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69「神アバターVer3.0 リアルを超えるアンリアル」

　撮影を終えた私は、放心状態で椅子に座っていた。

　スタッフが差し出してくれたペットボトルの水を、ゆっくりと飲む。

　——何が起こったんだろう。

　さっきまでの自分が、まるで他人のようだ。

　ワイヤーアクションの撮影が始まる直前まで、体はこわばり、足は震え、腰は浮遊するような感覚だった。一歩踏み出すのも難しいと思っていた。

　でも——気がついたら、私は何事もなく６メートルの高さまで飛んでいた。

　恐怖は、なかった。

　いや——ないと言えば、嘘になるかもしれない。

　恐怖が、嫌じゃなかった。

　それが、正しい表現だと思う。

　でも、あれは何だったんだろう。

　ふと、隣に気配を感じた。

　セイラが、いつの間にか立っていた。

「笑ってたね」

　セイラの声。

「そうなの？　自分では覚えてないんだ」

「どんな感覚だった？」

　私は、しばらく考えた。

　あの時感じたものを、言葉にするなら何と言えばいいんだろう。

「え……言語化できるかな」

　目を閉じて、あの瞬間を思い出す。

　緊張が限界に達していた。心臓が破裂しそうだった。

　私は必死に自分に言い聞かせていた。

　——歩け、進め。

　そして——

　——生き残れ。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　自分の心臓の音が、大きな音を立てて聞こえた。

