【フェイクスター ／YUICA】36歳、独女、陰キャの姉が、自己肯定感が最低のままで罵倒Vtuberから史上最強のロックスターになった物語。

第四部〜私たちの、革命〜

84「余韻の支配者」

　控室のソファに、三人で座っていた。

　目の前のモニターには、HANGOUTのステージが映し出されている。

　1日目のトリ。グローバルミュージックの看板バンド。

　堂々とステージに立ち、演奏を始めている。

「さすがだな……」

　セイラが呟いた。

　その声が、かすれている。

「技術も経験も、一流だ」

　確かに、演奏は完璧だった。

　ボーカルの声量。ギターのテクニック。ドラムの安定感。

　どれを取っても、プロフェッショナルの仕事だ。

　観客も盛り上がっている——ように見える。

　手を振り、声を上げ、ペンライトを揺らしている。

　でも——

「……なんか、変やない？」

　シオンが、首を傾げた。

「変って？」

「うまく言えへんけど……」

　シオンが、モニターを見つめる。

「盛り上がってるはずやのに、なんか……薄い？」

　私も、同じことを感じていた。

　観客は確かに反応している。

　でも——さっきの私たちの時とは、何かが違う。

　熱量が、違う。

「……余韻だな」

　セイラが、静かに言った。

「え？」

「観客の頭の中で、まだアタシらの音がリフレインしてるんだよ」

　セイラが、モニターを見つめる。

　その横顔は、青白い。でも額の汗は止まっている。

「観客の体はHANGOUTのステージを見てる。でも——意識が、まだ戻ってきてない」

「あの空気を、まだ引きずってる」

　私は——モニターの中の観客を、改めて見た。

　確かに、手は振っている。声も上げている。

　でも——目が、どこか遠くを見ている気がする。

　まるで——まだ、さっきの映像を見ているような。

「……これ、HANGOUTは気づいてるやろな」

　シオンが、呟いた。

「ステージに立ってる側には、わかるはずや」

「客の意識が、ここにないって」

　私は、黙って頷いた。

　HANGOUTのボーカルの表情が、モニターに映る。

　笑顔で煽り、観客を盛り上げようとしている。

　でも——その目の奥に、何かが揺れている気がした。

　◇

　HANGOUTのボーカルは、違和感を感じていた。

　観客は盛り上がっている。

　手を振り、声を上げ、彼らの名前をコールしてくれている。

　いつも通りの光景。いつも通りの反応。

　でも——何かが、おかしい。

「盛り上がってるか、TOKYO！？」

　叫ぶと、歓声が返ってくる。

「YEAH！！！」

　——ほら、ちゃんと応えてくれてる。

　——何も問題ない。

　——いつも通りだ。

　でも——体が、感じてしまっている。

　この歓声の奥に、別の熱が残っていることを。

　観客の目が、こちらを見ている——はずだ。

　でも——見ていない。

　体はここにあるのに、意識がどこか別の場所にある。

　まるで——まだ、さっきの出会いを思い返しているような。

　——あいつらの音が、まだここに残ってるのか。

　あの激しく繊細なギターリフ。

　あの魂を削るようなラップ。

　あの心を鷲掴みにする歌声。

　——それが、まだ消えていない。

　そう、今、観客の頭の中では、FAKE-3の音楽が、言葉が、出来事がリフレインしている。

　HANGOUTの演奏は、その上で空回りしている。

　——くそ。あいつら、やってくれたな！

　CRIMSON GATEが作った熱狂の波。

　それに乗って、あのVtuberどもがさらに高めた大波。

　その波が——まだ、会場を支配している。

　HANGOUTは——その波の中で、溺れかけていた。

　ギターソロに入る。

　技術では負けていない。経験でも負けていない。

　でも——さっきの、あのギターのサウンドが頭から離れない。

　風間和志の娘。

　あの小さな体から放たれた、あの音。

　技術だけじゃない。魂を削るような、あの響き。

　——認めたくない。

　——Vtuberなんかに、あんな空気を作られたなんてこと。

　——本物の自分達が、それに飲まれているなんてこと。

　サビに入る。

　ボーカルは、全力で歌う。

　持てる技術を、経験を、全部注ぎ込む。

　観客も応えてくれる——表面上は。

　でも、ステージに立つ者にはわかる。

　最後まで彼らの意識は、ここにない。

　——不気味だ。

　——こんな経験、初めてだ。

　何も負けていない。演奏は完璧だ。ミスなんて一つもない。

　でも——何かが、決定的に違った。

　言葉にできない。したくない。

　ただ——どうにも抗えない、この不気味な余韻だけが、事実として残っている。

　——きつい。

　◇

　ステージが終わった。

　最後の音が鳴り響き、HANGOUTのメンバーは観客に向かって手を振った。

「ありがとう！最高だったぜ！」

　いつも通りの締め。

　拍手が起きる。歓声も上がる。

　——いつも通りだ。

　——何も問題ない。

　——そう、思いたかった。

　ステージを降りる。

　メンバーと目が合う。

