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26「ブタPという名の天才」（改稿）

　家に帰った私を待っていたのは、キッチンで夕食を作るゆいの後ろ姿だった。

　いつものように「ただいま」と声を出そうとしたが、喉がつまって何も言えなかった。

　私は玄関で靴を脱ぎながら、今日の出来事を思い返していた。

　——どうやって説明しよう……

「ゆい……」

「お帰りなさい、お姉ちゃん。ん？どうしたん？」

　ゆいが振り返って、いつもの笑顔を見せた。

　でも、私はその笑顔を見ることができなかった。

「ゆい！ごめぇぇぇん！！」

　ズザァァァァァ！

　私はリビングの床にスライングで土下座した。

「え？」

　ゆいが慌ててキッチンから出てくる。

「お姉ちゃん、今度は何したの？」

「本当にごめん……取り返しのつかないことを……」

「とりあえず立って。話を聞くから」

　ゆいに支えられてソファに座り、私は今日の出来事を一から説明した。

　山之内部長の暴走ぶり。期待されて気分が大きくなってたこと。そして私が咄嗟についてしまった嘘。

「……で、プロデューサーの名前を聞かれて、思わず『ブタP』って答えちゃったの……」

　ゆいは黙って最後まで聞いていた。

　しばらく沈黙が続いた後、ゆいが頭を抱えた。

「お姉ちゃん……名前をつけるにしても、ブタPはちょっとひどいでしょ」

「ごめん……ほんとぉにごめん……」

「困ったなぁ……」

　——やっぱり怒ってる？……怒るよねそりゃ。

「まあブタどもから連想したのはわかるけどさぁ……そう呼ばれるのあたしなのよぉ」

　その時だった。

　ピロピロピロピロピロピロピロピロ！！！

　YUICA♡用のスマートフォンから、けたたましい通知音が鳴り止まなくなった。

「え？何これ？」

　私が慌ててスマートフォンを取ると、画面が通知で埋め尽くされていた。

「メンション通知、リプライ通知、フォロー通知……」

「どうしたの？」

　ゆいが覗き込む。

　私がXを開くと、タイムラインが異常な速度で流れていた。

　そして、リプライされまくっている記事のタイトルが目に飛び込んできた。

『YUICA♡を仕掛けた謎の天才プロデューサー「ブタP」の正体とは？』

「え……もう記事になってる？」

　ゆいが私のスマートフォンを覗き込む。

「『夕方までに記事を』って言ってたけど、本当に出してる……」

　記事の内容を読むと、私が今日会議で話したことが、いかにも事実であるかのように書かれていた。

「『謎に包まれた天才プロデューサー、ブタP』『YUICA♡の快進撃を陰で支える影の立役者』……」

「うわあああああ」

　私は頭を抱えた。

　そして、YUICA♡のアカウントには次々とリプライが飛んできていた。

『@YUICA_heart ブタPって誰ですか！？』

『@YUICA_heart プロデューサーいたんですね！』

『@YUICA_heart ブタPさんとコラボしてください！』

『@YUICA_heart ブタP情報求む！』

　通知が鳴り止まない。

　リツイート数も凄まじい勢いで増え続けている。

「すごい勢い……これは想定以上だねぇ」

　ゆいが呆然と画面を見つめている。

「あらぁ『#ブタP』トレンド入りしてる……」

「え？もうトレンド入り！？」

　私の声が裏返った。

「どうしよう……どうしよう……」

　パニックになる私の横で、ゆいは冷静にスマートフォンの画面をスクロールしていた。

「お姉ちゃん」

「何？」

「もう後戻りできないわこれ」

「え？」

　ゆいが振り返る。その目つきが、いつもの戦略的なモードに切り替わっていた。

「これだけ注目されちゃったら、『嘘でした』なんて言えない」

「じゃあ、どうすれば……」

「やるしかないね」

「やるって……何を？」

「本気でブタPとして活動するの。あたしが」

「え？え？え？」

　私は飛び上がった。

「お姉ちゃんが作ってしまった設定なら、もうそう演じるしかないでしょ？」

　私のスマートフォンにメッセージが届いた。

　田村さんからだった。

『田中さん、お疲れさんですぅ。記事の反響がえらいことになってもうて」

『山之内部長が明日にでも、ブタPさんのインタビュー動画撮影できへんかって息巻いてましてな」

『ダメ元で聞いてくれへんかな？そのブタPさんに』

「うわあああああ」

　私は再び頭を抱えた。

　でも、ゆいは意外にも落ち着いていた。

「お姉ちゃん、返事して。『調整します』って」

「でも……」

「大丈夫。あたしがなんとかするから」

　ゆいの自信に満ちた表情を見て、私は少しだけ安心した。

　しばらくして、ゆいの目つきが変わった。

「でも、ブタPって名前……」

「ひどいよねぇ……」

「確かにひどいけど、その分インパクトはあるよね。一瞬で広まっちゃったからねぇ」

　ゆいがスマートフォンの画面を見せる。

　そこには『#ブタP』のハッシュタグで無数のツイートが流れていた。

『ブタPって何者？』

