逃げるが勝ち
夏休みだー！更新するぞー！！
「――『ラブ』は勇者に仕えていた『あああい』ですよ！！」
それはつまり、ラブが先代勇者の仲間だったということだ。それならこの強さにも納得がいく。
他にも思い当たる節はあった。亜空魔法のことだったり、やたらと先代勇者である姉貴の話を聞きがっていたり、そして世界一の魔術師と知り合いだったことだったり。
じゃあ、なんでバーサーカーなんかに……
（今はそれどころじゃありません！）
確かにそうだ。今、ラブとアシュリーは副王に攻撃を繰り出している。
副王はアシュリーの魔法を打ち消すので一杯だった。
「《白恋》！！」
ラブの亜空魔法。両手で斧を生成した彼女は、乗ってきた釘を飛び、回転しながら副王に襲いかかった。
勇者の仲間だったというラブ。俺もバーサーカーと戦った経験から、彼女の攻撃は通用すると思っていた。しかし、副王はいとも簡単にラブの身体を掴み上げてしまった。
ヤツは不敵な笑みを浮かべる。
「貴様、虹色の巫女。抹消」
あいつ、握りつぶす気だ。
感付いた俺はアシュリーよりも先に突っ込んでいた。
「《展世》！」
俺が生成したのは刃渡り150cmほどの剣だ。正直、これでもリーチ差で負けている。そして、俺にこの重さを使いこなせるかどうか分からない。
「でも、俺がやるんだ！」
（距離を詰めてください！ 副王は至近距離の相手に魔法は使いません！）
「なるほど！ アシュリー、副王を止めてくれ！！」
「偉そうに……言われなくても」
「《美恋》！」
副王の背後の地面から大きなシャボン玉が現れ、その周りにラブの魔法陣が展開する。副王は俺を迎え討つようだ。
（狙うはヤツの右腕。狙いを絞って、回転させるんです！！）
俺は天の声の言うことを言葉ではなく、感覚で、身体で理解した。
「エックス……斬りィッ！！」
軸を定め、素早く切り返す。俺は一瞬のうちに2回の斬撃を繰り出していた。剣の重みは俺を助けたのだ。
しかし――
「救世主、貧弱」
――いや……ほんの少しだけでも副王に隙を作ることができた。アシュリーの勝ち誇ったような魔法が聞こえる。
「《崩壊》！」
副王は思うように避けられなかった。ラブの《美恋》がマントを地面に打ち付けていたからだ。
シャボン玉の破片が、体勢を崩した副王の背中を切り刻む。俺は懐に潜り込んで、右腕を――斬り落とした。
ヤツの右腕から解放されたラブは、その場に倒れ込んでしまった。危ないところだったらしい。
俺は間髪入れず、立ち上がろうとする副王の左腕も、斬った。俺は燃えるように熱い血を浴びてしまう。
「血は、赤いんだな」
巨体は前に倒れ込む。
ラブを抱き寄せ、その場から引いた。
「ナゴミ、ラブを頼む」
「分かりました……！！」
「やるわね。素直に感心したわ」
ここで初めて、アシュリーは表情を緩めてみせた。いや、これはドヤ顔なのかもしれない。
「でも、まだ、なんだよな……？」
正直、手応えがない。怪物のときのような、勝った感じがしないのだ。
「そんなに心配しなくても、副王は伊達じゃないのよ？」
アシュリーの言う通り、両腕を失った副王が起き上がった。
「我、生き返れなかった、呪い、ここで、解放」
何やら、彼の影よりも広い血のプールが蠢く。俺の浴びた返り血も例外ではないようだ。
「な、何だコレッ！？」
「恨むなら、ネクロマンサー、恨め」
血が、返り血だったものが、俺を殺そうとしている。それは俺の顔にまで這いずり上がり、口の中に入ろうとしてきた。これの狙いは俺の窒息死だ。
俺は必死で口を閉じた。
方や、あの血溜まりは龍のように連なり、こちらに向かってくるのだが、アシュリーのシャボン玉が俺たちを囲っていた。
「エックス。あーん、して」
アシュリーは背伸びで、俺の肩をトントン叩く。振り返った俺の頬に、彼女の小さな指が刺さった。
「ブフっ」
そうやって開いた俺の口に、血よりも早くアシュリーの魔法陣が入り込んできた。口の中でシャボン玉が膨らむ。
「栓をしといたわ。無論、これでも窒息死するけど」
ダメじゃん！、と叫ぼうとしたが、叫べなかった。彼女は俺の鼻にもシャボン玉を詰めているらしい。
「ナゴミ、ラブを背負って。飛び降りるわよ」
何で！？、とワケを訊くこともできない。
彼女が指を鳴らすと、俺たちを守っていたシャボン玉が強い風圧とともに弾ける。副王の血は勢いで飛ばされるが、再び飛んでくる。
アシュリーは何も躊躇わず浮き島の縁まで走り出す。ナゴミも必死で付いていってる。
俺も行かなきゃ。今や、どうすることもできない俺は彼女らの後を追った。
しかし、見えてきたそれは地の見えない落下距離。
背後には副王の残した血。ベチャベチャという音が迫っている。飲み込まれたら終わり。
（エックス！）
――分かってる。
高所が何だ。今となっては何も怖くないじゃないか。いや、元々、怖がる必要だってなかった。いつの間にか、俺は高いところが好きなバカになってしまったらしい。
バカでもいい。俺は変わったんだ。
その空は、気持ちよかった。
