君がいない明日 僕のいない春

第二話

　その日から、約束の日まで未央とは会うことはなく、どこか落ち着かない日常が続き迎えた約束の日。

「よし、行くか……」

「あら、こんな早くにどこに行くの？　学校はまだ休みでしょ？」

　家を出ようとして、母親に呼び止められた。

「友達と待ち合わせしてるんだ」

「そう……最近物騒だから、気を付けてね」

　何か言いたげだったが、それ以上は言わないで送り出してくれる。

「ありがとう、行ってきます」

　・・・・・・・・・・

「おはようございます！　先輩」

　待ち合わせ場所に行くと、笑顔で未央が手を振って声をかけてきた。

「悪い、待たせたか？」

「いえいえ、時間ピッタシですよ。それよりも、言うことないですか？」

　未央がくるりとその場で、ターンをする。

「？　そのリュックはなんだ？」

「はぁ、本当に朴念仁ですね～。先輩」

　そう言って、やれやれと言いたげなしぐさをして見せてきた。

「どういう意味だ？」

「服ですよ、服」

　よく服装を見ると、以前よりもお洒落な気がする。

　茶色のチェック柄のトップスに、白いワイシャツ。下は薄い緑色で確か、フレアスカートとかいうやつだ。

「制服じゃないんだな」

　凄く似合っていると思ったが、照れ隠しでついそう言ってしまう。

「もういいです」

　未央は口を膨らまして、ホームに一人で歩いて行く。

「どうしたんだよ？」

「早く来ないと、おいていきますよ」

　途中で一度立ち止まって、ツンとした声でそれだけ言って、また歩き出してしまう。

　未央に追いつき、ICカードでホームに入り、電車に乗り込む。

　なんとか機嫌を直してもらうまでに、気が付けば住んでいる町から３駅離れた町にある新幹線の券売所にいた。

「どこに行く気だ。言っとくが、お金はそんなにないぞ」

「ああ、安心して下さい。はい、これ」

　カバンから切符を取り出して、差し出してくる。

「そう言えば、どこに行く気なんだ？」

　道中、すっかり聞き忘れていた。

「本当に先輩って、面白ですね。今まで聞かれないから、どうしたのかと思いましたよ。阪神ですよ、阪神」

「え、阪神って日帰りで行けるのか？」

「う～ん。行けなくないと思いますが、今回は一泊ですよ？」

「ちょ。俺、何の用意もないんだが……」

「服なら向こうで買えますし、電車来てるので行きますよ」

　背中を文字どうり押されて、改札を抜ける。

　未央の荷物が多いのはそのせいか……

「あ、あの車両ですよ」

「ああ、分った。家に電話するから先に行っててくれ」

「は～い」

　三度目のコールで、繋がった。

「あ、母さん。いや、泊りになったから。うん、ありがとう」

　あっさりと、許してくれる。

　電話を終えて、未央のところに行く。

「先輩。お帰りなさい」

　渡してもらっていた切符の席に行くと、未央がニコニコと笑顔を向けてくれた。

「ああ、お待たせ」

「あ、動くみたいですね」

　アナウンスに反応して、そう言ってくる。

「そうだな」

「その～先輩、怒ってますか？」

「何が？」

　不思議に思いながら、そう聞く。

「急に泊りのお出かけになったことです……」

「え、ああ。驚いたが、怒ってはないぞ。むしろ納得したしな」

「納得ですか？」

「未央がそのリュックを持って、可愛いい服を着てるから何かあるとは思っていが、こういう事だったんだなって」

「～～～今更言うとか、ふいうちです」

「え？　なんだ？」

　うつむいて何かを言った気がしたが、聞き返しても無視をされた。

　阪神に着く時間は三時間後なので、持ち歩いている本を読むことにした。未央は窓から、外を見ている。

「……」

「……」

　本のきりがいいところで、横に座る未央に視線を向けた。

「はにゃ！？」

「どうした？」

　何時からか、こっちを見ていたらしく目が合った。

「え、え～と。何を読んでるんですか？」

「？　銀河鉄道の夜だけど」

「へ～。あのあの、先輩……」

「気分悪いのか？」

　珍しく歯切れが悪い感じで心配になる。