『天才プロデューサーの予感』

『YUICA♡の裏にこんな人がいたのか』

「もしかしたら、これは戦略的にありかもしれない」

　ゆいが不敵な笑顔をみせる。これ、何か企んでる時の顔だ。

「まさか……よからぬことを？」

「覚えやすくて、話題性もある。マーケティング的にはかなり……うん、よし、いけるなこれ」

　そして、ゆいの目が突然輝いた。

「お姉ちゃん！」

「え？何？」

「こうなったら、早速、XにブタPのアカウント作るわ！」

「え！？」

　私は再び飛び上がった。

「だ、だめだよ！もうこれ以上大事にしちゃ……」

「遅いよ。もうここまで注目されちゃったんだから、中途半端にやるより徹底的にやった方がいい」

　ゆいが立ち上がって、いそいそとパソコンに向かう。

　——もうこのノリノリっぷり、完全にゆいの悪い癖が出てるじゃん……

　ゆいはこんな感じで勢いがつくともう止まらない。

　「そんな不安な顔しないの！これは戦略よ、戦略」

　ゆいがキーボードをカタカタと叩き始める。

「@ButaP_Official……よし、アカウント名確保完了」

　——もう作ってる！え？今から公開する気？

「あ、プロフィール写真どうしよっかな？」

「お姉ちゃん、私の部屋からあのでかいサングラス持ってきて！」

「でかいサングラス？」

「机の上にある、勘違いした韓流ドラマの金持ちヒロインみたいなやつ」

　——なんだその例えは。ていうかそんなものどうすんの……

　私は言われるままに、ゆいの部屋からサングラスを持ってきた。

「これ？」

「そう、それそれ」

　ゆいがサングラスを受け取って、鏡を見ながらかけた。

　——え？

　サングラスをかけたゆいは、なぜかすごくクールに見えた。普段の可愛らしい妹が、一瞬でミステリアスな美女に変身している。

「どう？」

「あ……かっこいい……」

「でしょぉ」

　ゆいがスマートフォンを取り出して、自撮りモードにした。

「ちょっと、いきなり写真撮るの？」

「プロフィール画像用よ」

　ゆいが角度を調整しながら、何枚も自撮りを撮っている。

「……この角度がいいかな……いや、こっちの方が神秘的……」

　——この人、意外と自撮り慣れしてる？

「よし、これで決まり」

　ゆいが写真を選んで、プロフィールにアップした。

　私も画面を覗き込む。

「うわ……」

　そこには、サングラス越しでも美人だとわかる写真が映っていた。ミステリアスなのに、どこか親しみやすさもある絶妙な一枚。

「さすが、ゆい、自分の魅せ方が上手い……」

「何それ」

「いや、サングラスで正体隠してるのに、美人なのがちゃんと伝わる写真にしてるでしょ」

「当然よ。話題性と神秘性を両立させないと」

　ゆいが得意げに言う。

「プロフィール文も考えたの」

　画面を見ると、こう書かれていた。

『YUICA♡の全てを知る裏番長。言葉を武器に、夢を現実にする者。#ブタP』

「うわぁ、なんかかっこいい……」

「でしょぉ？」

　ゆいがエンターキーを押す。

「よし、アカウント開設完了！」

　さすが生まれついての陽キャ。自己肯定感の高さゆえの自信。

　——この行動力、見習いたいような、怖いような……

「で、最初のツイートは何にするの？」

「それは……」

　ゆいが少し考えて、キーボードを叩き始めた。

『始まりの時。YUICA♡の新たな可能性を、共に見届けてください。 #ブタP #YUICA♡』

「うわ、もう投稿してる……」

　投稿ボタンを押した瞬間、私たちのスマートフォンが一斉に通知を鳴らし始めた。

「え？もう反応が？」

「X、恐るべし……」

　画面を見ると、すでにいくつものリプライがついている。

『ついに本物登場！』

『この写真、めっちゃかっこいい』

『ちょっとYUICAに似てない？』

『ブタPって美人プロデューサーなのか』

『この名前で美人てギャップ萌え』

『YUICA♡とのコラボ期待』

「うわあああああ……一瞬でバズった」

　私は再び頭を抱えた。

　こんな天才なのに、なんでゆいはVtuberでは失敗したんだろう？

「よし！これで最近落ちていたYUICA♡の注目度も再浮上よ」

　ゆいは嬉しそうにコメントを眺めている。

「でも、これ以上騒ぎが大きくなったら、どうするの？」

「その時はその時。今は波に乗るのが一番でしょ」

　ゆいの目がキラキラしていた。

　——この人やっぱ私と頭の構造が違う。状況を完全に楽しんでる……

　そして、私のスマートフォンがまた通知を鳴らした。

『速報：ブタP、公式Xアカウント開設！美人プロデューサーに注目集まる』

　——もう速報って……どんだけ早いの、この業界……

「ゆい……私たち、もう後戻りできないよね？」

「後戻り？」

　ゆいが振り返って、にっこりと笑った。

「前進あるのみでしょ？お姉ちゃん」

　その笑顔を見て、私は観念した。

　——もうこの件は、妹に任せるしかない……

　通知音はまだ鳴り続けていた。

　私たちの生活が、また大きく変わろうとしていた。

（つづく）

　——次回「なぜだ？伸び悩むチャンネル登録者」