君がいない明日 僕のいない春

第三話

　お昼ご飯を食べ、ウインドウショッピングをしていると、十九時を過ぎてしまっていた。

「そろそろ、泊る場所決めないとな」

　僕一人なら最悪マンガ喫茶でもいいが、未央がいるのでそうもいかない。

「そのことなんですが、実は予約してあるんで荷物を回収して向いましょう」

「そうなのか、ありがとう」

　最初から泊まるつもりだったからか、ちゃんと用意してくれているようだ。

「いえ、いえ。お付き合いありがとうございます」

　荷物を回収した駅に直結する形で、予約していたホテルはあった。

「なあ、未央。お前って、金持ちなのか？」

　見るかに高そうなホテルのロビーに少し驚く。

「いえ、違いますよ。たまたま、キャンセルがでたみたいで安かったんですよ。受付してくるので、荷物お願いします」

「おう、頼む」

　荷物を受け取って、未央の背中を見送る。

　どうして僕を誘ったんだろう。ふとそんな疑問が、頭によぎった。

「どうした？」

　考えを巡らせていると、浮かない顔で未央が戻ってきたので聞く。

「とりあえず、部屋に行きましょう」

「おう」

　本当にどうしたんだ？

「ここです」

　部屋に入る未央に続いて、僕も部屋に入る。

　中はかなりの広さで、ユニットバスの他にソファーにテレビ、クイーンサイズのベットまでもあった。

「すごいなこれ、未央の部屋か？」

「いえ……」

「いや、僕が泊まるのは悪いよ」

「……実はこの一部屋なんです」

　凄く申し訳なさそうだ。

「え？」

「ホテルのミスで予定の部屋がうまってしまって、代わりにこの部屋を同じ値段で貸してくれたんです」

「なるほど。なら僕は、マンガ喫茶にでも行くから気にしないでいいぞ？」

　こればかりは仕方がないので、未央の荷物を置いて部屋から出ようと扉に向かう。

「ダメです！　先輩さえよければ一泊だけですし、ここにいてください」

「未央が良いならそうするか……」

　強い語気で呼び止められ、僕はそう答える事しかできなかった。

「はい。とりあえず、お先にシャワーいただきますね？」

「ああ、疲れたしゆっくりしておくよ」

　ソファーに座って、そう返事をする。

「あ、覗かないでくださいね？」

「しないよ！」

　シャワーに行ってる間は本を読んで過ごし、聞こえてくるシャワーの音に意識がいかないようにする。

「お先です、先輩。隙間開けて、待ってたのに本当に覗きませんね」

「…………」

「どうしたんですか？」

　ぼうっと、シャワー上がりの未央に見とれてしまっていたようで、不思議そうに聞かれた。

　ホテルのシャンプーの匂いなのか、未央自身の匂いなのか分からないが、甘いミルクのような匂いに心臓の鼓動が速くなるのを感じる。

「いや、シャワー行ってくる」

　早口でそう言って、シャワーの方に向かう。

「え？　そうですか……」

　どこか寂しそうな声だが、気にしている余裕はなかった。

　・・・・・・・・・・

　シャワーから戻ると未央がの姿がなく、仕方がないのでソファーに腰を下ろす。

「ただいまなのです」

　ドアが勢いよく開き、凄く上機嫌な未央が入ってきた。

「どこに行ってたんだ？　危ないぞ」

　旅先で浮かれるのは分かるけど、夜に出歩くのは良くないと思う。

「すみません、買い出しです！」

　反省はやはりなさそうだ。

　嬉しそうにビニールの手提げを見せてくる。

「買い出し？」

　これ以上注意するのもしんどいし、話を進めることにした。

「はい」

　手に持っていた袋からお菓子や飲み物を取り出して、テーブルに置く。

「すごい買ったな」

「さあ、先輩も」

　レモンの絵の描かれた飲み物を、手渡してくれる。

「ありがとう」

「はい、カンパーイ」

　缶を軽くぶつけて、一口飲む。

「げふぉ、げふ。これお酒じゃないか？」

　苦みとのどが焼けるような違和感から、咽てしまった。

「はい、一度飲んでみたくって！　痛、何するんすか先輩？」

「没収だ」

　軽く頭をこずいて、缶を奪う。

「えぇ、まじめですね～。これなら、いいですよね？」

