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70「三章終幕『天才たちの素顔』」

【撮影終了後・スタジオ控え室】

「撤収——！」

　監督の声が、スタジオに響き渡った。

　その瞬間——

「う～～～～～～っ！　終わったぁぁぁぁぁ！」

　シオンが、その場に崩れ落ちた。

　そのまま控え室へ運ばれるように移動し、ソファにダイブ。

　完全に液状化していた。

「もう……無理……指も足も……ガクガクや……」

　魂が口から出かかっている。

　無理もない。

　極限の集中力を——何時間も維持していたのだから。

　私もソファに腰を下ろす。

　全身の力が、抜けていく。

　今日一日が、まるで一週間分のように感じられた。

「だらしねぇな、クソガキ」

　プシュッ。

　セイラが缶ビールを開けながら笑う。

　彼女のオフ状態とも言える、メガネを掛けたその顔は——汗でメイクが少し崩れているけれど。

　最高に、いいドヤ顔だった。

「でもまあ……格段に良くなってたぞ。お前のギター」

「……へへ。あんがと、ババァ」

　シオンが、ソファに埋もれたまま笑う。

　私は——その光景を見ながら、安堵のため息をついた。

　張り詰めていた空気が、ゆっくりと緩んでいく。

　控室の照明が、やけに眩しい。

「でもさ——」

　シオンが、私を見た。

「一番変わったのは、YUICAだよね」

「……え？」

「もう怖いくらいに別人みたいだったやん。あのワイヤーアクションの後から」

　シオンが、へらりと笑う。

「はは……変なスイッチ入っちゃったのかもね」

　私が照れると——セイラがニヤリと笑った。

「今は、いつものポンコツYUICAに戻ってるけどな」

「……たしかに。なんかいつもどおりやね」

「おまえもな」

　すかさずツッコミを入れるセイラ。

「はあ？　どこがやねん」

「全部だよ全部」

　そんなやり取りを聞きながら——私は、小さく笑った。

　こういう時間が。

　今の私には、何よりも愛おしい。

　◇

「おつかれさま、みんな！」

　ゆいが、大量のお菓子とジュース（とセイラ用の追加ビール）を抱えて入ってきた。

「はい、補給物資だよ！」

「お、気が利くじゃんブタP」

　セイラがポテトチップスの袋を開ける。

　パリッ。

　その音が、なんだか心地いい。

　私も、オレンジジュースを手に取った。

　冷たい缶が、火照った手のひらに染みる。

　控え室に——いつもの「わちゃわちゃ」した空気が戻ってくる。

　ポテチをつまみながら、セイラがふと思い出したように言った。

「——深山潔、噂に違わぬ天才だったな」

「確かに……あの集中力とこだわりは見習いたいね」

　撮影を思い出しながら、三人は何度もうなづいた。

「そういやさ——今回の二曲……本当に凄かったな」

「うん……神曲やわ」

　シオンが起き上がり、ジュースを飲む。

「でも、途中で帰っちゃったからお礼もろくに言えなかったね」

　私が呟く。

　叢雲にはDestinyの演奏もぜひ聴いて欲しかった。

　でも——さすがに超売れっ子を長時間拘束するわけにもいかない。

「叢雲瑠衣……天才っていう噂は聞いてたけど、ここまでとはな」

　セイラが、感心したように天井を仰ぐ。

「でもさ——あいつ、性格はヤバいんだろ？」

「……ヤバいって？」

「大物歌手の企画書にマジックでデカデカと『ゴミ』って書いて送り返したって話、本当だからな」

「……サイコパスなんかな」

　シオンが身震いする。

「でも、なんか優しそうに見えたんやけど」

　私も——噂では聞いていた。

　天才ゆえの奇行。狂気。

　関わったら火傷するタイプだと。

　でも——実際に会ってみて、そんなふうには見えなかった。

「あ、それ違うよ」

　ゆいが、きっぱりと否定した。

「え？」

「こないだ、打ち合わせで食事した時に聞いたんだけどね」

「おまえ……あの叢雲とメシ行ったのか？」

