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68「狂気の先へ〜YUICAの覚醒〜」

　音楽が、流れ始める。

　イントロ——『Revolt. 反抗』。

　セイラの静かなハイトーンボイスが、曲の始まりを告げる。

　続いて激しいアタック。

　シオンのギターが、響く。

　そして——ここからYUICAのラップパート。

　この一発で決めなくてはならない。

　その緊張感で、胸が激しく鼓動を打つ。

　でも——

　演奏が始まると、急に体が軽くなった。

　視界が、クリアになる。

　いつの間にか、動悸を感じなくなっていた。ギターの細かい音が、シオンが踵でリズムをとる音までが——私の耳に、いや感覚に響いている。

　——なんだ、これは？

　一瞬、戸惑った。

　でも、不思議な浮遊感を感じていた。

　決して、緊張していないわけではない。何かその先にある、生存本能のような、不思議な感覚だった。

　私のラップが冴える。

　何も考えなくても、言葉が紡がれ、フロウに乗る。

　——あれ？

　「私」という意識が、薄れていく。

　YUICAでも、田中美咲でもない。

　ただ、音楽そのものになったような——不思議な感覚。

　変化は、私だけじゃなかった。

　セイラの声も、練習の時とは違う。

　何か、生き残りをかけた生物の叫びのような音にも聞こえる。

　そのハイトーンボイスが、シオンのギターソロを包み込むように支えている。

　セイラの声にフォローされながら、シオンのギターソロがうねる。

　父から受け継いだ青いギターが、まるで生きているかのように鳴り響く。

　セイラの声とシオンのギターが、絡み合い、高め合い——そして私のラップがその上を駆け抜ける。

　急に体の感覚神経が浮き上がったようなこの感じ——もしかしたら私の頭がおかしくなっているのかもしれない。

　でも、嫌な感じではない。むしろ心地よい。

　そして——

　私たちは演奏を終えた。

　——あれ、もう終わった？

　いつもなら、途中、途中でもっと考えながらやっているのに。

　一曲分の時間が、一瞬のようにも、永遠のようにも感じられた。

　その瞬間。

　急激に肩が重くなり、体重が二倍に増えたような疲労感が押し寄せる。

　宇宙飛行士が地球に戻ってきた感覚って、こういう感じなのかもしれない。

　でも結果的にFAKE-3は、『Revolt』の演奏をノーミスで終えた。

　場が、静まり返っている。

　ライブ会場じゃないのだから当然だが、どういう感想だったのか、その空気からは何も察することができない。

　私は、深山監督を見た。

　彼は、ずっと沈黙している。

　私たちを見ずに、モニターの方を凝視しているのか——全く反応がない。

「あの……」

　私は、恐る恐る尋ねる。

「二曲目、『Destiny』も続けて演奏したほうがいいですか？」

　すると、ようやく深山がこちらを見た。

　パチ、パチ、パチ。

　ゆっくりと、彼は手を叩いた。

「いいね」

　そう言うと、私を見る。

「どんな感覚だった？」

　深山が、突然尋ねる。

　どういう意味だろうか？　出来栄え？　それとも——さっきの感じのこと？

　私は答える。

「突然、視界がクリアになって……でも必要なものしか見えない感覚でした」

　言葉を探しながら、続ける。

「なんていうか、軽くなった感じというか……上手く言えなくてすみません」

「……へえ」

　深山が、一言そう言うと、私たちを見回す。

「試すようなことして、悪かったね」

　深山が、立ち上がる。

「撮影を続けよう。スタジオのデッドは23時だから、巻けるとこは巻いていこうと思う。休憩も少ないけど、いいかな？」

　——え？

「あの……それって」

「ああ。やるよ……もちろん」

　深山が、私たちを見据える。

「これは、俺の曲でもあるからね」

　私は、セイラを見る。

　セイラは、じっと深山を見つめていた。

