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14「艦長との決戦〜姉妹の絆〜」※追加

【決戦当日・明朝】

　ゆいは古いアルバムを開いていた。

　7歳の美咲が赤ん坊の自分を抱いている写真。両親が生きていた頃の、温かい家族の記録。

「13年前……」

　あの交通事故の夜。23歳の美咲が16歳の自分に誓った言葉が蘇る。

『大丈夫。私がいるから。ゆいのことは、私が守るから』

　新卒1年目だった姉が、妹のために人生を捧げてくれた。

　学費も生活費も、すべて美咲が支えてくれた。

　自分の寝る時間も惜しんで、深夜まで働いて、一度も愚痴を言わずに。

　そして１０年前、姉が過労で倒れた日。

　——今度は私が、この家を守るんだ。

　ゆいは、姉の寝顔を見ながら誓った。

　Vtuberを始めたのも、姉の美咲を楽にしてあげたかったから。

　でも才能がなかった。2年間で登録者2000人。

　美咲を養うなんて夢のまた夢だった。

　だからこそ、姉のYUICA♡の才能を知った時の衝撃は大きかった。

「あたしができなかったことを、お姉ちゃんは数日で……」

　——やっぱりお姉ちゃんは特別だ。

　あれから、どんな修行も文句一つ言わずやってのけた。

　まあ、退職代行サービスのバイトはさすがに辛そうだったけど。

　もう、２０日前のお姉ちゃん……いやYUICAじゃない。

　もちろん、艦長が５年間積み重ねた技術に、２０日程度の修行で対抗できるとは思えない。

　でも、『人生相談』と罵倒合戦なら。勝機はある。

　ギリギリの戦いになると思うけれど、

　あとは艦長に刺激されて、試合中にさらに進化できれば。

　——お姉ちゃんならきっと。

　いや、ちがう。

　絶対にやれる——勝つ。

　あたしが信じなくてどうする。

【決戦直前　午後7時45分】

「お姉ちゃん、大丈夫？」

　ゆいが心配そうに私を見つめている。

　決戦の配信開始まであと15分。

　私は椅子に座ったまま、手をぶるぶると震わせていた。

「だ、大丈夫じゃない！全然大丈夫じゃない！」

「みて！もう待機人数15万人超えてるんだよ！？東京ドーム満員の３倍以上が待ってるとかガクブルしかないよ！」

　画面に表示される待機人数が増えるのを見るたびに、めまいがしてくる。

　これが漫画なら、作画崩壊してるくらいに動揺している自分がいる。

「落ち着いて。いつもどおりやれば大丈夫だって」

「でも相手は日本一のVtuberだよ？私なんて昨日まで変なアルバイトで修行してたただけで……やっぱり無理なんじゃ」

「だからこそよ」

　ゆいが私の肩に手を置く。

「お姉ちゃんは、『現実』と戦ってきた。これまでも、今でも」

「だから人の鬱憤とか本音とか心理が分かるの」

「相手が本当に求めているものが、見えるんだよ」

「それは重々承知してるんだけど、自己肯定感ってやつはそんな簡単に湧き出るもんじゃないんだよ。こちとら何年も陰キャしてたんだから」

「アウェイで大勢が見てるんだよぉ。この恐怖が陽キャにはわかんないんだよ〜」

「はいはい、お姉ちゃんこれ見て！」

　YUICA♡のDMにメッセージが届いていた。

『お嬢頑張って！応援してます！』

『お嬢様なら絶対勝てる！ブヒ』

『ブタども一同、総力で応援してます！』

　ブタどもからの応援メッセージが次々と表示される。

「みんな……」

「ほら、もうひとりじゃないんだよ」

　涙が出そうになる。配信だけで出会った人たちなのに。

　不思議と数年来の戦友のように感じる。

