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56「水槽に映る二つの影」

　配信を終えて、私たちがシオンの家を出たのは夜の九時を過ぎていた。

　松濤の静かな住宅街。街灯の光が、白い壁を淡く照らしている。

　私とセイラは、並んで歩いていた。

　足音だけが、静寂を刻む。

「……すごかったね」

　私が口を開くと、セイラが小さく頷いた。

「ああ。ギターで会話するなんて、誰も思いつかないよよな」

「うん、それもだけど。二人でソロを演奏したのが凄すぎた……」

「私がここに加わって、大丈夫かなって焦っちゃったよ」

　セイラが微笑む。

「あいつの場合、気持ちの問題だからな。もともとセンスがあるんだよ」

「でも、あれは……セイラだから出来たんだよ」

　私は、セイラの横顔を見る。

「あなたが、シオンの殻を破ったから」

「……別に、アタシは何も」

　セイラが視線を逸らす。

「ほんと……完璧仮面は相変わらずだね」

　私は、立ち止まった。

　セイラも、止まる。

「あなた、わざとシオンを煽ったでしょ」

「……」

「『ブーツと胸パッドみたいに、ギターも盛ってるのか』って。あとクソガキって呼び方もね」

　私は、セイラの目を見つめる。

「ぜんぶ、計算してやってたでしょ。シオンが怒って、本音を出しやすくするために」

　セイラの目が、わずかに揺れた。

「……バレてたか」

「うん」

　私は微笑む。

「シオンは、丁寧に扱われると殻に篭る。でもギターのことで煽られると、感情が表に出る」

「だから、あえて——憎まれ役を演じてたんでしょ？」

「おまえって、ホントに……」

　セイラが、小さく笑った。

「なんでアタシのこと、そんなに見えて——」

　言葉が、途切れる。

「見えて？」

「……いや、なんでもない」

　セイラが歩き出す。でも、その横顔は少しだけ——照れているように見えた。

　私は、その背中を追いかける。

「ねえ、セイラ」

「なに？」

「ありがとう。シオンのこと、本気で助けてくれて」

「……礼なんていいよ」

　セイラの声が、いつもより小さい。

「アタシは、ただ——」

　また、言葉が途切れる。

　私は——その沈黙の意味が、なんとなく分かった気がした。

　セイラは、シオンに自分を重ねていたのかもしれない。

　色んな期待や重荷を背負って、誰にも気持ちを開けず孤独になっていった自分を。

　だから——放っておけなかった。

　私は、何も言わずに、ただセイラの隣を歩いた。

　暖かい風が、吹く。

　夏の始まりを予感させる、じっとりと重い空気が流れる。

「でもさ」

　セイラが、ふと立ち止まった。

「なんか、ちょっと——」

　セイラが、空を見上げる。

「寂しいって思うことはあるよ」

　その声には、普段の強気さはなかった。

　ただ——素直な、寂しさがあった。

「大丈夫だよ」

　私は、セイラの肩に手を置く。

「少なくとも、私はわかってるから——」

「セイラの弱さも、本当の優しさも」

「……アタシは弱くなんかないぞ。勘違いすんな」

「それだよ。ホント分かりやすいね——」

　私は、笑顔を作る。

　セイラが、私を見た。

　その目が——少しだけ、潤んでいる。

「YUICA……」

「ん？」

「おまえってさ——」

　その時だった。

　セイラの体が、ふらりと揺れた。

「セイラ！？」

　私は、咄嗟に彼女の体を支える。

　セイラの体が、私に寄りかかってくる。

　——熱い。

　明らかに、熱がある。

「大丈夫？」

「……ああ、ちょっとフラついただけだ」

　セイラが、額に手を当てる。

「解熱剤が、切れたみたいだ」

「解熱剤？」

　私は、セイラの顔を覗き込む。

　その顔は——確かに、少し赤い。

「熱があるの？いつから？」

「……ここ１ヶ月くらいかな」

「医者が言うには、長年の疲労が蓄積してるんだろうって」

　—— 一瞬、婆が倒れた日の記憶がよぎる。

　セイラまで、まさかいなくならないよね。

　動揺している私を見て、セイラはケラケラと笑う。

「大したことないって。別に病気とかじゃないから」

「ねえ、無理しすぎなんじゃないの？」