　セイラが、目を丸くする。

「うん。それでね——」

　ゆいが、苦笑いしながら説明する。

「あれ、ただの事務的なミスだったらしいの」

「……は？」

「流唯くんね、断った企画書をシュレッダーにかける時に——スタッフが間違えて処理しないように、裏に『ゴミ』って書いて分類する癖があるんだって」

　シーン。

　控え室が、静まり返った。

「で、その大物歌手の企画を断った時に相手が激怒して『企画書を返せ！』って電話してきたみたいで」

「——その『ゴミ』って書いたままの企画書を、スタッフが封筒に入れて送り返しちゃったのが真相らしいよ」

「……なんだそれ」

　セイラが、脱力する。

　ゆいが、肩をすくめる。

「相手に抗議された時も『いや、本当にゴミっだったから……』って言葉足らずで伝えちゃったらしい」

「……アホの子なんか？」

　シオンが呟く。

「不器用なだけだよ」

　ゆいが、懐かしそうに目を細めた。

「音楽以外のことになると、途端にポンコツになるんだから」

　その表情を見て——セイラが、目を細めた。

「ふーん……」

　ビールを煽る。

「でもさ——なんであいつ、この仕事引き受けたんだ？」

「え？」

「いくら不器用でも、天下の叢雲だぞ？」

　セイラが、ゆいをじっと見る。

「三日で二曲。しかも無名の新人バンドの曲を作るなんて——常識じゃありえない」

　その目が、鋭くなる。

「おまえ、何か弱みでも握ってんの？」

「ち、違うよ！」

　ゆいが、慌てて手を振る。

「じゃあ、なんでだ？」

「それは……」

　ゆいが、少し言い淀む。

　そして——頬を赤らめながら、俯いた。

「……高校の時の、約束だから」

「約束？」

「うん」

　ゆいの声が、少し潤む。

「あたしが彼の曲を歌って、一緒に公開するっていう約束……お姉ちゃんには話したけど」

　私は、頷いた。

　あの日、ゆいから聞いた話を思い出す。

「流唯くん、言ってたんだ——」

　ゆいが、遠くを見る。

　◇

　——ゆいの回想。

　レストランの個室。

　少し大人びたスーツ姿の叢雲が、ワイングラスを見つめながら言った。

『この道を選んだのは——あの日、君が僕の曲を聴いて泣いてくれたからだよ』

　彼の声は、あの頃と変わらず優しかった。

『そして——一緒にデビューしようって決めた、あの日の約束があったから』

　グラスの中で、赤いワインが揺れる。

『僕はプロになった。成功もした』

　彼が、ゆいを真っ直ぐに見つめる。

『でも——それは僕にとっては、違った形なんだ』

　静かな声。

　でも——そこには、確かな熱があった。

『君が企画して、お姉さんが歌詞を書いた、あの二曲で——』

『僕はやっと、本当の意味で、歩きたかった道へ一歩踏み出すことになるんだ』

　そして——照れくさそうに、笑った。

『だから、ゆいちゃん……今度こそ一緒に』

『僕は絶対に——君を後悔させない』

　——回想終わり。

　◇

「……ってことなんだよね」

　ゆいが、オレンジジュースのストローをいじりながら言う。

「流唯くんって……ほんと律儀だなって思う」

　沈黙。

　セイラが——口を開けて固まっている。

　シオンが——ニヤニヤしている。

「……おまえ、それって……もう」

　セイラが、私を見る。

　——恋愛経験のない私でも、さすがにわかる。

　これは——叢雲からゆいへの告白じゃないか。

「今度こそ一緒に」「君を後悔させない」って。

　もう——プロポーズみたいなもんじゃないか。

　気づいてないのだろうか、この妹は。

　陽キャ過ぎて、陰キャの必死の魂の叫びが聞こえないのか？

「ねえ……ゆい」

　私が、恐る恐る口を開く。

「私が言うのもなんだけどさ」

「どうしたのお姉ちゃん？」

　ゆいが、キョトンとしている。

　その目は——あまりにも純粋で、無垢で、そして——鈍感だった。

「そ、そ、それって——叢雲は……ゆいのこと、好きって言ってるんじゃないの？」