　そして次の瞬間——周囲の音が消え、まるで幽体離脱したかのように、自分の姿が俯瞰して見えた。

　しかもそこに立っているのは私じゃなかった。

　アバターのYUICAの姿だった。

　それを見て、なぜか突然冷静になった。まるで自分が傍観者になったような感覚。自分が操作されるゲームのプレイヤーで、視点を切り替えて見ているような。

　空間が、世界が、まるで誰かに作られたもののように見えた。

　それでいて、意識では繋がっているような不思議な感覚。

　そこに意思はあるのに、思考は停止している。

　気がついたら私は悠然と歩き、舞台の上空へ駆け上がっていた。

　ただひとつだけ覚えているのは、

　——落ちるような静寂だった。

　あの一瞬、私は自分の存在が世界から剥がれ落ちる感覚を覚えた。

　漠然としたイメージと、ワードが浮かぶ。

「万能感……」

「……へえ」

　セイラが、息を呑む。

「なんか、神様にでもなったような、不思議な感じ」

　私は続ける。

「恐怖とか緊張も、全部演出みたいに見えて……でもあの感じ、初めてじゃないかもしれない」

「アタシと戦った時のおまえが、同じ顔をしてたよ」

　セイラが、静かに言う。

「二回戦で追い込まれた後、突然、年齢や半生を暴露したあの時とな……」

　——そうだ、あの時と同じだ。

　緊張の限界から、突然、自分が客席にいる感覚になって、自分で自分を演出していたような。

　負けることの恐怖が、興奮に変わって、何時間——いや何年でも戦える気分になっていた。

　そうか、あれと同じだったんだ。

「もうおまえとは勝負したくないな……」

　セイラが、わずかに笑う。

「その感覚。いつでも出せるようにしといてくれ」

「……どうなんだろう。でもなんか、少し掴めた気がする」

「もう一回やれるかもしれない……たぶん」

「はは。たぶんじゃなく……おまえは絶対やれる。そういう奴なんだよ、最初からな」

「……そうなのかな」

「そうだよ」

　セイラの声が、優しくなる。

「だからアタシは、自分でもどうしようもなく……おまえに惹かれるんだ」

「おまえを見ていると、自分の弱さまで肯定された気がするよ」

　その言葉が、胸に響いた。

　でも同時に——私は、セイラのことが心配だった。

「セイラも無理しないでね。ずっと極限状態を維持してるんでしょ？　……そんなの、いつか死んじゃうよ」

「心配すんな、死なないよ。そういう人間なんだアタシは」

「でも」

「大丈夫……おまえを放り出して、ひとりで逝ったりしない」

　セイラが、真っ直ぐに私を見る。

「おまえの期待を裏切らない。どんな時でもな」

　——この人は、私が抱えるトラウマを理解しているんだ。

　婆が突然いなくなった、あの喪失感を。

　だからいつも、死という言葉に対して頑なに否定する。

　でも、それが逆に怖いと感じることもある。

「セイラ……」

「アタシがおまえを……見たことないステージへ、必ず連れていく」

　セイラの瞳が、燃えている。

「そして一緒に見るって約束する」

「だから、アタシを信じろ。YUICA」

「……うん。信じる」

　セイラが、手を伸ばす。

　私は、その手を掴んで立ち上がった。

　細くて暖かい手。

　こんな華奢なのに、この人はなんでこんなに強いんだろう。

　◇

　そして撮影が再開された。

　そこからの私は、まるで人が違ったようだった。

　セイラへの負担をかけたくないという思い。

　自分が彼女たちを引っ張っていこうという気持ち。

　何かに目覚めたかのように、すべての演技も、要求も、流れる水のように澱みなくこなせていった。

　深山監督が求める細かいニュアンス。

　撮影スタッフからの立ち位置の指示。

　照明の角度に合わせた微妙な表情の調整。

　どれもが、自然に——まるで最初から知っていたかのようにできた。

　そして『Revolt』の最終カットを撮影し終えた。

　気がつくと、想定より1時間早く香盤を巻いていた。

　私に影響されたのだろうか。

　シオンが突然、自分もワイヤーで飛ぶと言い始めた。

「ギターを弾いてればだいじょうぶや」

　強気のシオンだったが、3m上がった時点でギブアップした。

「むむむ……無理無理無理！　降ろして！　今すぐ降ろして！」

　シオンの悲鳴がスタジオに響く。

「怖いわ！　YUICAなんでこんなん笑ってできるん！？」

「あたまくるってるんちゃう？」

　でも、深山監督はそのシーンを気に入ったらしい。

「いいね。下を見れなくて、ずっと上を向いてる感じ。ある意味でリアリティがある。必ず使うよ」

　シオンを褒めていた。

「え？　うちのビビってる姿が使われるん……？」

「ギターを抱えて天に召される感じが出てる。YUICAの飛翔も映える」

　深山が、腕を組む。

「俺のファーストテイク撮影は、基本的に香盤より早く終える。その分、追加のアイデアが使える。思いついたら提案してくれ」

「作品てのは監督一人でつくるもんじゃない」

「へえ。意外ですね、そういう柔軟性あるんだ」

　セイラが、少し驚いたように言う。

「まあね」

