【フェイクスター ／YUICA】〜陰キャで無知な36歳喪女が、挫折した妹のVtuber垢で日本一のVに喧嘩を売ってトップスターへ駆け上がる物語〜

第三部〜フェイクスターの証明〜

49「三章序幕〜Vtuberという鏡像〜」

【田中家・リビング　午前８時】

　季節は初夏から夏へと移ろい始めていた。

　窓から差し込む陽光が、キャビネットの上に置かれたトロフィーを照らしている。

『MC BATTLE TOKYO CHAMPIONSHIP- WINNER YUICA』

　——その文字は、まるで別の世界からの手紙のように、現実感を伴わない。

　私——田中美咲は、ソファに座ってスマホを眺めていた。

　優勝から一ヶ月と数日。

　時間は流れたはずなのに、あの夜の感覚だけが、まだ体の中で脈打っている。

　画面には、今も止まらない通知の嵐。

『お嬢様、昨日の配信も最高でしたブヒ！』

『フィクスター１億再生突破おめでとうブヒ！』

『ついに240万人到達ブヒ！？』

『ずっと応援してますブヒ！』

　指先でスクロールするたび、見知らぬ誰かの言葉が流れていく。

　彼らは私を「YUICA」として愛してくれる。

　でも——私は今、どちらが本当の自分なのか、わからなくなり始めている。

　鏡を見れば田中美咲という36歳の女がいて、画面を見ればYUICAというピンク髪のアバターがいる。

　どちらも私で、どちらも虚構で、どちらも真実だ。

　——でもその境界が、日々溶けていくように感じる。

　正直、MCバトル優勝もいまだ実感が湧かない。

　こんな小心者の私が……本当によくあんな場で逃げずに戦えたもんだと不思議に思う。あの夜、婆のマイクを握りしめて立っていたのは、本当に私だったのだろうか。

　——それとも。

「お姉ちゃん、朝ごはんできたよ」

　ゆいの声で、私は思考の迷宮から現実へと引き戻される。

「あ、ありがとう」

　キッチンから、目玉焼きとトーストの良い香り。いつもと変わらない朝。

　でも——私の周囲は何かが、確実に変わってきている。

　現在の登録者数247万人。日本人Vtuberで4位。

　数字は嘘をつかない。でも、この数字が示す「成功」という現実が、どうしても腑に落ちないのだ。

「今日も配信のコメント見てたの？」

　ゆいがコーヒーカップを置きながら聞く。

「うん…みんな、すごく喜んでくれてる」

　画面を見つめながら、私は小さく笑った。

「お姉ちゃん、最近ちょっといい顔してる」

「え？」

「昔の、暗い顔じゃない。 YUICAに似てきたんじゃない？」

　ゆいが微笑む。

　——私が？

　あんな不敵な……自己肯定感上げ上げな表情してるか？

　でも確かに変わったかもしれない。

　36年間、ずっと本音を隠して生きてきた。

　でも今は——

　そうか、YUICAに似てきたか……。

　言われてみれば最近、……どっちが本当の私なのかわからなくなる時がある。

「ねえ、ゆい」

　トーストを一口食べて、私は切り出した。

「実は……大事な話があるんだ」

「ん？どうしたの？」

　ゆいがフォークを止める。私は深呼吸した。