　私の声が、自然と強くなった。

「MCバトルの時もだけど、見えないところですごく動いてくれてたじゃない」

「シオンのことでも色々動いて——もし体でも壊したら」

「平気だって」

　セイラが、私の腕を掴んで立ち上がる。

「この程度、慣れっこだから」

「でも——」

「心配性だな、YUICAは」

そして、燃える様な強い瞳で私を見つめる。

「……婆さんとは違うから。アタシは死んだりしない。無敵の艦長だからな」

　そう言うとセイラが、いつもの調子で笑う。

　でも——その笑顔が、強い瞳が、どうしようなく私を不安にさせる。

　もしかしたら私は、婆を喪失したトラウマを抱えてしまっているのかもしれない。

「ねえセイラ。もっと、私を……頼ってよ」

　私は、セイラの手を握った。

「なんでもかんでも一人で抱え込まないで」

「……頼るって、別にだな」

　セイラが、困ったように笑う。

「こんなポンコツな私でも、愚痴や不満の話し相手ぐらいにはなれるからさ」

「おいおい……この日本一を相手に、お得意の人生相談でもするつもりか？」

　私は、真剣に言った。

「真面目に聞いてよ、私たちは親友でしょ？」

　セイラの目が、揺れた。

　そして——小さく、頷いた。

「……親友、か」

　その声は、とても優しかった。

　セイラが、笑う。

　でも、その目も——少しだけ、潤んでいた。

　私たちは、しばらくそうしていた。

　街灯の下で。誰もいない住宅街で。

　二人だけの、静かな時間。

　やがて——セイラが、歩き出した。

「そろそろ、帰るか。アタシは、あっちの道でタクシー拾うから」

「うん——じゃあ……また」

　交差点をセイラとは逆方向に向かおうとした時。

　セイラが——私の袖を、小さく掴んだ。

「……ん？」

　私が振り返ると、セイラは顔を逸らしていた。

「あの……さ」

　小さな声。

「ちょっと……うちに、寄って行かないか？」

　その声は——いつものセイラとは違っていた。

　強がりも、余裕も、何もない。

　ただ——少しだけ、寂しそうな声。

「……うん」

　私は、頷いた。

「行く」

　◆

　セイラの自宅は、高級マンションの最上階にあった。

　エレベーターを降りると、廊下には一つのドアしかない。

　ワンフロア、ひとつの部屋。

「……すごい。贅沢だねこれ」

　私が呟くと、セイラが苦笑する。

「収入に見合った部屋ってだけだよ。お前もそのうちこなるかもな」

　玄関を開けると——そこには静寂が、広がっていた。

　広いリビング。高い天井。大きな窓。

　でも——誰もいない。

「おじゃまします……」

　私が靴を脱ぐと、セイラは電気をつけずに、奥へと歩いていく。

「こっち」

　私は、その後を追った。

　リビングの奥——そこに、温かい光があった。

「これが——アタシの家族だよ」

　セイラが、水槽の前に座り込む。

「ただいま……みんな」

　100センチの大きな水槽。

　その中で、色とりどりのメダカたちが、ゆったりと泳いでいる。

「綺麗……」

　私も、隣に座った。

　水の音。静かな泡の音。

　それだけが、部屋に響いている。

「この子が、銀河」

　セイラが、一番大きな銀色のメダカを指差す。

「星羅、月菜、天音、小春——」

　一匹ずつ、名前を呼んでいく。

　その声は——配信の時とは、まったく違っていた。

　優しくて、穏やかで。

　そして——少しだけ、寂しそうだった。

「ここが——」

　セイラが、水槽に手を当てる。

「アタシの、『ただいま』を言える場所なんだ」

　私は——何も言えなかった。

　この広い部屋。シンプルで高級な家具。

　まるで、モデルハウスを見ているようだった。

　そこには、生活感らしきものを感じない。

　ここがセイラの——

　「ただいま」と言える唯一の場所。この水槽だけが彼女の拠り所なのか。

　ぎゅっと胸が、締め付けられた。

「……セイラ」

　私は、セイラの手を握る。

「私のことも。話すから」

「もっとあなたのこと——聞かせてよ」

　私は——そっと、セイラの頭を撫でた。

「知りたいんだ……あなたの孤独を」

　するとセイラの目から、涙が一筋流れた。

「……ずるいな、おまえ」