　言った。

　言ってやった。

　すると——ゆいは、私の顔をじっと見つめ。

　何やら、生ゴミでも見るような、微妙な顔をした。

「……は？」

　そして——呆れたようにため息をついた。

「お、おい！　やめろ！」

　私は、思わず声を上げる。

「『お姉ちゃんになにがわかんねん』みたいな顔をするな！」

「だって……説得力ゼロじゃん」

　ゆいが、冷たく言い放つ。

「お姉ちゃん、彼氏いない歴＝年齢だよね？」

「ぐっ……」

「まともに告白されたこともないよね？」

「がはっ……」

「そんな人の恋愛分析なんて、参考にならんでしょ」

　容赦ない言葉のナイフが——私の心臓を滅多刺しにする。

「あ、あのな！　こう見えても恋愛漫画や小説は人一倍読んでるんだ！」

　私は、必死に反論する。

「理屈はわかってるんだ！」

「はいはい。妄想乙」

　ゆいが、ポテチを口に放り込む。

「流唯くんはね、音楽に対して真摯なだけなの。同志としての絆だよ、絆」

「いや、絶対違うって！」

　私は、助けを求めるように振り返った。

「ねえ、セイラ！　シオン！言ってやって！私のが正しいって！ねえ、ねえ」

「ねえ、ねえ、ってDestinyかよ」

　セイラは——肩をすくめた。

「まあ、本人がそう言うならそうなんじゃねえの？」

　ニヤニヤしている。

　シオンも、口元を隠して笑っている。

「……鈍感ヒロインって、実在するんやな」

「え？　シオンなんか言った？」

「なんでもありませーん」

　——この妹。

　プロデューサーとしては優秀なのに、自分のことになるとポンコツすぎる。

　でも——まあ、いいか。

　二人の時間は、また動き出したんだから。

　私は——幸せそうにジュースを飲む妹を見て、少しだけ温かい気持ちになった。

　◇

【午後11時・帰り道】

　打ち上げも終わり、解散となった。

　ゆいとシオンはタクシーで先に帰った。

　でも——セイラが「風に当たりたい」と言うので、私は付き合うことにした。

　夜風が、心地いい。

　スタジオを出ると——東京の夜景が広がっていた。

　ビルの明かりが、星の代わりに瞬いている。

　少し飲みすぎたのか、セイラの足取りはたまにフラつく。

　カシャ。

　私は、スマホでその姿を撮った。

　今日は楽屋にいる時から、けっこうセイラの写真を撮っている。

　今までも——レストランで会食した時などに彼女の写真を数枚撮っていたけど。

　今日は、やたら撮りたい顔をするのだ。

「お？　また撮ってるんか？　アタシは高いぞぉ」

　セイラが、振り返って笑う。

　——私は、セイラの写真を見ると、なぜか安心する。

　特に——気を抜いた顔をしている時の瞬間が、好きだ。

　自動販売機の前で——セイラが、またふらついた。

「ねえ、大丈夫？」

「へーきへーき……うぃ～」

　セイラが、私の肩に寄りかかってくる。

　その体は——熱い。

　お酒のせいだけじゃないかもしれない。

　ふと——セイラが小さく咳き込んだ。

「無理しちゃだめだよ」

「……分かってるよ」

　セイラが、小さく呟く。

　私たちは——並木道をゆっくりと歩いた。

　街灯が、二人の影を長く伸ばしている。

　夜風が、私たちの髪を揺らす。

　どこかで、虫の声が聞こえる。

　夏の夜に囁く、静かな音。

「なあ、YUICA」

「ん？」

「ここまで……来ちまったな」

　セイラが、空を見上げる。

　東京の空には——星は見えないけれど。

　私たちの目には、確かに見えている気がした。

「うん。……信じられないよ」

　私は、振り返る。

　誤配信から始まった、この奇妙な物語。

　罵倒して、炎上して、日本一に喧嘩を売って。

　MCバトルに出て、師匠を亡くして、それでも歌って。

　そしてバンドを組んで——MV撮影を終えた。

　しかも、叢雲の音楽、深山潔の映像、天下に名の轟く二人の天才が私たちのためにタッグを組んだ。

「私……ずっと一人だと思ってた」

