ネガティブな俺じゃ世界は救えない

1日目

ワレモノ注意の逃避行

「えっと、こっち？」

　アウトドア趣味の「ア」の字も知らない俺は、木々の中を行ったり来たりしていた。

　――というのも、明かりがなく、自分の居場所が分からないからだ。

　バーサーカーを抱えるので両手が塞がってしまっているため、慎重に歩くしかない。

　その結果、方角が分からなくなって時間はかかるわで大変だ。

（もうそろそろ抜けられるはずなんですけど）

「もう疲れたよ……」

　なんて言ってると、葉っぱの合間から光が見えた。希望の明かりが一筋。無くなりかけた体力が回復した気がする。

　興奮気味に走った俺は、足を引っかけそうになった。

「っと、危ない危ない」

　ヒヤリハットを感じつつ茂みを抜けた。そこは街道。戻ってこれたんだ、と安堵の息をついた。

　もういっその事、ここで夜を明かしてもいいんじゃないかと思った矢先、怒鳴り声が届いた。

「――貴様！　エックス！！」

　それは聞いたことのある声。

　夜なのに光り輝く鎧。ライドには松明を持つ連れたちがいた。

　今度はまったく見たこともない騎士だ。

「あー……こんばんは。ははは」

　苦笑いでどうにかできないかと思ったが、どうにもならない。ヤツはガシャガシャとやかましく近寄ってくる。

（まーたあの七光りですか）

　天の声もうんざりしてしまっていた。

　またもやライドが俺たちをピンチに立たせる。本日2回目だ。あまりにもデジャブ。

「つっても、どうすればいいんだ？　普通にマズいよな……」

　ライドたちと対峙しているこの状況。

　バーサーカーを討伐しに行ったのに、バーサーカーをお持ち帰りしようとしていることがバレてしまえば、もう後がない。

　この子をバーサーカーから救い出した、という設定でもこしらえてしまえば、このピンチを切り抜けられるけど……いかんせん姑息だ。

　あまりにも分が悪い。

（ライドもバーサーカーもパーティーメンバーなので、即☆斬☆首みたいなことにはならないのが救いですが……）

　そう。警戒すべきは、「仲間だからノーダメ」が通用しない“連れ”のほうなのだ。彼らから嫌な予感がする。

「やはり……！！　団長、エックスは寝返ってしまったようです！」

「何ィッ！？　やはりか！！」

　――やっぱり。この騎士たちも俺に仕向けられた罠だ。

「待ってくれ！　そいつの言うことを信じるなよ、俺はこの子を助け出したんだ！！」

「そうなのか！？　おのれ、騙したな！　一介の兵士の分際でこの俺様をォ！！」

　彼は振り返り、部下に対して剣を引き抜いた。

　ライドがバカで良かった。心底そう思う。

　しかし、騎士たちもそれで引き下がる相手ではなかった。

「違います団長！　あの女の子がバーサーカーなのです！」

「むむむ！　エックスめ、見損なったぞ！！」

『見損なった』のは俺のほうだ。そんな簡単に靡くヤツだとは思ってなかった。

　ライドは剣を構えやがる。完全にやる気だ。

「くっそ、何がむむむだ！　このド低脳がァ！！」

　俺が啖呵を切ると、ライドは斬りかかってきた。

「覚悟！」

　これはブニュブニュするだけで脅威でもなんでもない。

「クソがッ！　お前たち、エックスを斬れ！！」

　――来る！　取り巻きたちの攻撃は避けなければならない。だけど、間に合わない！

　咄嗟に背中を向けた。

　強い衝撃がいきなり激痛に変わる。背中の上らへん、肩甲骨の辺りを斬られた。

（何やってるんですかエックス！！）

「この子を守らなきゃ……ならねえだろッ！　《血絲(アルマティ)》！」

　赤い魔法陣を喚び出し、次の斬撃は防いだ。

（いいですか、バカエックス。レーベットは右のほうです。逃げなさい！！）

「合点(ガッテン)承知の助！　ちょっと乱暴だけどごめんな！」

　俺は、血だらけの背中を敵に向けて走り出した。本気では走れないものの、それでも我ながらかなり速い。少なくとも現実の俺とは大違いだ。

「待てー！　我ら王立騎士団！　秩序を保たんと敵を討つ！！」

「うおおおおお！　エックス、覚悟！！」

　――休むことなく走り続けること十数分。

　足音と声はぴったりとくっついてきている。

　少し高い丘の上から、最初の街と同じく壁に囲まれた目的地が見えた。

「あれが、隣町レーベット！」