　誰も、何も言わない。

　でも——全員が、同じことを感じていた。

　——あのVtuberたちに、全部もっていかれた。

　認めたくない。

　でも——体が、敗北を感じてしまっている。

　嘘はつけない。

　これが音楽の素晴らしさであり、残酷さだ。

　言葉で誤魔化せない。理屈で否定できない。

　体が——魂が——正直に反応してしまうから。

　それが、音楽というものなのだから。

　◇

　控室のモニターに、HANGOUTが観客に手を振る姿が映っている。

「……終わったな」

　セイラが、呟いた。

　その声が——さらにかすれていた。

　私は、セイラを見た。

　汗は止まっているのに、顔色が、明らかに悪くなっている。

「セイラ……もう休んだら？」

「大丈夫だから」

　セイラが、手を上げて制した。

「あと少しだけ。投票結果が出るまでは……」

　その時——

　モニターの画面が、切り替わった。

『1日目　ACT投票結果発表』

　会場の大型スクリーンに、同じ文字が映し出されている。

　8万人の観客が、息を呑んで見守っている。

　私たちも——モニターを凝視した。

　結果が——表示された。

　> 1日目 ACT投票結果（来場者8万人投票）

　>

　> 1位　FAKE-3　　　　　　4.2万票

　>

　> 2位　HANGOUT　　　　 1.3万票

　>

　> 3位　KING JOKER　　　1.1万票

　>

　> ——————（決勝進出ライン）——————

　>

　> 4位　YOKONORI　　　　0.8万票

　>

　> 5位　HEAVY SMILE　　 0.6万票

　※CRIMSON GATEは海外ゲスト枠のため投票対象外

「——1位」

　シオンが、震える声で言った。

「うちら……1位や……」

　画面を、何度も見直す。

　間違いない。

　FAKE-3——4.2万票。

　1位。

　8万人の観客のうち、半数が私たちに投票してくれた。

　ファン動員票を考えれば、前売りを買った観客の大半が投票してくれている。

「やった……」

　私は、立ち上がった。

「やったよ、セイラ！　ダントツだよ！1位だよ！」

　振り向く。

　セイラに、この喜びを伝えたかった。

　5年間、ずっとこの日のために準備してきたセイラに。

　でも——

　セイラの返事が、なかった。

「セイラ……？」

　私は——凍りついた。

　セイラが——ソファにもたれかかったまま、動かない。

　顔が、真っ青だった。

　目が、虚ろになっている。

「セイラ！？」

　私は、駆け寄った。

　セイラの肩を掴む。

「セイラ！　ねえ、セイラ！」

「……」

　反応がない。

「セイラ！！」

　シオンも、駆け寄ってきた。

「セイラ！　起きて！　セイラ！」

　セイラの目が——かすかに動いた。

　唇が、わずかに開く。

「……大丈夫……ちょっと、休めば……」

　その言葉を最後に——

　セイラの体が、ソファから崩れ落ちた。

「セイラ！！！」

　私は、セイラを抱きかかえた。

　体が——冷たい。

　さっきまで熱があったはずなのに、冷たいのは変だ。

「誰か！　誰か来て！！」

　私は叫んだ。

「救護班！　救護班呼んで！！」

　控室のドアが開き、スタッフが駆け込んでくる。

「何があったんですか！？」

「セイラが——セイラが倒れた！」

　騒然とする控室。

　スタッフが無線で救護班を呼んでいる。

　私は——セイラの手を、握りしめていた。

　冷たい。氷のように冷たい。

　——あの薬。

　——やっぱり、普通じゃなかったんだ。

「セイラ……セイラ……」

　私は、何度も名前を呼んだ。

　でも——セイラは、目を開けない。

　隣で、シオンが凍りついていた。

　顔が、真っ白になっている。

　目が——どこか遠くを見ている。

「シオン……」

「……嘘や」

　シオンの声が、震えていた。

「嘘やろ……こんなん……」

「また……また、目の前で……」

　——父親。

　——東京ドームで倒れた、父親。

　——シオンは、それを思い出しているんだ。

「シオン、しっかりして」

　私は、シオンの肩を掴んだ。

「セイラは大丈夫。絶対、大丈夫だから」

「でも……でも……」

　シオンの目から、涙がこぼれた。

「うち、言うたのに……無理したら許さんって……」

「なんで……なんでセイラは……」

　救護班が到着し、セイラを担架に乗せていく。

　私とシオンは、その後を追った。

　通路を走る。

　心臓が、痛いくらいに鳴っている。

　——セイラ。

　——お願いだから、目を開けて。

　——私たち、1位だったんだよ。

　——だから——

　◇

　会場では、まだFAKE-3の勝利を祝う歓声が響いている。

　SNSは「歴史的勝利」「Vtuberの革命」で溢れている。

　しかし舞台裏では——

　1位という最高の結果。

　世界からの招待という、夢のような未来。

　しかし——その代償は、あまりにも大きかった。

　セイラの意識は——まだ戻らない。

（つづく）

　次回——「それぞれの覚悟」