　いつものあの、燃えるような熱い目だ。そして彼女は、こうなることを最初からわかっていたかのように——まったく動揺も感動もしていないように見えた。

　初めて、セイラが私を見た。

　そしてシオンを見る。

「YUICA、シオン……休める時はしっかり休んで。適度にサボるのも撮影のコツだからね」

「大丈夫。練習で慣れてるから頑張るよ」

　私がそう答えると、セイラが真剣な顔をする。

「練習とは違う」

　セイラの声が、低くなる。

「おまえがさっき言ってたやつ。いつもの数倍疲労するぞ」

　そう言われてみれば、まだ一曲なのに疲労感がすごい。

「その感覚は、パフォーマンスは上がるが……」

　セイラが、私を見つめる。

「ピークを超えたら突然舞台で倒れて病院送りになるからな」

　それを見て、深山が笑う。

「よく言うね……」

　深山が、セイラをじっと見つめる。

「君は、現場に入ってから常時それを維持してるだろ。……バケモンだな」

　そう言って、深山はさらに言葉を続けた。

「あんた、俺と同類かもな」

　その言葉に、セイラは一瞬ニヤリとした。

　そして深呼吸をして、口を開いた。

「二曲目どうします？　深山監督」

「いや、必要ない。まずは『Revolt』を仕上げよう」

　深山が、香盤表をめくる。

「それに、二曲目は、アバターも進化させるって聞いてる。今のまま歌っても、素材として使えないからね」

「そこまでファーストテイクにこだわるんですね」

「まあね」

　すると深山は立ち上がる。

　そして、つかつかと私たち三人の前に来た。

「『Revolt』には、反抗から革命へつながる演出があるんだけど……」

　深山が、私たちを見回す。

「セイラさんは当然として、もうひとり演技担当が必要なんだけど——YUICAさん、君がやってほしい」

「え？　私がですか？」

　——さっき大根ってセイラから言われたのに。

　ていうか、演技なんて生まれてこの方やったことないですけど。

「君は今、スイッチ入ってるからね」

　深山が、私を見る。

「あとひと押しあれば、その先にいく可能性もゼロじゃない」

　やる気スイッチみたいなものだろうか。何を言わんとしているのかよくわからない。

　でも、シオンはそもそもあの性格だし、シークレットブーツだしで——ここはもう私がやるしかなさそうだ。

「わかりました。なんでもやります！」

「いいね」

　深山が、頷く。

「じゃあ、香盤をちょっと入れ替えて、今日の撮影で一番大変なシーンからやろう」

　——大変なシーン？

　まさか、あれか。

　監督演出用に空白になっていた1時間分の撮影枠。何をするのか、私たちも知らない。

「ワイヤーアクションって知ってる？」

「あ、あのワイヤーで宙吊りになったりするやつですか？」

「そう」

　深山が、天井を見上げる。

「君には、このスタジオの一番高いところまで飛んでもらう」

　そう言って、彼は天井を見上げニヤリと笑った。

　私も見上げる。

　——間違いなく7メートル以上ある。

　あそこまで吊られるってこと？

「ちなみにこれも、1カットで決めてもらうからね」

　ゆいが、心配そうに私に声をかける。

「お姉……YUICAって高所恐怖症だったよね？　飛行機も苦手だし……大丈夫？」

　そう、私は小さい頃から高い場所が苦手なのだ。

　自分の身長より高い場所に立つと、腰のあたりが変な感じになり、足が震えて力が入らなくなる。

「YUICA、無理しなくていいぞ。なんならアタシが——」

　私は、セイラを見る。

　彼女は、たぶん今も熱がある。

　ただでさえ負担が大きいボーカルなのに、これ以上無理をさせるわけにはいかない。

「大丈夫です。やります」

　私は、深山を見た。

「スイッチ入ってるんで」

　深山は、私の顔をじっと見つめる。

　彼の目線は、何かを探るような、観察するような、独特の気配がある。

　正直、ちょっと怖い。

「いいね……」

　深山が、頷く。

「じゃあ技術スタッフと一緒に準備を始めてくれ」

