浪漫旅道 〜ロマンロード〜

７-ⅱ）一途な想い〜青い蝶の既視感（デジャビュ）

　朝の白い光が部屋中を包んでいる。窓辺には青い蝶がとまっている。

　サクは目を覚ました。寝台から上体を起こすと、ローゼンが寝台に腰掛けて微笑んでいた。

　サクは訊ねる。

「ローゼンは何か欲しい物はないの？」

　首を横に振るローゼン。

「わたし、どうしたらいい？　ローゼンにどんなお礼をしたらいい？」

　サクの問いかけにローゼンは穏やかに答える。

「君は笑っていればいい」

　その答えに釈然としないサクは聞き返す。

「それだけ？」

　うなずくローゼン。

「どうして？」

　サクの疑問に、ローゼンはサクのほほに手を当てて答える。

「君が悲しいと、俺も悲しい。君が嬉しいと、俺も嬉しい」

　と、ローゼンは優しく微笑む。そして、立ち上がって帯刀し、

「そろそろ、仕事に行くよ。今日も出来るだけ早く帰るから、家で待っててくれ」

　扉へ向かう。

『家……？』

　違和感を覚えたサクの心の声は、ローゼンが開けた扉からあふれ出る白い光によって、かき消されてしまった ──。

　サクは、今度は本当に夢から覚めた。横向きになったまま目を開けて、つぶやく。

「本当に、それでいいのかなぁ……？」

　その日の夕方、レイとサクが戻って来たところへ、ローゼンと出くわす。

「サク。ローゼンにちょっと話があるから、お前、先に宿に戻っててくれ」

　レイに先に宿に入るように促されたサクは「うん」と返事をして、

「ローゼン、またね……」

　と、手を振るが、どことなく元気がない。ローゼンも「あぁ…」と手を振るが、去って行くサクの華奢な後ろ姿を少し淋しそうに目で追う。

　宿の前で立ち話をするレイとローゼン。

「お前、このタイミングで結婚の話だけは、絶対に出すなよ」

　と、いきなりレイがローゼンの胸を人差し指で突く。

「なんだよ？　急に」

「サクは他の妹たちのように単純な頭じゃないからさ」と、レイは言う。

「どういう事だ」

「伯爵家相手にケンカ売ってまでサクを守ってくれた事には、俺も心から感謝してる。それはサク本人なら、尚更の事だ」

　レイの視線がサクのいる宿屋の方を向く。

「当初は助かった安堵感が強かったから深く考えてなかったのが、後々（あとあと）になってお前にどんなお礼をしたらいいかって、気に病むようになってきてさ。俺の方から礼をするとは言ってるけど、本人の気持ちの問題もあってな。真面目だから、あいつ」

　と、腕組みして、溜め息を吐（つ）くレイ。

「それで、お前が『結婚してくれ』とでも言った日にゃ、サクとしても断りにくくなる」

「……断ることが前提なのか」

　レイに言われて落ち込むローゼン。

「だって、まだ、“お兄ちゃん” なんだろ？　お前」

「うっ……」

　レイに痛い所を突かれた。

「今の状態じゃ、サクは生（い）け贄（にえ）のつもりで結婚せざるを得なくなる。兄の俺としても、それは嫌だし、お前もそうだろ」

「まぁ、……確かに」

「それに、ちょっとサクに懐かれたぐらいで、お前、浮かれてるからなぁ。うっかり、急に距離を詰めると失敗するぞ」

　珍しく、レイがローゼンを応援する。

「……面目無い」

　と、頭をかくローゼン。

「分かった。まだ、結婚は申し込まないから、せめて、街歩きぐらいは許可してくれ」

「ああ。明日（あした）から許可するよ」

　レイは承諾した。

　妹たちの部屋に入ったレイはサクに告げる。

「サク。ローゼンが明日（あした）、街歩きに付き合ってくれってさ」

「え？」

「あの時の借りを返すいい機会だと思うけど？」

「でもぉ、そんなので借りを返す事になるの？　結構、大きい借りだと思うけどぉ……」

　納得いかないサク。そこへ輝夜がレイに耳打ちする。それを聞いたレイが『なるほど』という顔で手の平を拳で打って、ニッと笑う。

「ローゼン、サクと街歩きが出来なくて淋しいってさ。断ったら、悲しむだろうなぁ。ローゼン」

　輝夜の入れ知恵で、レイはサクの同情心に訴える。

「う〜ん……」サクの心が揺れ動く。

「最近、ずーっと、落ち込んでたしなぁ。ローゼン」

「……分かった。行くぅ」

　釈然としないが、結局、サクは “泣き落とし作戦” に、まんまとハマった。

　青い蝶が宿の前を飛んでいる。

　翌日の昼前に宿へサクを迎えに来たローゼン、

「今日は宴の時の借りを返してもらうよ」

　と、厚かましげに言う。

　サクは思わず、こう訊ねた。

「ローゼンは何か欲しい物はないの？」

　首を横に振るローゼン。

「わたし、どうしたらいい？　ローゼンにどんなお礼をしたらいい？」

　サクの問いかけにローゼンは穏やかに答える。

「君は笑っていればいい」

　その答えに釈然としないサクは聞き返す。

「それだけ？」

　うなずくローゼン。

「どうして？」

　サクの疑問に、ローゼンはサクのほほに手を当てて答える。

「君が悲しいと、俺も悲しい。君が嬉しいと、俺も嬉しい」

　と、ローゼンは優しく微笑む。

　昨日の朝の夢と全く同じ事を言うローゼン。

「……………」

　魔法にでもかけられたかのように、サクは茫然としてしまう。

「じゃあ、行こうか」

　ローゼンに促されるままに、サクは

「うん……」

　と、答えていた。

　サクがローゼンと宿を離れると、青い蝶も飛んでゆく。

　ランチの時も舞台の観覧の時も嬉しそうなローゼンの笑顔に、サクはついつい釣られてしまい楽しい気分になる。すっかりローゼンの笑顔に丸め込まれたサクは貸し借りの悩みなど、すっかり忘れてしまっていた。

　街歩きを終えてローゼンに送ってもらい、宿の部屋に戻ったサクは独り、寝台に腰掛けると、我に返ったように思った。

『なんか騙されてるような気がするぅ……』

　両手を右側に突いて、うなだれて少し落ち込む。

『結局、わたし、奢ってもらって終わってるぅ。ローゼン、いい人過ぎるよぉ……』

　「ふぅ〜」と、ため息をつきながら、寝台の上に上体を仰向けにして倒れる。ふと、夢に出て来た優しく微笑むローゼンを思い出す。そして、現実に見た優しく微笑むローゼンとを重ね合わせる。

「あの夢って、まさか ──」

　驚いて起き上がる。サクはとんでもない事に気付いてしまった。