　私なんかを好きといってくれる大切な人たち。

　そう、私はもうひとりじゃない。

「よし、やってやる」

　私は配信開始ボタンを押した。

【午後8時00分　配信開始】

『YUICA♡×鳳凰院セイラ　世紀の人生相談対決　同時配信』

『舞台は、銀河歌劇艦隊旗艦レッドブロッケンの甲板に設けられた特設会場！』

　バトルコラボ配信が始まった瞬間、２０万人のチャットが爆発した。

『きたああああああ！』

『今期最大の対決始まったああああ！』

『いきなり同接20万人超えた！すげぇ！』

『なんか色んなメディアが来てるやん！』

『いけぇ艦長！格の違いをみせてやれ』

『お嬢様ああああ！好きだーーーー』

　画面には分割表示で、私と艦長の映像が並んでいる。

　艦長はいつもの赤い軍服姿で、完璧な笑顔を浮かべていた。

　一方の私は、こころなしか緊張で顔がひきつっている。

「やぁ、銀河の民たちよ。今宵は歴史的瞬間に立ち会えて嬉しかろう」

　艦長こと鳳凰院セイラが余裕たっぷりに挨拶する。

「あ、えーっと……み、みなさん、こんばんは。YUICAです」

　私の声が震えている。

『お嬢様緊張してるwww』

『かわいい』

『姫！頑張れー！』

　そんな私を見て、ブタどもが温かく応援してくれる。

　艦長「ふふ、ガチガチじゃないか？地雷姫。ビビって朝立ちがおさまんないみたいだな？」

　いきなりのジャブ。

　そう、艦長はトップVなのに下ネタも躊躇しない。

　それが人気の秘訣でもある。

　YUICA♡「あらあら、いきなり下ネタに走るとか余裕ないのね。さすが『銀河の頂点』サマ。でも品格は基地に忘れてきたのかしら？」

　艦長の挑発に、私は余計なことを考えず素で返した。

　テクニックでは絶対に勝てっこない。

　でも私だって、この２０日間、修羅場を潜ってきた。

　だから今の自分の全てを、本能のままぶつけると決めていた。

『お！いつものお嬢様だ！』

『いや、今までで一番キレがいい』

『これよこれ！負けてない』

　ブタどもが安心したように盛り上がる。

『おーやるじゃん新人』

『高圧ババァの先制攻撃に耐えた！』

　モブ兵団と呼ばれる艦長のリスナーたちも盛り上がる。

　艦長「品格だと？貴様こそ『ブタども』とか言ってる癖に何を……おい、今『サマ』ってつけて、まさか馬鹿にしたか？」

　YUICA♡「あ、バレた？ごめんなさい『艦長サマ』。ところでその軍服、どこのコスプレショップで買ったの？」

　艦長「だれがコスプレババァだって？！これは由緒正しき銀河海軍のだな……あババァとまでは言ってないか」

　YUICA♡「漂う昭和感に自覚はあるのね。その『我』とかいう一人称、家でも使ってるの？お母さん困ってない？」

　艦長「どんな厨二だよ。さすがにご近所歩けねえわ！！つーか貴様も身バレしたら家族が泣くぞ」

　YUICA♡「あなたと一緒にしないでくれる。私の罵倒は愛情表現なのよ」

『はい！愛の奴隷でございます！」

『なんて濃い愛情！もっと！』

　YUICA♡「許可なく人語をしゃべちゃだめでしょ？ブタども」

『ブヒブヒブヒ！』

『ブヒーーーーー！』

　艦長「愛情でも『ブタ』はひどくないか？我の『モブ』兵団の方がよっぽど品があるぞ」

『いやモブも十分ひどいけどな』

『正直ブタの方がマシすらあるｗ』

　さすが艦長のリスナー達。反応も距離感も抜群だ。

　お互いにリスナーとの絡みは互角と言った感じ。

　二人の軽い前哨戦の後、司会進行＆解説役が登場した。

「皆さん、お待たせしました！本日の進行はわたくし！」

「そして解説には〜特別ゲストとして『天知ひかる』さんをお呼びしてます！」