　そう言うと、私はハーネスという装備を装着するために別室に連れていかれた。

　◇

　ステージの上では、技術スタッフがYUICAを囲んで装着したワイヤーの調整を行っている。

　彼女は数メートルウォーキングした後に、一気に6mの高さまで吊り上げられることになる。

　それはMVのラストを飾る、反抗から革命へと至る重要な場面らしい。

　深山はディレクターチェアに腰掛け、ペットボトルのお茶で軽食のおにぎりを胃に流し込んでいた。

「あと10分でシュートだ。一発で決めるからよろしく」

　すると——

　深山の隣に、いつの間にかセイラが立っていた。

「監督……高所恐怖症のキャストを6mも吊り上げるなんて鬼ですね」

「はは。一回で終わらせるんだから、むしろ優しい方だと思うけどな」

　深山が、肩をすくめる。

「YUICAをどう思います？」

　セイラが、真っ直ぐに尋ねる。

「さあね……どっちだろうね彼女は」

　深山が、モニターを見つめながら答える。

「彼女は、たぶん……あなたの想像を超えてますよ」

　セイラの声に、確信がこもっている。

「へえ……知ってるんだ」

　深山が、わずかに目を細める。

　そして、興味深そうにセイラを見る。

　その時——

「監督！　ワイヤー準備オッケーです！」

　助監督の声が響いた。

「よし」

　深山が立ち上がる。

「YUICAさん！俺の合図でカメラが回ってるが、すぐに動く必要はない」

「やれると覚悟が決まったら、前に歩き始めてくれ」

　深山の声が、スタジオに響く。

「で、バミってる線に来たらワイヤーを引く。すると垂直に一気に君の体が上昇する」

　※バミ（役者の移動位置を示すためにスタッフがつける床の印）

「は……は、はい」

　YUICAの声が、わずかに震えている。

「もし、わ、私の演技が失敗だったら、どうしたら……」

「失敗なんてないよ」

　深山が、きっぱりと言う。

「どうなろうと一回しか撮らない」

「だからその時の君の感情や、表情、姿勢……それが『Revolt』の意思ってことになる」

「私の反応が、『Revolt』の意思……」

「そういうことだ」

　深山が、YUICAを見据える。

「誰も答えは知らない。君だけが結論を出せる」

　高度な技術を要するワイヤーアクションを１テイクしか撮らないという宣言。

　こうして現場の緊張感が高まる中で、YUICAは撮影のスタートを待つ。

「ずいぶん。追い込みますね」

　セイラが、低い声で言う。

「彼女は今、極限まで緊張しているだろうね」

　深山が、モニターを見つめる。

「でも緊張っていうのは人間の生存本能だ」

「ドーパミン、アドレナリン……脳が生き残るために、あらゆる手段を使ってくる」

「そして魂が踊る……極限状態に入る」

「……ゾーン」

　セイラが、呟く。

「緊張に飲まれるか……逆に使いこなすか」

　深山が、腕を組む。

「それで彼女が何者かわかる。そして、このMVの出来が決まる」

　そういうと、恐れているのか笑っているのかわからない。

　独特の表情を見せた。

「監督って……やっぱ狂人ですね」

　セイラが、わずかに笑う。

「はは。……とはいえ、人としてはどうかと思う」

　深山も、苦笑する。

　天才はもれなく何かしらの狂気を抱えている。

　おそらく彼も、その性質ゆえに、常に孤独を感じているのかもしれない。

「まあ……話すとだいたいが引くね」

「でしょうね……」

　セイラが、深山を見る。

「でも友達になれそう」

「君も……たいがいだね」

　二人は互いをみてニヤリと笑った。

「……監督は、その先を見たことあります？」

　セイラが、静かに尋ねる。

「その先？」

「極限状態(ゾーン)の……さらに先ってこと？」

　セイラの目が、ステージ上のYUICAを捉える。

「恐怖を制御するんじゃない。恐怖が消えるわけでもない」

「恐怖すら燃料にして……もう一段階、人が覚醒する領域」

