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24「人間未満と呼ばれた女の大逆転」※追加

　私は画面越しに、佐藤会長をまっすぐ見据えた。

「......はあ？」

　その声は、今まで誰も聞いたことがないほど低く、冷たく、そして恐ろしい響きを帯びていた。

　そして次々と上がる抗議の声に向かって言った。

「あらあら、随分と大衆文化にお詳しいのね、皆さん」

　静寂。

「私の配信、ご覧になったことがあるの？いじめを相談してきた中学生とのやりとりを見たことは？」

「そ、そんなもの見るわけないでしょ！必要ないし！」

「見てもいないのに批判するのね。素晴らしい教育的姿勢だわ」

　私の声に、いつもの毒が込められ始める。

「でも安心なさい。今日は特別に、皆さんの『教育への熱意』について、私なりに分析させていただくから」

「何ですって？」

「皆さん、本当に子供のことを考えているの？」

　会場が再びざわめく。

「失礼な！私たちは子供たちの未来を—」

「未来？」私が遮る。

「じゃあ聞くけど、お子さんたちが今、家で何をしているか、本当に知ってる？」

「それは......」

「スマホで何を見て、誰と話して、何に悩んでいるか。知ってる？」

　沈黙。

「知らないでしょうね。だって皆さん、忙しいもの。PTAの会議に、習い事の送迎に、ママ友とのランチに」

「それは……子供のためですから」

「子供のため？」私が冷笑する。

「違うでしょ。自分のためよ」

「何ですって！」

「『良い母親』って思われたいだけ。『教育熱心』って評価されたいだけ。子供が実際に何を求めているかなんて、二の次でしょ」

　会場が騒然となる。

「なにを……今日は、あなた方への抗議に——」

「そう、抗議。皆さんの大好きな言葉ね」

「でもね、私のリスナーの中には、あなた方のお子さんと同年代の子たちもいるのよ」

「え......」

「『親に話せない悩みがある』『家では本音が言えない』『いい子でいることに疲れた』......そんな声が、毎日のように届くの」

　会場に重い空気が流れる。

「私が彼らに何て言ってるか知ってる？」

「『無理しなくていい』『完璧じゃなくても大丈夫』『あなたはあなたのままでいい』」

「これが間違ってる？」

「それは......」

「これが悪影響？子供たちを受け入れることが？」

　私の声に、いつもの優しさが混じり始める。

「確かに私は毒舌よ。ときに罵倒もする……」

「でも少なくとも、子供たちの本音と向き合ってる。逃げずに、誤魔化さずに」

「私たちだって——」

「本当に？」私が画面越しに会場を見回す。

「じゃあなぜ、お子さんたちは、赤の他人の、あなた方が『虚像』と呼ぶ私に……心を開くの？」

　痛烈な一撃。会場が静まり返る。

　沈黙。

「ねえ。お母さんたち」私が会場を見回す。

「私は皆さんを責めてるんじゃない。ただ、もう一度考えてほしいの」

「子供を守るって何？子供の味方になるって何？」

「それって、表面的な『正しさ』を押し付けることじゃないでしょ」

　何人かの母親が、小さくうなずく。

　私の声が優しくなる。

「皆さん、日本は島国よね」急に話題を変える。

「え？何を急に……」

「資源もない、土地も狭い。この国が世界と戦うために頼れるものって何？」

「それは......」

「教育でしょ。人材でしょ。皆さんの世代が必死に教育を頑張ってきたのも……」

「子供達を良い人材に育て、この世界を生きていけるようにするためでしょ？」

　何人かが頷く。

「だったら聞くけど」私の目が鋭くなる。

「なぜ教師を攻撃するの？」

「攻撃って......」

「先生が少しでも厳しく指導すれば『うちの子は悪くない』。行事を企画すれば『なぜ相談なしに』。カリキュラムを工夫すれば『勝手なことをするな』」

　会場がざわめく。

「先生方はね、毎日夜遅くまで残業して、休日も部活動の指導をして、一生懸命子供達のことを考えてるのよ」

「でも、そんなもの教師なんだから当たり前ですよ！」佐藤会長が反論する。

　私の表情が一変した。

「当たり前？」

　低く、恐ろしい声だった。

「教師だって人間なんですよ。あなたたちと、その子供たちと同じ血の通った一人の人間です！」

「でも、そ、そういう職業だし……」

「じゃあ、あなたの子供が教師になって同じ目にあっても、あなたはそう言えますか？」

「毎日理不尽な抗議をされて、心を病んだとしても……」