　深山が、モニターを見ながら続ける。

「仮に俺の天才的能力が最高で100だとする。それをフルで発揮できても100にしかならん。でもそこに別の天才の100が重なれば200になる」

「世界を変える創造ってのは、つねにそうやって生まれるんだよ」

　深山が、私を見る。

「傲慢やエゴだけじゃ、革命なんておこせない」

「そうだろ、YUICAさん」

「……役に立てるかは、私にそんな才能があればですけど」

「才能？　……あんたそれマジで言ってる？」

「え……変ですか」

「無自覚か……まあそれもいいかもね」

　深山が、小さく笑った。

　◇

　休憩を終えると、『Destiny』の撮影準備が整っていた。

　そしてアバターの画面を見て、私たちは驚いた。

　さっきまでと明らかに、アバターの精度が違う。

　キャラクターが、やたらと高精細になっている。

「ついにお披露目だね」

　ゆいが、モニターの前で嬉しそうに言う。

「これがFAKE-3の新アバター……ライブバージョン3.0だよ！」

「これが……3.0」

　私は、画面に映るYUICAを見つめた。

　同じYUICAなのに、まるで別人のようにリアルだ。

「新アバター3.0は配信用とは違って、音楽の演奏、歌唱に特化したモデルなの」

　ゆいが説明を始める。

「YUICAに関しては、ラップの動きに特化していて、稼働部が多い。衣装は3パターンを状況に応じて瞬時に変更できる」

　画面の中のYUICAが、試験的に動く。

　表情の変化が、恐ろしく滑らかだ。まるで人間のように見える。

　いや——リアルな人間よりもよりリアルというか。

　画面に映るYUICAは、私よりも“私らしい”のかもしれない。

　——その事実に、胸が少しだけざわついた。

　そう、感情の表現に関しては、偽物が本物を超えているのではないかとさえ思える。

「セイラに関しては、身長が少し伸びてるよ」

　ゆいが、画面を切り替える。

　確かに、セイラのアバターは以前より背が高い。

「10センチ高いブーツを履くことで、全体とのバランスをとってるの」

　そして——一番驚いたのは年齢設定だった。

　永遠の19歳だったはずのセイラのアバターが、明らかに大人っぽくなっている。

「27歳くらいの設定に変更してる。今までの艦長セイラと比べても、雰囲気が違うでしょ？」

「へえ……」

　セイラが、モニターを覗き込む。

「実年齢より4つも若く見えるってことか。悪くないな」

　その顔は、明らかにご満悦だった。

「もう31歳って暴露してるから、19歳設定は無理があったしなぁ。でも27歳なら——」

「実際より若く見えて、かつ大人の色気も出る。完璧じゃないか」

　セイラが、腕を組んで頷いている。

「……なんか嬉しそうだね、セイラ」

「当然だろ。アタシは永遠に若いんだよ」

　——この人、意外とそういうの気にするんだな。

「一番変わったのはシオンのモデルだよ」

　ゆいが、画面を切り替える。

　シオンのアバターが表示された。

　——確かに、印象が違う。

　以前のやけに大人びていたモデルから、22歳の実年齢に近い風貌になっている。

　身長も5cm低くなっていて、結果的に私たちと身長が揃っていた。

「え……うち、子供っぽくなってへん？」

　シオンが、心配そうに画面を見る。

「何いってんだガキ。もともとオマエは子供っぽいだろうが」

　セイラが呆れたように笑う。

「あんたなぁ！これでも気にしてるんやから！」

　宥めるように、ゆいがシオンの肩を叩く。　

「ブーツも低くできるし、パフォーマンス的には安全だよ。それにもう風間和志の子供だって公開してるから、年齢を誤魔化す方が不自然でしょ」

「たしかに……そうやね」

　シオンは、しぶしぶ納得したようだった。

「それぞれのモデルには別のオプションもあるの」

　ゆいが、説明を続ける。

「まず、3人とも演奏モードと、プライベートモードという設定がある」

　画面が切り替わる。

「プライベートモードでは——YUICAの髪色が黒い長髪になる。メイクもナチュラルに」

　確かに、画面の中のYUICAは、私に近い雰囲気になった。でも実年齢よりは見た目が若い。セイラモデルと同じくらいかな。

「セイラは単純に、メイクがナチュラルになる。シオンは、優しい表情になってリアルのシオンに近い」

「これはPV撮影時に、中の人を想定した演技をするために使用するの。演出に私たちのドキュメンタリーに近いパートがあるから」

　なるほど。MVの中で、アバターと中の人の両面を見せる演出があるということか。

「そして極めつけは——演奏時のブーストモード」

　ゆいの声に、熱がこもる。

「このモデルはリアルな分、ただでさえデータ負荷がかかる。そこで、各自のバイタルをモニターして、極限状態になるとリソースを表現力に特化させるモードがあるの」

「極限状態で……？」

「YUICAの場合は、泣きぼくろが現れて、表情の豊かさがさらに増える」

　画面のYUICAの目元に、小さなほくろが浮かび上がる。

「セイラの場合は首筋に機械のような模様が現れて、ボーカルとしての表情変化に特化する」