「あのね……セイラと……Vtuberのロックバンドを組むことになった」

　ゆいのフォークが、カチャンと皿に当たる。

「ロックバンド！？お姉ちゃんが！？」

　目を丸くするゆい。

「うん。私はラッパーとして。セイラがボーカルをやるの。あとは天才ギタリストが参加すればデビューするって」

「すごい！すごいよ！」

　ゆいが立ち上がる。

「陰キャのお姉ちゃんが……リア充でイケイケの一軍がやるロックバンド？！成長したねぇ！」

「もしかして……馬鹿にしてる？」

「いや、してないけどさ。感慨深いものがあるわよ……いやぁこの歳でも、ヒトは変われるもんなんだねぇ」

「……おい、いちおう私は姉だぞ」

「はあ？最近まで一人で服も選べない36歳児だったのに？」

　——くそぅ……妹のくせに！でも反論できない。

「なんで……そういうこと言わなくていいじゃん」

　拗ねる私をスルーして、ゆいはニコニコしながら手を叩く。

「でもおめでとう！フェイクスターの次はロックスター！完璧じゃん！」

　ゆいがハイタッチしてくるので、いやいや手を合わせる。

　でもその手のひらが、温かい。

「それでね……J-ROCKフェスティバルに出るの」

「え……J-ROCK……まさかあの、日本最大の？」

「そう。2ヶ月後」

「お姉ちゃん！」

　ゆいが私の手を握る。

「それ実現したらすごい！本当にすごい！革命だよ！」

　私は拳を握りしめる。

「でも36年間、誰からも必要とされなかった人間が……革命とか言っちゃって。なんだかなって感じだよね」

「それは違うよ」

　ゆいの声が、静かに響く。

「お姉ちゃんは、ずっと凄い人だった」

「え？」

「ただ、表現する場所がなかっただけ」

　ゆいが微笑む。

「つまりお姉ちゃんは36年目にしてVtuberていう、輝ける居場所を見つけたんだよ」

　……居場所か。

　そうか……YUICAは、私の居場所なんだ。

　声が震える。

「うんYUICAになったから。本音で怒れた。本音で笑えた。嘘をつかなくてよくなった。これが……私なんだって今は思える」

　ゆいが——静かに、私の言葉を聞いている。

　その目が、少し潤んでいる。

「……お姉ちゃん」

　ゆいが、コーヒーカップを置いた。深呼吸をする。

　そして——

「あのね、お姉ちゃん」

「あたし、ずっと疑問だったんだ」

「何が？」

「Vtuberって何が魅力なんだろうって」

　ゆいの表情が、真剣になる。

「あたし、結構顔には自信あるし、わざわざVの仮面を被らなくて良かったと思わない？」

　——たしかに。

　——私も当時、なんでゆいはVtuberやってんだろうって思ってた。

　顔出ししている ゆい の“ブタP”のインスタとXはフォロワーが既に130万人。

　もちろん YUICAのプロデューサーというブーストは効いてるだろうけど、ゆい自身のルックスの良さがあってこその数字だと思う。

　それに、ゆいはトークもかなりできる。

　だったら普通にYouTuberでよかったはずなんだ。

「最初はね、Vtuberを応援する人たちの気持ちが知りたかった……つまり好奇心だったんだよ。もちろん、新しいし将来性もあるって思ったんだけどね」