「え？」

「そんなこと言われたら——」

　セイラが、私の肩に頭を預けた。

「頼っちゃうじゃん」

　水槽の光だけが、二人を照らしている。

　メダカたちが、静かに泳いでいる。

　私たちは、しばらく何も言わなかった。

　ただ——そこに、いた。

　一人じゃない。

　二人で。

　やがて——セイラが口を開く。

「今日は、もう少し一緒にいてくれる？」

「うん」

　私は、頷いた。

　彼女が小さく微笑む。

　その笑顔は、いつもの強気なものではなく、ただ安心しきったような穏やかさを湛えていた。

　私の目から、また涙が溢れた。

「なんで……おまえが泣くんだよ」

　セイラが、目を潤わせながら笑う。

「セイラ、変な鼻声になってるよ」

「おまえもな……」

　そう言って二人で、小さく笑った。

　水槽の前で。

　メダカたちに見守られながら。

　その夜、私たちは遅くまで、そこにいた。

　シオンのこと。

　これからのこと。

　フェスのこと。

　そして——お互いのこと。

　色々と、話した。

　——その顔は、少しだけ安心しているように見えた。

　でも——

　その時の私は、まだ知らなかった。

　セイラが、どれほど無理をしているのか。

　その体に、どれほどの疲労が蓄積しているのか。

　そして——

　その無理が、やがて大きな代償となって現れることを。

　◆

　深夜、セイラの家からタクシーで家に帰る途中。

　私は、スマートフォンを見ていた。

　シオンからのメッセージが届いていた。

『今日は、ありがとうございました』

『YUICAさんとセイラさんのおかげで、うち、少し変われた気がします』

『明日の練習、楽しみにしてます』

　私は、微笑んだ。

　そして——セイラに転送する。

　すぐに、返信が来た。

『見た。良かったな』

『うん。でも、セイラも無理しないでね』

『大丈夫だって。明日、ちゃんと行くから』

『うん。待ってる』

　私は、スマートフォンを閉じた。

　窓の外には、東京の夜景が流れている。

　心配ばかりしていても、前には進めない。

　明日——

　三人で、初めての練習。

　新しい一歩が、始まる。

　私は、そう信じることにした。

　◆

　一方、その頃。

　セイラは、一人水槽の前に座っていた。

　YUICAを送り出した後の、静寂。

　メダカたちだけが、変わらず泳いでいる。

「……少しは、気分が楽になったかな」

　セイラが、小さく呟く。ここ数年で初めて誰かに弱音を吐けた。

　それだけで——心が、少し軽くなった気がした。

　その時。

　スマートフォンが、振動した。

　画面を見ると——マスターズの古谷部長からだった。

　深夜なのに、仕事の連絡？

　嫌な予感がしながら、メッセージを開く。

『セイラさん、急ぎの件です』

『Shadow Guitarの件で、グローバルミュージックから圧力がかかってます』

『先方は看過できない事案だと。来週にでもこの件でミーティングを設定したいとのことです』

　セイラの表情が、固まった。

　グローバルミュージック——

　国内外のトップミュージシャンのレーベルを扱う、業界最大手。

　マスターズのメンバーも数人、そこと契約している。

　セイラといえども、無碍にできない相手だった。

「ちっ……」

　セイラが、舌打ちする。

「なんか厄介なことになってるな」

　額を押さえる。熱が、また上がってきた気がする。

　でも——

　今は、それどころじゃない。シオンを、守らなければ。

　セイラは、すぐに返信を打った。

『了解。日程調整をお願い』

　送信ボタンを押す。

　そして——水槽を見つめた。

「ねえ……私たちの夢は、前途多難みたいだよ」

　メダカの星羅が、セイラの方へゆっくりと泳いでくる。

　まるで、心配しているみたいに。

「大丈夫だよ、星羅ちゃん」

　セイラが、水槽に指を当てる。

「アタシは——絶対に負けないからね」

　でも、その声は——

　いつもより、少しだけ弱々しかった。

　深夜の部屋に、水槽の音だけが響いている。

　セイラは、一人——

　これから起こるであろう嵐を、予感していた。

（つづく）

──次回「大人の影と最悪の48時間」