　画面に現れたのは、爽やかな笑顔のイケメンYouTuber。

　登録者数1000万人を誇る業界の重鎮だ。

『うぉぉぉ天知さんだ！』

『解説ひかるかよ！豪華すぎるだろ！』

『Vtuberオタクだからちょうどいいね』

　チャットが一気に盛り上がる。

「今回の対決、非常に興味深いカードですね〜天知さん」

　司会のふりに、天知ひかるが真剣な表情に切り替わる。

「まず皆さんにお伝えしたいのは、今回の勝負、艦長の圧勝予想が多いようですが……」

「僕の予想は違ってて……YUICAさんにもかなり、勝てるチャンスがあると思ってます」

「え？」唐突な天知の予想に私が驚く。

「なぜなら、今回は『人生相談』での勝負だから」

　天知ひかるが解説を続ける。

「鳳凰院セイラさんは歌もダンスも、ゲームもイラストも、もちろんトークセンスも日本トップクラス。その道のプロと対等に戦える天才です」

「でも彼女の一番の魅力はその『総合力』なんですよ」

「つまり今回の対決は違うと？」司会が促す。

「この試合はYUICAさんの専門分野である『人生相談』。セイラさんの総合力という最大の武器が封じられている状態」

「例えるなら……総合格闘技のチャンピオンに、新人プロボクサーがボクシングルールで挑むようなものかな」

「なるほど！それで互角の勝負になるわけですね」

　会場がどよめいた。

『艦長は縛りプレイってことか』

『たしかにそれならワンチャンあるよな』

『ていうかむしろYUICA有利とか？』

『それでも艦長が勝つだろ、相手は新人だぞ』

「ただし」天知ひかるの表情が引き締まる。

「鳳凰院セイラなら、不利な条件をひっくり返せる相応の対策をしてる。彼女はに勝ちにこだわる人だからね」

「でも間違いなく勝負論がある」

「おそらく、皆さんを楽しませるための彼女らしい演出でしょう」

　それを聞いた艦長が不敵な笑みを浮かべる。

「まあ、そういうことだ。地雷姫、準備はいいか？」

「ええ、もちろんよ。艦長」

　私の緊張は不思議なほどに解けていた、むしろこの人との勝負を楽しみたいとさえ思っていた。

　そして、テンションがいつもの配信モードの集中に変わっていく。

「それでは、今回の対決ルールを説明します」

　司会が進行を始める。

「まずは『人生相談』2本勝負。各相談につき、先攻・後攻で回答。相談者と視聴者の反応でポイント獲得」

「2戦終了後で引き分けの場合は、延長戦『トークバトル』に進みます」

「勝負内容と視聴者投票を見た上で……最後は”天知ひかる”さんのジャッジで勝敗を決めます！」

『ルール分かりやすい！』

『公平でいいね』

『さてどっちが勝つかな』

　艦長「あと勝負には緊張感が必要だろ？」

　YUIKA♡「ええ、そう思うわ」

　艦長「罰ゲームとして、負けた奴が勝った側の配下になるって条件でどうだ？」

　YUIKA♡「……構わないわよ」

『おー、YUICA♡が銀河過激艦隊に加入？』

『なんで負ける前提なんだよ！お嬢が勝つ』

『なんかすげえ展開になってきたな！』

『艦長が勝ったらマスターズの大勝利じゃん』

　コメントの嵐が収まるのをまって、司会が進行を続ける。

　「では第一戦の先攻を決めます……」

　互いが画面を見る。

「くじ引きの結果、先行YUICA♡です！」

「え、私が先攻？」

　緊張が一気に高まる。

　先攻は有利な面もあるけど手の内を先に見せることになる。

　でも私が得意な『人生相談』なら、問題ないはずだ。

「それでは第一戦、最初の相談者をお呼びしよう！」

（つづく）