめたまま、呟いた。

「……信じてるよ」

　誰にも聞こえない声。

「信じてるから……迷惑かけたくないんだよ」

　目から——一筋の涙が、こぼれた。

　頬を伝って、枕に染み込んでいく。

「……また」

　声が、震えた。

「また、ひとりになっちゃった」

　水槽の光も、メダカたちも、ここにはいない。

　ただ——白い天井と、点滴の音だけ。

　セイラは、目を閉じた。

　涙が、止まらなかった。

　◇

　私は、新宿の路地に立っていた。

　見慣れた看板。

『スナック韻』

　ラッパーとしての私が始まった場所。

　MC-婆の魂を継いだ、聖地。

　深呼吸して——ドアを開けた。

　カウンターに、見慣れた顔が並んでいた。

　伝説のラッパー、KEN 4 RAW。

　死神、Misty。

　言葉の魔術師、MC-CODAMA。

「ごめんね、呼び出しちゃって」

　私が言うと、CODAMAが立ち上がった。

「初日一位おめでとう！　今日は祝勝会か？」

　KENが、グラスを掲げる。

「俺たちは三日目のチケットしかもらってないから、正直ヒヤヒヤしてたよ」

　ミスティが、静かに言った。

「決勝戦……応援するからね、YUICA」

　相変わらず無表情だが、その目は微笑んでいるように見えた。

「でもすごいな、あのジェイクが認めるなんて」

　KENが、感心したように言う。

「もう偽物って笑うやつはいないな」

　CODAMAが頷く。

「婆も……きっと喜んでる」

　ミスティの視線が、壁に向いた。

　そこには——MC-婆のトロフィと、写真が飾られている。

「『あたいが選んだんだ、あたりまえだ』……って言ってそうだな」

　KENが、少し笑った。

　みんなの視線が、婆の写真に集まる。

　少し、しんみりした空気。

　でも——私には、時間がなかった。

「今日呼んだのは、お願いがあったからなんだ」

　私の言葉に、三人が振り返った。

「どうした？　まさか俺と付き合う気になったとか？」

　CODAMAが茶化す。

　私は、それを無視した。

　横で、ミスティが少し吹き出しそうになっている。

「あのね」

　私は、三人を見渡した。

「私と勝負してほしい」

　空気が——変わった。

「勝負？　フリースタイルで？」

　KENが、眉をひそめる。

「もう君には修行なんて必要ないだろ」

「三人まとめて、かかってきてほしい」

　沈黙。

　そして——空気が、張り詰めた。

「なめてるの？」

　ミスティの目が、鋭くなった。

「サシでもあんたに負ける気はないよ」

「おい、技術ならまだ俺の方が上だぞ」

　CODAMAが、気色ばむ。

「……調子乗ってんのか？」

　KENの声が、低くなった。

「誰だと思ってる」

　三人の視線が、私に集中する。

　伝説のラッパーたち。

　日本のMCバトル界を築き上げた、本物の怪物たち。

　でも——私は、引かなかった。

「私は、このあと二人分背負わないといけない」

　私の声が、静かに響く。

「だから今のままじゃ足りないんだよ」

「……本気なのね」

　ミスティが、呟いた。

　私は、頷いた。

　真っ直ぐに、三人を見つめた。

　有無を言わせない——そういうオーラを、纏っているつもりだった。

　ミスティが——小さく息を呑んだ。

　冷や汗が、額に滲んでいる。

　KENも、CODAMAも——同じだった。

「婆は……」

　KENが、低く呟いた。

「とんでもないバケモンを育てたな」

　CODAMAが、カウンターから立ち上がった。

「なあ、YUICA」

「……なに」

「リスクがない勝負なんて、意味がないと思わないか？」

　その目が、真剣になっていた。

「そうだね。何か賭けようか」

「もしこっちが勝ったら——」

　CODAMAが、一歩前に出た。

「俺と付き合え」

「……は？」

「俺の彼女になれ。いや——」

　CODAMAが、真顔で言った。

「結婚してくれ」

　沈黙。

　ミスティが、呟いた。

「たしかに……それくらいの地獄じゃないと、本気出ないでしょ」

「……言い過ぎだろ、ミスティ」

　CODAMAが、傷ついた顔をする。

　でもKENは、ニヤリと笑った。

「CODAMAだけ得してるのは気に入らないが——たしかに興が乗るな」

「よし、いいよな、YUICA！」

　CODAMAが、拳を握る。

「俺たちの未来をかけた勝負だ！」

　私は——深く、息を吸った。

　セイラが、病室で一人でいる。

　シオンが、どこかで泣いている。

　二人を——私が、背負う。

　そのために——今の私を、超えなきゃいけない。

「いいよ」

　私は、言った。

「死んでも負けない」

　CODAMAが——一瞬、言葉を失った。

　その目が、揺れている。

　私の覚悟が——伝わったのかもしれない。

「……」

「じゃあ、始めようか」

　KENが、マイクを手に取った。

　スナック韻の奥にある、小さなステージ。

　婆がずっと立っていた場所。

　私は——婆のマイクを、握りしめた。

（つづく）

　次回——「人智を超えた存在」