　深山が、わずかに目を細める。

「概念としては知ってるよ。武道の世界では無心とか、宗教では解脱とか呼ばれてる」

「でも実際に見たことは？」

「……ないね」

　深山が、正直に答える。

「極限状態(ゾーン)を長く維持できる人間は何人か見てきた。君もそうだろう」

「でも、その先に行ける人間は……まあ、世の中には居るんだろうけど」

「アタシは……見たことがありますよ」

　セイラが、静かに言う。

「それに負けましから。人生で初めての敗北でしたよ」

「……へえ」

　深山が、興味深そうにセイラを見る。

「それを持ってるかもしれない奴が、今あそこで震えてるってわけか」

「でも、最後に震えるのは……アナタのほうかも」

　するとスタッフの声が響く。

　「機材、照明、すべてチェックオッケーです！」

「よし、はじめよう！」

　深山が、手を振り上げる。

「回りました」

　カメラスタッフの声。

「ヨーイ……アクション！」

　その声と同時に——

　数秒間、俯いていたYUICAがすっと姿勢を正し顔をあげた。

　さっきまでビビり散らかしていたはずの表情が、明らかに変わっている。

　まるで別人ように見えて、でも間違いなくYUICA本人だ。

　そして軽やかに、うっすら不敵な笑みを浮かべながら——堂々と歩き始める。

　一歩、二歩、三歩、四歩……

　ワイヤーアクションのポジションに来た。

　ギューーン。

　滑車とワイヤーが滑る乾いた音がスタジオの中に響き——

　YUICAの体が、一気に上空へと舞い上がる。

　深山は、その状況をじっと見つめていた。

「まじかよ……」

　そして、うっすらと口角を上げ——笑っているのか恐れているのかわからない表情をした。

「あいつ……笑ってやがる」

　その瞬間——スタジオの空気が一段階、沈んだ。

　誰も動けない。

　誰も言葉を選べない。

　あれは——

　狂気じゃない。

　人間の……覚醒だ。

　この時、YUICAの中で、何かが産声を上げた。

（つづく）

次回——「神アバターVer3.0 リアルを超えるアンリアル」

　いつもは怒涛のごとくストーリーを進めますが、セイラもYUICAも疲れちゃうので、深山潔の話はすこしゆっくり進めてます。

　　今回のエピソードを書く前に、実はひとつ実験をしました。

　それが『Revolt. 反抗』のMVを事前に公開するという試みでした。

　MVを視聴していた人は、YUICAが覚醒したワイヤーアクションの“ラストシーン”を、原作公開より先に見ていた——という逆転した体験があったはず。

　普通は原作 → 映像ですが、今回はその順序をあえて崩しています。

　先にMVを見ていた読者ほど、今日のシーンの意味が“逆方向から”つながるはずです。

「あの笑い顔は、こうして生まれたのか」と。

「この瞬間の裏に、こんな物語があったのか」と。

　そしてもう一度MVを見直してしまう。

　もしまだ見てない方は、よければこちらからご覧ください。

　▶『Revolt. 反抗』MV（YouTube）

　https://youtu.be/ghzdzuQHjAQ?si=Qg20LB-tK5aCdHYA

　原作と映像が互いの未来を照らし合う、

　そんな新しい体験になっていたら嬉しいです。

　実はDestinyも作ってます。

　▶『Destiny 運命・孤独の星』MV（YouTube）

　https://youtu.be/tFWSnbp10jI?si=Qqv9ABAIbYWX0B8W

　結構前からコツコツ作ってたんですが、職業柄の凝り性が出てしまい、ついに正真正銘のフルアニメーションで制作してます。

　セイラもシオンもNetflixのアニメのように動いてます、なかでもシオンのギターソロがやばいかもです。

　アバターも3.0に強化され、見た目も動きも、クオリティももはやネット小説の「おまけ映像」を超えそうです。

　こんなもの趣味で作ってていいんだろうかと内省しつつ、面白くてやめられないです。