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06「最強のプロデューサー」

　気がついたら私は、その場で土下座していた。

「ごめん！ごめん……」

　私の声が震えている。

「私の弱さが……私の勝手な行動が、こんな取り返しのつかないことを……」

　涙がポロポロと落ちる。

「姉として最低なことをした。ゆいを裏切って、ゆいの大切なものを奪って……」

「本当にごめんなさい！」

　私は頭を上げることができなかった。ゆいの表情を見るのが怖い。

「……」

　ゆいの沈黙が続く。

　これは相当怒っている。

　——当然だ。

　2年間の努力を数日で台無しにしたんだから。

　32万人という数字が、私の罪の重さを物語っている。

「……お姉ちゃん」

　ゆいがゆっくりと口を開いた。

「ねえ、顔を上げて」

　恐る恐る顔を上げると、ゆいが私をじっと見つめていた。

　その表情は、まだ読めない。

「お姉ちゃん……楽しかった？」

「え？」

　予想外の質問に、私は言葉を失った。

「配信、楽しかった？正直に答えて」

　ゆいの目は真剣だった。

　私は迷った。

　正直に答えていいのだろうか。

　でも、ゆいの目を見ていると、嘘はつけなかった。

「……楽しかった」

　私の声が震える。

「生まれて初めて……生きてる実感があった」

「人に感謝されて、役に立ててる気がして……でも！」

　私は再び頭を下げようとした。

「でも、ゆいの夢を奪ってしまった。2年間の努力を無駄にして……」

　その時だった。

　ゆいが突然泣き出した。

「え？ゆい？」

　ゆいが私をぎゅっと抱きしめる。

「良かった……お姉ちゃんが楽しそうで、本当に良かった」

「ゆい？どういうこと？」

　ゆいの涙が私の肩に落ちる。

「ずっと心配だったの。お姉ちゃんのことが」

「え？」

「両親が亡くなってから、お姉ちゃんずっと無理して、会社も辞めちゃって」

「人付き合いも避けて、後ろ向きだったでしょ……」

　そう、かつて私は大手企業に勤めていた。

　でも、両親の死で、家族私が守らなきゃって必死になってて、気がついたら身体を壊して……退職した。

　今は、出版社のアルバイトで、なんとか生活している状態だった。

　ゆいが私から少し離れ、涙を拭いながら話し続ける。

「今のお姉ちゃんの、後ろ向きな性格、自己肯定感の低さを、ずっと心配してた」

「そうだったんだ……」

「じつはね、Vtuberを始めた理由……」

　ゆいが真っ直ぐ私の目を見つめる。

「お姉ちゃんを、一生養いたいって思ったからなの！」

「え？」

　私は言葉を失った。

「ずっと守ってくれてたお姉ちゃんを、今度はあたしが守る番だと思って」

「だから、有名になってお金稼いで、お姉ちゃんに楽をさせてあげたかったの」

　ゆいの声が震えている。

　涙が止まらない。

「でも、あたしには才能がなかっんだよ。2年やっても全然ダメで……」

「ゆい……」

「最初から決めてたの。20代でダメなら引退するって」

　ゆいがにっこりと笑う。

　でも、その笑顔は少し寂しそうだった。

「あたしも来月で30歳。だからもうYUICA♡に戻るつもりはないよ」

「そんな……」

　私は立ち上がり、ゆいを抱きしめた。

「ごめんね、あなたの夢を奪って……こんな変な状態にしちゃって」

「いいんだよ。あたしの最期の配信……たった5人だったし」

「お姉ちゃんの動画見て、自分じゃ絶対無理だったって気づかされたよ」

　涙が溢れてくる。

「そうか……じゃあ一緒にYUICA♡アカウントを閉じよう」

　それが私達の、姉妹の最後のケジメだと思った。

「何言ってんの？」

　ゆいが私を見上げる。

「え？」

「この続きは……お姉ちゃんがやるんだよ！」

「えええ？！」

「あたしはもう諦めたけど、お姉ちゃんはこれからよ！」

　ゆいの目がキラキラと輝いている。

「お姉ちゃんが輝いてるのを見て、本当に嬉しかった」

「でも……」

「楽しかったんでしょ！やりたいんでしょ！？素直になってよ」