「でも実際やっていてもそれがよくわからなかった。２年間、全然人気出なかったしね」

　ゆいの声が、少し沈む。

「頑張っても頑張っても、登録者数は増えない。毎日配信して、企画考えて、歌も練習して。それでも…登録者2000人止まり」

　そうだった。ゆいは、本当に頑張っていた。

「結局、挫折して逃げ出した。その時は単に『向いてなかった』って思ってた。全部ダメだったんだって」

「ゆい……」

「でもね、お姉ちゃんがYUICAを継いで」

　ゆいが立ち上がる。窓の外を見つめながら。

「どんどん人気が出て、応援するブタどもが増え続けて、ついに200万人まで行って。やっとわかったんだ」

「何が？」

　ゆいが——ゆっくりと振り返る。

「普通のアイドルやYouTuberは…生身でしょ？」

「うん」

「だからファンは、どこかで期待がある。『会えるかも』『握手できるかも』『もしかしたら……』って」

　——確かに。実際にその期待感でファンを獲得してるアイドルも多い。

「握手会とか、ファンミーティングとか。そういう直接会える接点がある。いや……あることが前提なんだよ」

「……そうだよね。それが普通だよね」

　私は頷く。ゆいの目は、いつになく真剣だ。

「でもVtuberは違う。絶対に会えない。触れられない。だって画面の中の存在だから——」

　ゆいが、私を見つめる。

「だからこそ、無償の愛を注げるんだよ」

　——無償の、愛。

「見返りを求めない、純粋な応援。『会いたい』とか『付き合いたい』とか、そういう欲求がない。ただ、その人を応援したい」

　ゆいが、スマホを手に取る。私のメッセージ画面を見せる。

「見て、これ」

『お嬢様が幸せなら、それでいいブヒ』

『ずっとずっと応援してますブヒ』

『お嬢様の声を聞けるだけで幸せブヒ』

『何があっても見守ってますブヒ』

「この人たち、中の人のお姉ちゃんに会おうとは思ってない。むしろ、会わない方がいいって思ってる」

「どうして？」

「だって……幻想が壊れるから」

　ゆいが、優しく笑う。

「幻想ってどんな？」

「たぶん……画面の中のYUICAは、ブタどもにとって、自分の分身。つまり鏡に映る、もうひとりの自分なんじゃないかな」

「でも中身は36歳の根暗で陰気な独女なわけじゃん」

「ちょっと！言い過ぎ！」

　思わず声を上げる。ゆいがクスッと笑った。

「でもね、みんなそれでいいんだよ。そんなお姉ちゃんも含めてYUICAで、自分を映す鏡なんだよ」

「そして、リスナーのブタどもは……鏡に映ったYUICAの分身」

「つまり、お姉ちゃんの鏡像なの」

　——そうか。何かが腹落ちした。

　だから彼らは私を守ろうとするし、私もブタどもを傷つけられると、怒りが湧くんだ。

「あたしがダメだったのは……結局、YUICAを演じてたんだよ」

　ゆいが、自分の胸に手を当てる。

「あたしは…お姉ちゃんみたいに本音でぶつかってなかった。どこかで『理想の可愛い子』を演じてた。ちゃんと喋れなくても『まあ可愛いからいいか』って。内心ムカついても『顔が見えないからバレないだろう』って」

