14/31

第14話

夏休みが始まって間もない日、美術部の特別活動に招かれた。合同企画を進めるため、文芸部からは私一人が参加していた。

美術室には数人の部員がいて、それぞれ熱心に制作に取り組んでいた。亮太くんは窓際で風景画を描いていた。

彼の絵を遠目に見ていると、美月先輩が優雅に近づいてきた。

「紅林さん、北野君の絵、どう思う？」彼女は静かな声で尋ねた。

「素敵です。特に光の表現が…」

「そうね」美月先輩は納得するように頷いた。「でも、最近彼の絵には別の特徴も現れてきているわ」

「別の特徴？」

「ほら、見てごらん」彼女は亮太くんの最近の作品を何枚か見せてくれた。「これらには共通するモチーフがある」

私は絵を丁寧に見た。確かに何か共通点がある。本の形、特定の色彩、そして…窓辺に座る少女のシルエット。

「これは…」

「気づいてないの？」美月先輩は意味ありげな微笑みを浮かべた。「彼の絵には、あなたを思わせるモチーフが増えているのよ」

その言葉に、私は思わず息を飲んだ。亮太くんの絵の中に、私の存在が？そんなはずは…

「勘違いじゃないですか」私は慌てて否定した。「それに、亮太くんは…」

「結花さんのことは知っているわ」美月先輩は静かに言った。「けれど、心は制御できないもの。彼自身も気づいていないのかもしれないわね」

美月先輩は亮太くんの方へ歩み寄り、何か話しかけた。彼は最初驚いたような表情をしたが、次第に真剣な面持ちで先輩の言葉に耳を傾けていった。

美月先輩が立ち去った後、亮太くんはしばらく絵筆を止め、考え込むように窓の外を見つめていた。そして、ふと私の方を見た。

私たちの視線が交差したとき、何かが変わった気がした。彼の目には、これまでとは違う複雑な感情が浮かんでいたように思えた。