「いえ、あの……スマホの番号教えてもらえますか……」

「いいぞ？　はぐれた時にに便利だしな」

「ありがとうございいます」

　嬉しそうに声をはずまして、元気になる未央をみて何故か安心した。

『阪神、阪神』

　車内アナウンスがなり、ホームに到着する。

「今からどうするんだ？」

　新幹線から降りて、未央にそう聞く。

「まずは地下鉄に乗って、移動ですよ」

　未央に案内を頼み、十五分ほど電車で移動し、駅に着いた。

「着きましたね！　ソースの香りがします」

「いや、べつにしないが」

「え～。先輩は本をたくさん読むのに、情緒ってのがないんですか？」

「いや、それはこの街の人にに失礼だろ？」

　未央が言うことを肯定するなら、豚骨発祥の地は豚骨匂いということになってしまうので、僕は適当に流す。

「まあ、いいです。服屋に行ってからお昼にしましょう」

「荷物になるし、服屋は後でいいんじゃないか？」

「いやいや、先輩は着替えるべきです」

「なんで？」

　別に汚れてはいないけどな。

「だって、制服じゃないですか！　今まであえてツッコミを入れませんでしたが、私がコーデするので行きますよ」

　未央は俺の腕を引っ張って、目の前にあった建物に入っていく。

「こんなのがいいのか？」

「いや～。我ながら見事なセンスです～」

「お客様。もしかして、俳優ですか？　凄く似合ってます」

　やり手の店員さんなのか、おだてて勧めてくれる。

「このまま着ていきたいので、お会計お願いします」

　未央も気に入っているので、このまま会計することにした。

　鏡に浮かぶ自分は、普段気もしないような無地の栗色シャツの上からグレーのパーカを着ていて、下は制服のスラックスのままだが、お洒落というものをしている気がする。

「はい、ありがとうございます。良かったですね、こんな素敵な彼氏がいて」

「ふぇ！　違います。先輩です、先輩」

「そうです、ただの後輩です。いてぇ」

　何故か未央が店員さんに見えないように足を蹴ってきた。

「いや～、いいもの見せてもらったので、割引しますね。後、荷物は駅にあるロッカーに預けるといいですよ」

　店を出るときに、親切に店員さんが近くのコインロッカーの場所を教えてくれた。

　ロッカーの場所は地下鉄の切符売り場の近くなので、分からなくなる心配はなさそうだ。

　二人分の荷物を預けて、地上にもう一度上がる。

「どこで、食べるんだ？」

　買い物の後はお昼と言っていたので、そう聞いてみた。

「そうですね～」

　機嫌よさそうにあたりを見て未央が――

「ここにしましょう」

　指さしたのは、オヤジの人形が入口に置かれた派手な串カツ屋さんだ。

「いらしゃいませ、何名様ですか？」

「二人です」

「では、こちらにどうぞ」

　すぐにカウンター席に、案内してもらえた。

「昔、テレビで見て来たかったですよ」

「僕も、見たことあるよ」

「有名ですもんねこれ」

　そう言って、二度付け禁止のソースを指さす。

「そう、そう独特だよな。にしてもすぐに入れて、ラッキーだったな」

「はい、私の日ごろの行いが良いおかげですね」

　凄く上機嫌なので、そういう事にしておくか……

「とりあえず、ペアセットでいいか？」

　メニューにあったお勧めを提案する。

「はい、って、今流しましたよね？」

　俺はそれを無視して、注文を店員さんに伝えた。

「お待たせしました。左からの豚、牛、鳥、チーズ、エビ、たこ焼きになってます」

　若い女性の店員さんが料理を運んできて、そう説明してくれる。

「あの、もし二度付けしたらどうなるんですか?」

　未央が目を輝かせ好奇心旺盛に、そう質問をした。

「え？　そうですね……二十年はタダ働きを覚悟してくださいね」

　少し考えた後、優しい声でそう言ってくれる。

「了解です。絶対にしません」

「フフ、そうしてください。では、ごゆっくりどうぞ」

　ノリのいい店員さんはそう言って、厨房に戻っていた。

「「いただきます」」

　手を合わせて、串カツを食べる。

　具材もそうだが、ソースが今まで食べ事のない深い味で、すごく美味しかった。