　僕が本当に怒っているのを察したのか、医者ペッパーマンと書かれた飲み物を取り出して、見せてきたのでアルコールの文字がないか確認して許可だす。

「はい、どうぞ」

　紙コップに注いで渡してくれる。

「ありがとう」

「杏仁豆腐みたいな味ですね？」

「そうだな」

　不思議な味の飲み物を飲みながら、スナック菓子をつまむ。

「トランプしませんか？」

「いいぞ」

「六回勝負で負けたら一回ごとに何でも言うことを聞くことで、いいですか」

「……ああ分った」

「あ、エッチなのはダメですよ？」

　にやにやと言ってきた。

「しないよ」

　未央はにししと笑って、トランプを切っていく。

　一回目は未央の提案で、ババ抜きで勝負して未央が勝った。

「負けか」

　罰ゲームが不安で仕方ない。

「では、先輩。嘘なしで言ってください。今日は楽しかったですか？」

「ああ、……うん、面白かったよ」

　毒気を抜かれてしまいながら、答えた。

「それは良かったです」

　ホッとした、表情を浮かべる。

　二回戦は僕が、ババ抜きで勝った。

「なあ、未央。何で僕と旅行に行こうと思ったんだ？」

　未央が質問だったので、僕それにならううことにする。

「それは、行きたいからじゃダメですか？」

「そうか……」

「どうしたんですか？」

「いや、誘ってくれてありがとな」

　何か他の理由がありそうだったが、聞かないでおく。

「はい」

　三回戦は神経衰弱にゲームを変更して、まさかの未央の勝利。

「そうですね～。あ、学園に気になる子いますか？」

「いや、いないな。未央以外と話しすらしないし……」

「未だに、ボッチなんですね？」

「未だにって、僕は一人が好きなんだ」

「寂しくないですか？」

「いや、べつに」

「そうですか……」

　どこか寂しそうな表情だ。

　その後もゲームは続き、二回とも負けて最後の勝負。

「ラスト、だな」

「はい。最後も勝たしてもらいますよ」

　勝敗は山札から一枚とって、数字がでかいほうが勝ちというシンプルなものにした。

「よし、十一だ」

　これは勝っただろう。

「私は……十二です。やった勝ちました勝ちました」

「……で、罰ゲームは？」

　投げやりになって聞く。

「そうですね～。今度、夏祭りについてきてください」

「そんなことで、いいの？」

　最後の勝負なので、凄いことを言われると思っていたため、驚いてしまう。

「はい」

「分かった。行こうか、夏祭り」

「ありがとうございます」

　僕なんかと出かけられてそんなに嬉しいか疑問だが、未央の幸せそうな顔は忘れられそうにない。

　・・・・・・・・・・

　ゲームが終わり眠くなってきたので、眠ることにする。

　眠る場所は未央の提案で、じゃんけん決めた。

　僕が勝ったので有無を言わさずに僕がソファーで眠り、未央にはベットで眠ってもらう。

　その日は不思議な夢を見ていた。

　学園の入学式の日、未央抱えて保健室に行く夢を……

「……な、なんだこれ」

　寝ぼけながら、自分の体にまとわりついたものを触る。

　フニフニと柔らかい。

「あふぅ。くすぐったいですよ先輩……」

　その声にビックリして、意識が覚醒する。

「未央？　何で……いや、そうか僕は寝ぼけ……」

　僕はトイレで起きた時に寝ぼけて、ベットで寝てしまったようだ。

「まずいな……今、未央が起きたら言い訳できない」

　体を動かそうとしたが、抱き枕のように抱き着かれて身動きが取れない。

「なんて、力だ」

　凄い力で僕の胸に自分の胸を押し当ててくる。

　未央がからまた甘いミルク匂いがしてきて、心音が上がっていくのが分かる。

　この匂いは完全に未央自身の物だと、昨日同じシャンプーを使って分かった。

「うん～」

　今だ！

　寝返りをした隙に、何とか離脱する。

　顔を洗って冷静さを取り戻し、戻ると未央が起きていた。

「あ、先輩おはようございます」

「お、おはよう。ごめん……」

「？　どうしたんですか？」

　つい謝ってしまった僕を不思議そうに見てくる。

「いや、そうだ。今日はどこ行くんだ？」

「？？　水族館に行きましょう」

　適当にはぐらかしてしまったが、お互いのために黙っておくことにした。