　セイラのアバターの首筋に、精密な機械模様が走る。

「あは。まさに完璧仮面じゃねえか」

　セイラが苦笑いする。

「極めつけはシオン」

　ゆいが、画面を切り替える。

「極限状態で——目が紫色に光る」

　シオンのアバターの瞳が、鮮やかな紫色に輝いた。

「そうなるとギター演奏に特化したモデルになって、Vtuberの欠点だった演奏によるパフォーマンスが可能になる」

「ただし、その代償として表情の変化が極端に乏しくなる」

「え……それってデメリットやん」

　シオンが、首を傾げる。

「シオンは元々表情の変化が乏しいから、あまり問題ないかなって」

「それ、フォローになってないで！」

　シオンが叫ぶ。

　でも——画面に映る紫色の瞳を見て、シオンの表情が変わった。

「……でも、これ、カッコええな」

　目を輝かせている。

「なんかヒーローみたいやん。ターボモード的な」

「気に入った？」

「……まあ、悪くないわ」

　正直、ちょっと怖いと思うんだけど、若い子の感性はよくわからない。

　◇

　こうして『Destiny』の撮影も始まった。

　『Revolt』とは違い、未来都市が舞台だった。

　背後のLEDに映し出されるのは、透明な高層ビル群と、光の粒子が舞う幻想的な空間。

　アバターの表現力は大きく向上していて、まるで本人がそこにいるかのように見えた。

　特に、新アバターによるセイラの表現力が桁違いだった。

　まさに水を得た魚。

　歌声に合わせて微細に変化する表情。感情の機微が、アバターを通じて完璧に伝わってくる。

　セイラが改めて天才であることを、私は確信した。

　私も多くの演技を求められたが、恐ろしいほど自然にできた。

　まるで最初から、どうやるべきか知っているかのような不思議な感覚があった。

　シオンのギターソロも、圧巻だった。

　新アバターのブーストモードが発動したのか、彼女の瞳が紫色に輝く瞬間があった。

　セイラのコーラスのフォローが欠かせないものの、その時のギターの音は——まるで父・風間和志が蘇ったかのようだった。

　こうして、撮影は恐ろしく順調に進んでいった。

　深山監督のファーストテイク撮影と、新アバターの表現力と、私たちの覚醒が噛み合って——

　すべてが、一発で決まっていく。

　◇

　そして撮影を終えた。

　時計を見ると、22時。

　想定より早く終えていた。

「おつかれさま」

　深山が、ディレクターチェアから立ち上がる。

「こんな楽しい撮影は何年ぶりだろうね。早く帰って編集にはいりたい」

　その言葉に、私たちは顔を見合わせた。

　——楽しい撮影。

　あの天才監督が、そう言ってくれている。

　インカムから、山之内部長の声が聞こえてきた。

「FAKE-3のみなさんお疲れ様でした」

　いつもの明るい声。

「曹操軍は退却。我々は勝利しましたよ。このMV絶対に成功します、確信してます！」

　私は、心の中で微笑んだ。

　——部長、また三国志だ。

　でも、その熱量が——今日の成功を物語っている気がした。

　私たちは、楽屋に戻った。

　衣装を脱いで、私服に着替える。

　体中が——心地よい疲労感に包まれていた。

「終わったね……」

　シオンが、椅子にぐったりと座り込む。

「なんか、夢みたいやったわ」

「夢じゃないよ」

　セイラが、シオンの頭を軽く叩く。

「おまえの演奏、すごかったぞ。本当にな」

「……そうかな」

「そうだよ」

　私も、頷いた。

「シオンのギターソロ、鳥肌が立った」

「えへへ……」

　シオンが、照れたように笑う。

　ゆいが、私たちにペットボトルのお茶を配る。

「YUICAも、セイラも本当に良かったよ。……プロってすごいな」

「私は……なんで上手く出来たのか、自分でも信じられないけどね」

　私は、お茶を受け取りながら答える。

「おまえらしいわ。でも——これがスタートだよ」

　セイラが、立ち上がる。

「MVが完成して、公開されて、3億再生を達成するまで——まだまだ戦いは続く」

「うん」

　私も、立ち上がった。

「でも、今日の撮影で——少し、自信がついた」

「アタシたちなら、やれる」

　セイラの瞳が、燃えている。

「絶対に、やれる」

　私たちは、顔を見合わせた。

　YUICA、セイラ、シオン、そしてゆい。

　4人の視線が、交わる。

「じゃあ——」

　セイラが、手を差し出す。

「いくぞ、FAKE-3」

　私たちは、その手に手を重ねた。

「——おう！」

（つづく）

次回——「偽物たちの逆襲〜MV公開、その時」

　二曲のMVを公開しています。

　よければこちらからご覧ください。

　▶『Revolt. 反抗』MV（YouTube）

　https://youtu.be/ghzdzuQHjAQ?si=Qg20LB-tK5aCdHYA

　▶『Destiny 運命・孤独の星』MV（YouTube）

　https://youtu.be/tFWSnbp10jI?si=Qqv9ABAIbYWX0B8W

　原作と映像が互いの未来を照らし合う、

　そんな新しい体験になっていたら嬉しいです。