　——ゆいはそんな風に、考えていたんだ。

「でも、お姉ちゃんが継いだ YUICAは、実際に会うこともできないのに240万人が応援してる」

　ゆいが、私の手を握る。

「それってもう、偽物《フェイク》じゃない……むしろ本物の絆だよ。見返りを求めない愛。それがVtuberの本質なんだと思う」

　私は——言葉が出なかった。

「それを、お姉ちゃんが教えてくれたんだよ」

　目に涙が溢れる。ゆいの方へ歩み寄る。

「ゆい……ありがとう」

　声が震える。

「あなたが……YUICAを作ってくれたから。私、やっと自分の居場所を見つけられた」

　抱きしめる。

「うん……お姉ちゃんなら出来る。Vtuberたちの革命を起こせる！」

「……またそうやって、根拠もなく褒める」

「いいえ。お姉ちゃんと艦長が組めば、ロックフェスも絶対成功するよ」

　ゆいが、私の背中を優しく叩く。

「だって……お姉ちゃんは本物だもん」

　ゆいの声が、耳元で聞こえる。

「本物……か」

　私は涙ぐんでゆいに抱きつこうとした。

　でも——ゆいの表情が、また真剣になった。

「でもさ、お姉ちゃん！プロデューサーとして意見させてもらうけど」

「その計画には、かなり問題があるよ！」

「ん？……問題？」

「そもそも天才ギタリストのVtuberなんて聞いたことない。どうするつもりなの？」

　そうなのだ。現実は、そう甘くない。

「それが……セイラが探してくれてるんだけど」

　数日前のLINEの会話を思い出す。セイラからの報告。

『YUICA、正直に言う』

『ギタリスト探しが難航してる』

『20人以上に声かけたけど、全員断られた』

「……というわけで、全然見つかんないみたいで」

「お姉ちゃん、今からVtuberになってくれる天才ギタリストを見つけるつもりなら……すごく難しいと思うよ」

　ゆいが、真剣な目で言う。

「そうなの？」

「うん。だってギタリストって、ロックバンドの花形なんだよ！基本的に目立ちたがり屋でしょ？」

「言われてみればそうだね……」

　ゆいが説明する。

「ソロパートとかで目立てる。自分の顔と名前で勝負したい人たち。技術が高ければ高いほど承認欲求も強い」

「なるほど……」

「それがわざわざVtuberの仮面かぶって裏方になる？日本はもちろん、世界中から旬のアーチストが集まるJ-ROCKフェスという大舞台で勝負するのにだよ」

「目立ちたいのに目立てないって意味不明でしょ」

　ゆいが首を横に振る。

「……そうか、利益が相反してるんだ」

「そう！」

　ゆいが指を折って数える。

「確実に色物、偽物扱いされる。目立てない。失敗したら笑われる。成功してもVtuberとして。しかも準備期間は2ヶ月しかない」

　——確かに、ギタリストになんのメリットもないじゃん！

　——ていうかリスクだけで見返りもない。

　これは厳しいぞ。本当に厳しい。

　どうすんの？！セイラ！やばいぞ！

「しかも、J-ROCKフェスレベルの腕を持ってる人は、もう有名だったり、固定のバンドがあったり。そういう人が、わざわざVtuberのために協力するとは思えないね」

　ゆいの言葉が、胸に刺さる。

　でも——私は、立ち上がった。

　窓の外を見る。

　——今度は、一緒にVtuberたちの革命を起こす。

　婆の墓前で、セイラと交わしたあの約束。

「でも……諦めたくない」

　ゆいはしばらく考えてから、突然パチンと手を叩いた。

「よし！お姉ちゃん！私たちで探そう！」

　ゆいが拳を握る。

「こういうのは、同じ畑！音楽関係者に聞くのが一番だよ！」

「え？！でも、私、音楽関係の知り合いなんて……」

　するとゆいがニヤリと笑った。

「あたしたちには大勢いるでしょうが！」

　そう言ってゆいが、何かを指差す。

　私は首を傾げた。「え？誰？」

「お姉ちゃん！」ゆいが呆れたように私の肩を叩く。

「いるじゃん！バンバン！めっちゃいるじゃん！」

「いや、だから誰？」

　ゆいが大きく深呼吸して、私の両肩を掴んだ。

「スッッッナック韻！！！」

「……あ」

　そうだった。タケさん、カズさん、RIZE、SAKI、TAKESHI、JUN、そしてKEN——スナック韻の常連たちは、みんな音楽業界の人間だった。

　私は額に手を当てた。

「なんで今まで気づかなかったんだろう……」

「お姉ちゃん、たまに本当に抜けてるよね」

「うるさい！」

　私たちは顔を見合わせて、同時に叫んだ。

「「スナック韻へ行こう！」」

　その瞬間、リビングのテーブルの上に置いてあった婆のマイクが、まるで応えるように——いや、本当に偶然だろうが——朝日を反射してキラリと光った。

　ゆいが目を丸くする。

「今の……」

「……偶然だよ、絶対」

「でも、まるで婆さんが『早く行け』って言ってるみたいだったね」

　私は婆のマイクを手に取った。ひんやりとした金属の感触。でもどこか、温かい。

「婆さん……見ててくれるかな」

「見てるに決まってるじゃん」

　ゆいが微笑む。

「だって、婆さんが導いてくれたステージなんだから！」

　——そうだった。婆が託した炎には、夢には、まだ続きがある。

　◆

　その日の夜。

　私たちは、新宿三丁目駅で待ち合わせして、あの場所に向かった。

　行き先は——もちろん、新宿歌舞伎町の裏路地。あの薄暗い階段を降りた先にある、音楽の聖地。

　スナック韻。

　私たちの次のステージの幕が、今、上がろうとしていた。

（つづく）

　次回——「隠れた天才ギタリストを探せ」