赤い噴水

とある小学校の校庭では、生徒達が思い思いに体を動かして楽しんでいた。

ドッチボール、鬼ごっこ、サッカーやソフトボール……。

一人の少年が教室の窓からその様子を恨めしそうに眺めていた。

(いいなぁ。僕も遊びたいなぁ）

少年の右足にはギブスが巻かれていた。

少年の名は健太という。

先週の話だ。

健太が仲間達と校庭でサッカーをしていた時、クラスメイトの雄一が、横からスライディングキックでボールを奪おうとしてきたのに、当てられて派手に転ばされた。

「本当にごめんな。健太」

「いいってこんなの平気さ」

その日、健太は泣きべそを掻いて謝る友達を気の毒に思い、痛みをこらえて気丈に振舞った。

病院へ向かう担任の先生の車内で、健太は痛みにこらえきれず、思い切り泣いた。

怪我自体は骨に少しひびが入っただけだったので、健太はその日のうちに家に帰ることができた。

（どうして、雄一が楽しそうに遊べて、僕は遊べないんだ）

教室の窓際で、恨み言を頭の中で垂れ流していると、ピーピーと音が鳴りだした。

それは、健太の首に付けられた真っ赤な腕輪からだ。

（いけない、いけない。【ストレス】やっちゃった）

ストレスを感知すると、首輪から音が鳴る仕組みなのだ。

この音を無視すると、大変良くないことになる、と健太は母親から強く言われていた。

大人の場合は、一分以上音を鳴らしてしまうと鎮静剤が首輪から発射され、その場で気絶してしまうらしい。

ただ、子供には刺激が強いという理由で、鎮静剤は付いていない。

代替となる機能が付けられていると噂があるのだが……

健太はいつも母親から言われているように深呼吸をした。

すると数十秒ほどして、音は鳴りやんだ。

退屈な昼休みが終わって、５限目の授業は体育だった。

クラスの男子たちが着替える中、健太は自分の席に座って本を読んでいた。

「いいな、健太は。体育出なくてよくて」

ピー―ーーー！

当の雄一から、そんなことを言われ、健太の首輪は、騒がしい音を立てた。

（僕が体動かすの大好きなの知ってるくせに。お前のせいでこうなってるのに）

健太は頭に血が上るのを感じ、そしてその気分のまま勢いよく立ち上がった。

首輪の音を無視して、雄一を睨みつける。

「健太、音鳴ってるって。は、早く深呼吸しろよ」

「うるさい。僕に命令するな」

音を聞きつけたのか、担任の先生が教室に慌てた様子で入ってきた。

「健太君。どうしたんだ。落ち着きなさい」

「うるさいうるさいうるさいうるさい」

「これはまずいな……間に合わない。皆！耳を塞いで、目を瞑って、床に……」

先生がそう言い終える前に、健太の首からポンと爆発音を鳴った。

首輪は爆発し、健太の頭は飛び上がって、教室の天井にぶつかって、形が大きく崩れた

どす赤い血液が噴水のように健太の首から噴き出している。

「うわー」

初めに首輪を鳴らしたのは彼の目の前にいた雄一だ。

雄一は健太の血を大量に浴びて、ショックのあまり泣き叫んでいた。

そのうちにクラス中からピーピーとけたたましい音が鳴りだした。

「皆！落ち着いて！とにかくこの教室から出てください！」

そう叫ぶ担任の首輪もピーピーと音を上げていた。

「皆、早く動いて！はや……うっ」

担任の首輪から鎮静剤が発射され、担任はその場で眠りこんだ。

その後、クラスの至る所から赤い噴水が上がった。

とても綺麗な光景だった。