ネガティブな俺じゃ世界は救えない

1日目

天の声に導かれ

「こちらへどうぞーッ！」

　広場には武装した騎士たちがいた。彼らは互いに連携を取りながら避難民を誘導している。

　中央の噴水を囲うように、様々な服装の色々な人が押し込められていた。

　子供の泣き声とそれを冷やかす大人。もちろん、ちゃんとした大人もいる。

　俺と母さんは騎士に押されながら、人の塊の一部と化した。

「うおっ、きっつ……！」

　満員電車もいいところだ。壁がないものだから、人の群れは常に揺れ動いている。それが辛い。

　人々の傍(かたわ)らに立つ屈強な騎士たちは怪物を討とうとせず、ただ指をくわえて見ているだけだった。

　民衆の視線のには巨大な影、四足歩行の首長竜。いつの日か図鑑で見たブラキオサウルスみたいな印象を受ける。

　ソイツが街の中で足踏みをしているのである。

「アイツ……街を！」「くそっ、よりによって団長が代わった次の日に！」

　騎士たち――騎士団はくわえたその指を噛まんとする不満を吐き出していた。

「新しいほうの団長はどこに行った！？」

　1人の騎士がそう言いながら広場に走ってやってきた。

「何、いないのか……！？」

　その場にいた騎士はもちろん、聞いてしまった一般人も顔が青ざめていた。

　まるで統率が取れていないようであった。頼れる存在だと思っていた騎士団の実態を目の当たりにした。

　身を震わせていた騎士のひとりが声を上げる。

「あのクソ七光り！　仕方ねえ、俺らが行くぞ！」

　彼は数人を引っ連れて、燃え盛る街へ。

　一部始終を目撃した俺と母さんは互いに見合った。

「『大丈夫』って言ったけど、全然そんなことはない、のか」

「この混乱が広がるのは時間の問題ですね。騎士団の団長さんが早く戻ってきてくだされば……」

　――俺は今日、勇者になる身だ。それなのに何もできずにいる。

　今までの自分と同じだ。誰かのために行動を起こさないといけないのに、人の目を気にして、失敗したときを想像して、何もしない。それが結局は、今の俺になった原因なんだ。

「エックス。もしもあなたが人のために何かをしたいなら、あのネックレスをかけなさい」

　無意識のうちに暗い顔をしていたのだろう。母さんは俺に声をかけてくれた。

　あのネックレス……つまり天の声、か。

　少し迷ったが、ポケットから赤い宝石のネックレスを取り出し、首にかけた。

「ありがとう、本当に。ごめん、ちょっと行ってくる」

「あっ、エックス――」

　他人には天の声が聞こえない。俺が天の声と話している光景を傍から見ると、それは俺の独り言になってしまうから、だから母さんのもとを離れた。

（…………）

「て、天の声さーん？」

（…………）

「もしもーし」

（……もう知らないです。ぷいっ）

　自分で『ぷいっ』って言いやがった。この状況でふざけてんのかコイツ。

　……ただ、俺が上から言っても不機嫌なままだろう。下手(したて)に出て、機嫌をとってみよう。

「いや、さっきは悪かったよ。見ての通りの状況で……俺は何をしたらいいのか教えて貰えませんか？」

　できるだけへりくだったつもりだが、敬語が変になってしまった。

　すこしヒヤッとしたが、彼女は返事をくれる。一安心。

（しおらしいですね……いや、元からそうでしたね。簡単なことですが、竜の首を狙えばよいでしょう？　あの長い首、明らかに弱点です）

「へっ？　倒すの？　あのデカブツを？」

（このままでは防戦一方、ジリ貧というやつです。この世界の勇者(ヒーロー)は既に死んでいますからね）

「俺以外にでも、誰かしら戦えるんじゃないの？」

（元騎士団長は退役、今は隣町にいます。あとは“教団”がいますが……まだ出る幕ではないでしょう）

『教団』が指すものを俺は知らない。彼女の口ぶりからするに、自警団的な役割を果たしてくれるのだろう。

「今の騎士団長はダメなのか？　やっぱり」

（頼りにはなりませんね。なんせ大臣の七光り……私の知る限り、彼が戦果を上げた記録はないです）

「なるほど。俺か」

（『俺』、ですね）

　俺しかいないらしい。

「いや、俺にできるのか？」

（できなかったら、やらないんですか？　あなたの心は既に決まっている。できなくてもやる、って）

　溜め息をついた。空気の抜かれた俺は目をそらす。

　そこで“ぬいぐるみ”を見つけた。茶色いクマが更に茶色に汚れている。誰か、子供が落としたのだろう。

（今も悲しんでいる人がいます）

　きっと落とした子は悲しんでいる。我慢している、本当は辛いのに。

「ゲームオーバーになったら、コンテニューできないんだよな」

（ええ。“死”ですから）

「これは俺が主人公のゲーム、俺の責任だ……やるよ。アイツをはっ倒してやるよ」

（……どうです？　なかなか勇敢な少年で(・・・・・・・・・・)しょう(・・・)？）

「はは、そんなのは結果論さ。まだ決まっちゃいない」

　ちょっとだけ気が軽くなったように感じた。変われた気がした。

　――――とは言ってもしかし、武器がないのにどうやって怪物の首を切り落とすのか。

（ふふふ。魔法剣……剣を生成するのです）

　天の声は待ってましたと言わんばかりの返事をよこした。

　『魔法剣』、厨二的で甘美な響き。子供心を捨てていない俺にとっては黒歴史じゃない。

「でも、どうやって生成するのさ？」

（何でもかんでも聞くとは感心しませんね。勇者なんでしょう？）

　急に手厳しくなった。

「……いや俺、転生してすぐだからそういう感覚が分からないんだ。こればっかりは教えて欲しい」

（仕方ありません。私が一時的に憑依します。その間に感覚を掴んでくださいね）

「えっ『憑依』？」

（憑依。大丈夫、何も怖くありませんからぁ……ふふふ）

「その言い方だと怖えんだって！！」

　言い切った瞬間、全身から力が抜けた。だが、膝から崩れ落ちたりはしない。立ってる。唯一普段と違う点は猫背じゃないことだ。

　身体の主導権を天の声に明け渡した、ということなのか。

　俺が身体を動かすことは叶わないが、感覚自体には変わりはない。天の声が歩けば、俺にも歩いた感覚が伝わる。

　なんとも不思議な感じ。

「いやあ、人間の肉体も久々ですね」

（あれ！？　声が入れ替わってる？）

「そりゃそうですよ。エックスと私が入れ替わったんですから」

（……ううむ。よく分からないけど、今の俺の声は天の声にしか聞こえてないんだよな？）

「そうそう、そういうわけです。じゃ、飛ばしますよーっ！」

　天の声が操る身体は、街の方へ――怪物を目掛けて弾丸のようにぶっ飛んでいった。