「『教師だから当たり前』だって」

　佐藤会長が言葉に詰まる。

「なぜ自ら子供達を見ようとしないんですか？」

「親だって忙しいのよ！家庭のことも、仕事だってあるし……」

「忙しいから他人任せですか？」

「だって、しょうがないでしょ！子供達だってそのほうが……」

「だってじゃない！」

　私の声が、爆発した。

「ふざけないで！」

　会場が静まり返る。

「もし、子供達が大切なら、見たくない現実も見なければならない！嫌われる覚悟で指導して叱ってあげなければならない！それが親の責任でしょう！」

「でも……」

「愚痴なら夫に言えばいい！時間がない？しかたがない？親なんですよ」

　私がモニターの中で一歩踏み出す。

「親が子供に正しい生き方を伝える方法は、自分の背中を見せる、それ以外にないでしょ！」

　完全な沈黙。

「あなた方は教育の大切さを訴えながら、教育者を攻撃する。子供の将来を心配しながら、子供と向き合わない」

「そして、全部を学校のせいにして、自分は被害者面」

「こんな矛盾した背中を見せて、一体子供に何を伝えてるっていうの？」

　一人の母親が泣き始めた。

「モンスターペアレント」私が冷たく言い放つ。

「それがいまのあなた方の、正体よ」

　会場に重い沈黙が続く。泣いている母親、うつむく佐藤会長。

　そして、私の表情が少しずつ和らいだ。

「皆さんも、きっと必死なのよね」

　静かな声だった。

　佐藤会長が顔を上げる。

「仕事に家事に……毎日くたくた。子供のことを考える余裕もないくらい疲れてる」

「そして、その疲れた心で子供を見ると、不安になる」

「『この子は大丈夫だろうか』『もっと何かしてあげなければ』って」

　何人かの母親が涙を浮かべなながら、小さく頷く。

「だから学校に期待する。『せめて学校でちゃんとしてもらいたい』って」

「でも先生方も同じなのよ」

　私が画面越しに会場を見回す。

「毎日遅くまで働いて、家に帰れば自分の家族との時間もない。それでも他人の子供達のために頑張ってる」

「そして疲れた心で保護者を見ると、理不尽に見える。『なぜ分かってくれないんだろう』って」

　会場の空気が変わり始める。

「つまり、みんな同じなの。子供のことを思ってるのに、疲れすぎて相手を責めることしかできない」

　私が優しく微笑む。

「じゃあ、本当の敵は誰？」

「……え？」

「それはね……子供を不幸にする本当の敵は、親でも教師でもない」

「『無関心』よ」

　佐藤会長が息を呑む。

「子供が一番怖いのは、大人が自分に興味を失うこと。誰も見てくれない、誰も気にかけてくれないこと」

「お母さん方が学校に来て文句を言うのも、先生方が夜遅くまで残業するのも、実は同じ気持ちなのよ」

「『この子を大切にしたい』って思ってるから」

　会場がしんと静まる。

「だったら、味方同士で争ってる場合じゃないでしょ？」

　私が画面越しに両手を広げる。

「一緒に戦いましょうよ。『無関心』ていう強敵と！」

「お母さん方は、もう少しだけ子供と話す時間を作って。先生方の大変さも理解してあげて！」

「先生方は、保護者の不安な気持ちを受け止めてあげて。完璧じゃなくても、一生懸命やってることを伝えて！」

「そして子供達には、こう言ってあげて！」

　私の声が温かくなる。

「『あなたのことを、みんなで見守ってるからね』って」

　長い沈黙の後、一人の母親が立ち上がった。

「先生方……いつもありがとうございます。私たち、もっと協力します」

　すると、別の母親も立ち上がる。

「私も……子供ともっと話してみます」

　そして、後ろにいた若い男性教師が前に出てきた。

「保護者の皆さん、僕たちに……もっと皆さんの声を聞かせてください」

　しばらく沈黙していた佐藤会長が、顔を上げる。

　そして目に涙を浮かべながら、震え声で言った。

「YUICAさん、あなたを誤解してました……」

「たくさん失礼な事を言って……ごめんなさい」

「そして、ありがとうございました。私たち、間違ってましたね」

　私が優しく頷く。

「間違ってなんかいないわよ。ただ、方向が少しズレてただけ」

「子供を愛する気持ちは、みんな本物だから」

　会場に温かい拍手が響いた。

「最後にひとつだけ」私が付け加える。

「皆さん、今日の話……お家で子供達にもしてあげて。『大人達がどれだけあなたのことを大切に思ってるか』を」

「きっと、子供達も嬉しいから」

【説明会終了後】

　会場では、保護者と教師が握手を交わしている光景があちこちで見られた。

