浪漫旅道 〜ロマンロード〜

９-ⅱ）源流（ルーツ）〜泣き虫な男の子

　目の前に飛んで来た青い蝶に導かれるようにサクは歩いて行く。

　サクは男の子と会った。彼は膝を抱えて泣いていたので、しゃがんで声をかけた。

「僕ぅ、どうしたの？」

　顔を上げた男の子は涙を流していたが、サクの顔を見た途端、ハッと目を見張ったので、違和感を覚えたサクが小首を傾（かし）げて

「どうかした？」と、訊く。

「ああ、いや、なんでも……」

　と、男の子は気まずそうに視線を逸（そ）らす。そのぎこちない様子に、サクはどこかで同じような経験をしたような気がする。

『この感じどこかでぇ……、誰かと初めて会った時のようなぁ……？』

　しかし、思い出せないので、男の子に泣いている理由を訊く。

「何か つらい事でもあったのぉ？」

　男の子はサクの化粧っ気のない顔を「ちらちら」と見て、否定する。

「な、なんでもないよ……」

「そんな事ないでしょお？」

　と、サクが男の子の顔を覗き込むと、彼は顔を真っ赤にして視線を逸（そ）らして言う。

「け、剣術の稽古をしたくないんだ。痛いのは嫌いだ！」

「じゃあ、やめればぁ？」

「そ、そういうわけにもいかないよ」

「どうしてぇ？」

「僕、普通の家の子じゃないから、悪い連中に狙われやすいんだ。いざという時は自分独りで闘わないといけない」

「えー……。大変だねぇ……」

　幼いながらに過酷な環境にあると知り、サクは ため息混じりに同情した。

「大変だけどさ……、やっぱり頑張るよ！」

　と、男の子は涙を拭って立ち上がった。その途端、男の子が少し大きくなった。７歳から11歳になる。顔の形も凡庸だったのが、形が整い出して、やや生意気そうな顔付きになっていた。