　走りながらその街の規模を測ってみると、天の声が言っていたように、王国とは全然違う。広すぎて端っこが見えない。

（はい。ここから街まで下り坂なので、気を付けてください！）

　下りの衝撃は上るときよりも大きい。できるだけ彼女を揺らさないよう、膝を曲げて進んだ。

「待てー！　裏切り者めー！」

　追っ手はすぐそこまで来ている。

（ほら、急いで！！）

　急き立てる天の声。

「気を付けるのか急ぐのか、どっちだよ！！」

（どっちもだよ！！　なんでもいいから走ってください！）

　体を前に傾けて、勢いをつけた。少しでも足が出るのが遅れれば、すってんころりんどころじゃない。

「うおおおお！！」

　今の気分はサバンナを駆ける“けもの”だ。血の匂いが俺を昂らせる。あーはー！

　斜面が終わり、ここからは物理でいうところの等速直線運動だ。

　ゴールの門を見据える。門は開いているが、隣に兵士が突っ立っていた。

　ライドが率いていた騎士とは違う色の装備。

　向こうもこちらに気づいて槍を交差させ、俺の行く手を塞いだ。

　もうブレーキが効かない。俺は強引に身体を捻って背中でぶつかった。

　傷に傷が重なる。

「――貴様、何やつ！」

「救世主エックスだ！　この通り、王様のお使いだよ！！」

　胸のバッジを見せつけると、兵士は退いて敬礼を飛ばしてきた。

「よっしゃ、後ろのヤツらは通さないでくれ！」

　俺は街へ駆け込んだ。

「衛兵！　ヤツを捕まえろォ！！」

　背後からライドの声がする。

「む……ヤツはノートマンのところの長男か」「確か、王立騎士団長になったはずだが」

「むむ、やはり怪しい！　待て貴様！！」

　衛兵は、何が起きてるのかを冷静に分析しやがった。有能な兵士だけど、今はそれがキズだ。

　俺は逃げる足を早める。

「な、待て！　俺は後ろのを止める。お前はアイツを捕まえろ！」

　2人のうち片方が俺を追ってきた。

「敵が増えちまった！」

　まだ追いかけっこは続くらしい。街の中だから、上手くやれば撒けるかもしれない。

　中心の方へ少し走ると、街が明るくなってきた。

　レーベットの街、月の下。両脇には出店が続いて客引きの声がひっきりなしに聞こえる。

　人通りが多すぎて一寸先が見えない。

「なんだここ！？　眠らない街か！」

　そう言いながら、俺は躊躇わず人の海に飛び込んだ。

　槍を持ってきた兵士は背後で立ち往生してくれた。

（言ったでしょう？　「木を隠すなら森の中」だって。ま、今のあなたの傷じゃ目立っちゃいますけど）

　赤い服を着ている人はなんていない。俺だけの奇抜なファッションだ。

　目を引くのはそれだけじゃない。

　俺の抱える少女も、ダイヤの原石みたいな美しさで目立った。ボロボロの布切れだけじゃ隠せない魅力だ。

　とりあえず走ってはいるが――

「――どこに逃げりゃいいんだよ！」

　と、そのとき肩を掴まれた。屋台から伸びるその腕はガチガチに鍛え上げられている。

「ちょっと待った兄ちゃん！　チキン食うか！？」

「はぁ！？　チキン！？」

　脇からかけられた声に、俺は半ばキレ気味で答えてしまった。こんな状況でチキンを食うバカなんているもんか。

「おう、ちょっと寄れ」

　俺を呼び止めたのはハゲのマッチョ。ガタイの良い彼は俺に目配せを送ってきた。

　そこでハッとした。俺の知る限り、この手のタイプは決まって人が良い。俺は警戒することもなくホイホイ近付く。

（こ、この方は……！）

　そこそこ距離があるのに、腕を伸ばして俺をがっしりと掴んできた彼。彼が格ゲーに登場していたなら「吸い込みのザンギ○フ」とでも呼ばれていただろう。

　俺は彼の横に立つと、屋台の下に押し込まれた。乱暴だった。

「痛ッ！」

　背中を丸めると傷が開いて痛い。深呼吸では誤魔化しきれない痛みだ。

　泣くことものたうち回ることもできない。痛すぎる。

「この程度じゃあ死なねえよ！」

　マッチョの彼は背中をバンバン叩く。

「痛い痛いって！」

　悪い、と笑い飛ばす彼には敵わない。なんか大丈夫な気がしてきた。

　間違いない。典型的肉体派の良キャラだ。

　彼は、しー、と痛がっている俺に合図をした。そして屋台の正面に向き直り、誰かに向かってこう言った。

「お勤めご苦労さん、チキン食うか？　兵隊さん」