　言葉が、自然と口から出た。

　36年間。

　暗い部屋の隅で、膝を抱えていた。

　世界は敵だらけで、誰も私を必要としていないと思っていた。

「でも……違ったんだね」

　私は——セイラの手を握った。

　ゆいがいた。

　セイラがいた。

　シオンがいた。

　叢雲がいた。

　深山監督がいた。

　山之内部長や田村さん、スタッフのみんながいた。

　スナック韻の仲間たちがいた。

　そして——

　画面の向こうにいる、数百万人の「ブタども」がいた。

「みんなが……私を、ここまで連れてきてくれた」

　私の言葉に——セイラが、優しく微笑んだ。

「違うよ」

「え？」

「おまえが——みんなを連れてきたんだよ」

　セイラが、私の手を握り返す。

　その手は——温かかった。

「おまえが叫んだから、みんなが集まった」

「おまえが走ったから、みんなが続いた」

　街灯の光が——セイラの横顔を照らしている。

「……おまえは、もう立派なスターだよ」

　セイラが、私を見る。

「最強のフェイクスターだ」

　その言葉が——胸に、染み渡る。

　スター？

　私が？

　——そうか。

　私はもう、逃げるだけの陰キャじゃない。

　みんなの想いを背負って、先頭に立つ——「偽物《フェイク》の星」なんだ。

「ありがとう、セイラ」

「礼を言うのはこっちだ」

　セイラが——私の肩に、頭を預ける。

　少し——体重がかかっている。

　やっぱり、疲れているんだろう。

「……楽しかったよ。今日」

「うん。私も」

「これからも……もっと楽しいこと、しような」

「うん。約束する」

　私たちは——しばらく無言で歩いた。

　言葉はなくても——心は、通じ合っていた。

　夜風が——私たちの髪を揺らす。

　嵐の前の——静かで、優しい夜。

　三日後には——MVが公開される。

　世界に向けて、私たちの革命が放たれる。

　きっと、批判もあるだろう。

　笑われるかもしれない。

　巨大な壁が、立ちはだかるだろう。

　でも——

　もう怖くない。

　私には——こんなにも頼もしい仲間がいる。

　そして——信じてくれる人たちがいる。

　私は、空を見上げた。

　——見ててね、婆さん。

　——そして、画面の向こうのみんな。

　私たちの革命は——これからが本番だ。

（第三章・完）

　-------------あとがき-------------

　第三章『フェイクスターの証明』、これにて完結です。

　ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

　美咲の覚醒、シオンの救済、そしてセイラとの絆。

　書いている私自身も、彼女たちの成長に何度も胸を熱くしました。

　そして何より——応援してくださる読者の皆様のコメント、レビュー、応援が、執筆の最大の原動力でした。

　作中のYUICAが「ブタども」に支えられているように、ボクもまた、皆様に支えられてここまで来ることができました。

　本当に、感謝しかありません。

　さて——いよいよ次は、第四章『私たちの革命』です。

　物語はここから、クライマックスへ一気に加速します。

　公開されるMV、巻き起こる社会現象、そして立ちはだかる「本物」の壁。

　日本最大のフェス「J-ROCK」での決戦。

　FAKE-3は、世界を変えることができるのか。

　そして——美咲とセイラの運命は。

　全ての伏線が回収され、最高のカタルシスへ向かう最終章。

　どうか最後まで、彼女たちの革命を見届けてください。

　次回——第四章開幕。

　おまけ。

YUICA(美咲）が撮り溜めているセイラの写真を見ることができます。

スマホで撮ったような日常の一コマのような自然さを出すことで、セイラが本当にいるのではと感じられる。仮想と現実の境界線を曖昧にする試みです。

https://www.pixiv.net/artworks/138065767