『あれ？　成長したぁ……』

　目を丸くしたサク。しゃがんだまま頬杖を突いて男の子の顔を見上げる。

「僕ぅ、偉いね」と、サクが応援しようと微笑むと、彼はこう言った。

「別に偉くなんかないよ。俺は美人と結婚したいから、強くなるんだ！」

　その意気込みに若干、引くサク。呆れ気味に言う。

「へー、そうなんだぁ……。がんばれ〜」

　一人称が「僕」から「俺」に変わった男の子はケロッとした様子で

「そういう訳だから、俺が強くなったら、君を守ってあげるからさ。俺と結婚してよ」

　と、上から目線で図々しい事を言い出してきた。

「え……？」と、サクは目が点になって驚き、

『なに？　この子』と、一瞬、眉をひそめ、心の声が訛るほど、かなり不審に思うが、相手は子供なので、とりあえず笑顔で励ます。

「約束は出来ないけどぉ、お稽古がんばってねぇ〜」

「うん。頑張るよッ！」

　互いに手を振って別れる。別れ際、男の子は笑って振り返り、

「約束は絶対、守ってもらうよ！」

　と、言い残して去った。

『さっきまで泣っきょったと思うたら、急に元気になって、なぁんかメンドクサイ子やったなぁ……』

　そう思って、立ち上がると、サクは歩き出した。青い蝶も付いて飛ぶ。

　しばらく歩くと、膝を抱えたローゼンに会う。顔を伏せているが、いつもの地味な服装で、カラヤ家の紋章『二重星（ダブル・スター）』の刻印が入った金の指輪を付けている。

『ローゼン、なんか落ち込んどる……』

　気の毒に思い、近付いて、そっと両膝を突いて声をかけるサク。相手に合わせて、ここでも郷里の訛りを封じる。

「どうしたの？　ローゼン」

　ローゼンは顔を伏せたまま答える。

「なかなか、結婚相手が見つからなくて……」

　それを聞いてサクは不思議に思う。

『ん？　好きな人、おるはず……』

　ローゼンは話を続ける。

「別に、相手に多くを求めているわけじゃないんだ。欠点があったって受け入れるよ。ただ ──」

「ただぁ？」

「どこを探しても、思うような美人が見つからないんだ……」

　くだらない事で絶望するローゼンにサクはドン引きした。

『な、なに、この人……！　同情して損したっ』

　そして、こうも思った。

『美人、美人って、さっきの男の子とそっくり！』

「美人にこだわるのやめたら？」

　と、サクが素っ気無く言ってみると、

「……嫌だ」

　ポツリと答えて、頑なに拒絶するローゼン。

『うわぁ、頑固ぉ〜……。ローゼンって、本（ほん）真（ま）は こんな人なんやぁ』

　ローゼンの美人への執念に啞然とするサク。さらに、ローゼンは膝を抱えて顔を伏せたまま、駄々っ子のような事を言う。

「美人と言っても、ただの美人じゃない。俺にとっての絶世の美女じゃないと、嫌だ！」

「そ、そんな現実離れした事ゆってないで、現実見なよぉ！　そんなんじゃあ、好きな人にも嫌われるよぉ？」

　ローゼンをして「どこか浮世離れした清純な感じの子」と言わしめたサクが現実を見ろなどと言う。

「好きな人なんて、まだ、いないよ」

「え？」

　話が嚙み合っていない事に、サクは気付いた。

『まさか、過去のローゼン……』

「だ、大丈夫だよぉ！　きっと見つかるよぉ〜」

　と、とりあえず励ましてみるサク。

「本当に？」と、ローゼンがやっと顔を上げた。途端に彼はハッと目を見張った。膝を抱えていたのをやめて、片膝突き、サクの手を取って瞳をキラキラとさせて言う。

「やっと見つけたッ！」

「えっ…… !? 」と、一瞬、驚いたサクだが、

『さすがに、うちの事ちゃうか』

　と思い直し、

『なぁんや人違いされとるぅ……』

　と、呆れつつも、

『とりあえずぅ元気になったきん、えっかぁ』

　とも思い、

「良かったねぇ、ローゼン？」

　と、にこりと言ってあげた。すると、ローゼンはサクの手を両手で握り、

「君を一生、大事にするよ。生まれ変わっても、また一緒になるよ」

　と、言うので、サクは

『……うわぁ、重たい人やなぁ』と呆れ、

『相手の人、大変そう』と他人（ひと）事（ごと）のように思った。

「じゃあ、そろそろ、わたしぃ和の国に帰らないと」

　サクは立ち上がって、ローゼンから離れた。

「え……？　待ってくれ！」

　背中越しにローゼンの声が聞こえるが、サクは振り向かない。

「結婚の約束はどうなるんだ？」

　ローゼンの言葉に違和感を抱いたサクは、ほほに人差し指を当てて小首を傾げ、

『おかしいなぁ？　そんな約束しとらんしぃ』

　と思うと、振り返った。すると、ローゼンの顔と先程の成長した男の子の顔が重なって見えた。

「あ……？　ローゼン！」

　同一人物だと分かった瞬間、世界が急に白い光に包まれた ──。

　サクが目を覚ますと、そこは宿の部屋の寝台の上だった。朝の光がカーテン越しに部屋の中に差し込む。サクからは見えないが、外では窓辺にいた青い蝶が飛び去ってゆく。

　サクは上体を起こして、つぶやいた。

「……変な夢ぇ〜」

　この日の朝はローゼンと食堂で朝食を一緒に取った。この後、サクは街歩きのお供に行くのだ。

　並んで座っている二人の姿は仲の良い兄妹のようにも見える。

　ローゼンが嚙んでいたナンを呑み込むと、こんな話を始めた。

「今朝、子供の頃に見た夢と全く同じ夢を見たよ」

「へー」

「最初に見たのは11の頃だったかな。夢の中の自分が７歳になっていて、剣術の稽古が嫌で泣いていたら、美人のお姉さんに声をかけられてさぁ」

「 ─── !? 」

　ローゼンは「美人のお姉さん」という所で意味深にサクの顔を見て言うが、サクは「剣術の稽古が嫌で泣いていたら」という言葉に反応して、目を丸くする。

「これがまた、守ってあげたくなるような儚げなタイプの美人でさ」

　サクの反応を見るローゼンだが、当のサクは他人事のように「ふ〜ん」と言って、ご飯を一口食べる。

『ローゼン、そうゆうんが好みなんやぁ』と、ぐらいにしか思ってない。

「夢の途中で11歳の自分に戻って、強くなったら彼女と結婚する約束をしたんだ」

　ローゼンの言葉に「へ、へー……」と、返事して、食い違う点について思うサク。

『なぁんか、うちが見た夢と違（ちゃ）うなぁ。ローゼンの夢には、うちでない人が出とるみたいやし。うちは約束やこしとらんしぃ』

　ローゼンが一方的に約束したに過ぎない。

「それで、今朝の夢には続きがあってさ。大人になって、例の美人と再会するんだ」

「じゃあ、お姉さんがぁ、おばさんになってたりとかぁ？」

「ハハハ、夢だからね。お姉さんのままだよ。俺が彼女より年上になってたよ」

「ふ〜ん」

「で、その美人にプロポーズしたんだけど、彼女、どこかへ行こうとするんだ……」

　ローゼンの顔が曇るので、励ますサク。

「だ、大丈夫だよぉ。悪い夢は口に出すと、正夢にはならないって昔からゆわれてるしぃ」

「そうかい？　そうだと…いいけど……」

『サクは相当、鈍いからなぁ。プロポーズしても伝わるかどうかが、心配だ……。今の関係性だと、冗談だと受け止められる可能性が高い』

　サクに励まされたところで、そんな不安が拭い切れないローゼンだった。

『よう似とるけどぉ、やっぱり、違（ちが）う夢かもぉ』

　と、思うサクだが、二人が見たのは全く同じ夢である。サクがローゼンの心の中に迷い込んでしまった形だ。お互いの主観のせいで話が食い違う。

では、夢の中で逢いましょう。

　以前、サクにプレゼントした枕のカバーに忍ばせておいた恋文の最後の一文のとおり、ローゼンの念願はひとまず叶った。が、まだまだ前途は多難なようである。