　さっきまで対立していたとは思えないほど、和やかな雰囲気になっている。

「YUICAさん、ありがとうございました」

　春木さんが感動した様子で画面に向かって頭を下げた。

「このような解決は初めてです。正直、どうなることかと思いましたが……」

「まさか、あんなに険悪だった方々が最後に協力を約束するなんて」

　私も正直、驚いていた。

「私も、こんな結果になるとは思ってませんでした」

　——きっと、みんな不安なんだ。怖いんだ。

【翌日・各メディア報道】

　現場には様々なメディアの記者たちが居た。

　この日のやりとりが詳細な記事になり、メディアの意識も一変した。

　なにより、PTA会長の佐藤氏が会見を開き、YUICAをイメージキャラクターとして称賛したことが、世論を変える大きな後押しになった。

　テレビ画面には、昨日とは別人のように穏やかな表情の佐藤会長が映っていた。

『私たちは、YUICAさんを誤解していました』

『優しさだけでは変わらないこともあります。時には厳しい言葉も必要なのだと学びました』

『私たちはYUICAさんを通じて、教育への”無関心”という敵と共に戦う決意をしました』

『愛があれば、罵倒から救われる命もあると今は思っています』

　コメンテーターたちの論調も180度変わっていた。

『これぞ真の教育者の姿ですね』

『言葉の力を改めて実感させられました』

『YUICAさんの勇気ある行動に敬意を表します』

【田中家・リビング】

　私は呆然とテレビを見つめていた。

「すごいことになってるね、お姉ちゃん」

　ゆいが感慨深げに言う。

　スマートフォンには、セイラからのメッセージが届いていた。

『おまえ、本当に成長したな』

『アタシを倒した時とは、また違う強さを感じた』

『人を救う言葉の使い方、完璧だったぞ。参考にさせてもらうわ』

　ブタどもからのコメントも止まらない。

『お嬢様かっこよすぎブヒ！』

『マジで痺れたブヒ』

『これぞ真のお嬢様ブヒ！』

『保護者の人たち、最後泣いてたブヒ』

『言葉で人の心変えるとか神業ブヒ』

　私は深く息をついた。

「言葉って、本当に人を変えられるんだ……」

　今まで漠然と感じていたことが、確信に変わった瞬間だった。

　人生相談で救われる人たち。セイラとの友情。

　そして昨日の出来事。

　私の言葉が、確実に人の心を動かしている。

「でも」

　ゆいが突然真剣な表情になった。

「何？」

「お姉ちゃん、すごくつらそうだった」

　ゆいが私の手を握る。

「あんなに批判されて、一人で戦って……」

「でも最後はうまくいったじゃない」

「うまくいったから良かったけど」

　ゆいの目に、強い決意が宿っていた。

「二度とお姉ちゃんを、あんな批判の矢面に立たせたくない」

「ゆい……」

「お姉ちゃんは優しすぎるから、全部一人で背負おうとする」

「でもこれからは違う。お姉ちゃんを守るために、私がもっと積極的に動く」

　ゆいの声に、今まで聞いたことがない強さがあった。

「何か考えがあるの？」

「まだ具体的じゃないけど……」

　ゆいが窓の外を見つめる。

「お姉ちゃんが一人で戦わなくても済む環境を作りたい」

　私は妹の横顔を見つめた。

　——ゆいも、成長してるんだな。

　——私を守ろうとして、強くなろうとしてる。

「ありがとう、ゆい」

「当たり前だよ。私たち姉妹だから」

　ゆいが振り返って微笑む。

「でも、今回の件でわかった」

「Vtuberって仕事がとてもリスキーだってこと。やっぱ出版社からのオファーをうけるよ」

　そういって私は立ち上がる。　

「うん、心の安定って大事だよ」

　ゆいが微笑む。

　そこで私は、ある課題を思い出した。

「そういえば最近、登録者数が前みたいに伸びなくなったよね」

「だねぇ。この件で数万人は増えてるけど、前みたいな勢いはないねぇ」

「お姉ちゃんには、そろそろ人生相談以外の新しい武器が必要かもしれない」

「新しい武器？」

「言葉の力を、もっと強く、もっと遠くまで届ける武器」

「それがなんなのか、まだわかんないんだけどね」

　ゆいの言葉が、妙に心に残った。

　——新しい武器……

　——確かに、私の認知度がもっと高ければ、今回の炎上を防げていたかもしれない。

　——人生相談だけでは限界があるのかもしれない。

　この時はまだ知らなかった。

　この日のゆいとの決意が、私たちを全く新しい世界へと導くことになるとは。

（つづく）