「……うん」

「お姉ちゃんにはね、あたしじゃ出せない36年間の、溜まりに溜まった長女の重みがあるんだよ」

　ゆいが私の手を握る。

「相談者を本気で守ろうとするあの正義感。芯を突いた説得力。全部あれはお姉ちゃんだからできたことだよ」

「でも、でも私なんて……」

「でも、じゃない！32万人がお姉ちゃんを選んだの。あたしじゃダメなの！」

　ゆいが立ち上がり、私の肩に手を置く。

「あたしの新しい夢は、もう決めてるの！」

「……そうなの？」

「お姉ちゃんを世界一のVtuberにすること」

「ゆい……って。え？」

「清純派アイドル系なんて、もう飽和状態よ。でもお姉ちゃんの毒舌相談系は唯一無二」

「ちょっと……まって」

「あたしの読みでは、世界を獲れると思うんだ！」

　ゆいの表情が真剣になる。

(読みってあなた二年で2000人しか……)

「目標は登録者500万人、月収1000万円。絶対に達成してみせる！」

「世界一なんて、そんな……私には絶対無理だよ！」

「Vtuberは日本が産んだ文化だよ！日本でトップになればおのずと世界一は見えてくるの！」

　ゆいが私の手を強く握る。

「お姉ちゃんは配信に集中して。あたしが全部サポートする」

「企業案件への対応、メンバー限定配信の企画、他のVtuberとのコラボ戦略、メディア展開……全部あたしがやる」

「でも、ゆい、今まで出来なかったのに……」

「違う！」

「自分で演じるのと、プロデュースするのとでは、使う才能がまったく違うの！」

　ゆいが力強く首を振る。

「お姉ちゃんとあたしが組めば、絶対出来る！」

　私の目から涙がポロポロと流れる。

「わかったよ(意味がわかんないけど)」

「……お姉ちゃん頑張るよ」

「よろしくお姉ちゃん！」

　ゆいがにっこりと笑う。

　私は人生で初めて、大きな目標を持った。

「うん……ゆいと一緒なら、頑張れる気がしてきた」

「それじゃあ、早速始めましょうか」

　ゆいがスマートフォンを取り出す。

「まず、企業からの案件メールに返信しなきゃ。放置しすぎよ、お姉ちゃん」

「あ、ごめん……どう返事していいかわからなくて」

「大丈夫、テンプレートを作る。それと、メンバー限定配信の企画も考えないと」

　ゆいが急に仕事モードになる。

「今日の配信の準備もしましょう。待機人数、もう6万人超えてるみたいだよ」

「ろ、6万人！？」

「そう東京ドームより多いからね。だから責任重大よ」

　ゆいが私の肩を叩く。

「でも安心して。あたしがついてる」

　私は改めて、妹の頼もしさを感じた。

「ゆい……本当にありがとう」

「お礼は世界一のVtuberになってから言って」

　ゆいがウインクする。

「それじゃあ、YUICA♡ちゃん。改めてよろしくお願いします」

「こちらこそ、ゆいプロデューサー」

　私たちは笑顔で握手を交わした。

　——これが、私たちの新しいスタートだった。

　ピロン♪

　スマートフォンの通知音が響く。

「あ、また企業からメールが……」

　ゆいが画面を確認する。

「大手Vtuber事務所からの正式オファーね。年収保証付きで所属の打診」

「え、そんなのまで……」

「独立路線で行くか、事務所に所属するか……」

　ゆいが考え込む表情を見せる。

「これは重要な判断になりそうね」

　私たちの挑戦は、まだ始まったばかりだった。

（つづく）

　——大手事務所からの誘い！姉妹の選択とは！？

　次話「無知な姉、日本一のVtuberを罵倒する」

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

本作の主人公「美咲とゆい」

この正反対な姉妹の物語は、ここから本格的に始まります。

次回からは……お姉ちゃんこと「美咲」の無知が炸裂し、V業界を震撼させる大騒動に発展します。

また、今後はキャラクターの過去や心境をより深く掘り下げた間話も挿入予定です。

陰キャ36歳喪女姉と、超陽キャな妹の挑戦は、まだ始まったばかり。

どうぞお付き合いください。