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挨拶

圭君視点です。

　ハルさんの家にお邪魔させてもらえる事になったので、勉強道具や食材等の荷物を準備した。

　これでハルさんが起きるまで、ハルさんの家で待っていられる。

「あっ！　ハルさん、靴がないですよね？」

　玄関までいったところで、ハルさんの靴がないことに気がついた。

「別になくても、大丈夫ですよ？　家に入る前に浄化しますから」

「ダメですよ。足を怪我しちゃうかもしれないですから」

「圭君はちょっと過保護ですね」

「そんな事ないですよ。もう外も暗いですし、何が落ちてるかなんて分かりませんから。僕がおんぶしていくので、捕まって下さい」

「えっ……それは、ちょっと……」

　僕はハルさんが背中に掴まれるように屈んだけど、ハルさんは掴まってくれなかった……

　ちょっと、残念だ……

「それなら猫になれますか？　抱っこして行くので……」

「……では、それでお願いします。少し目を閉じていて下さいね」

　ハルさんが動物になる時は結構眩しく光ってしまう。

　少し照れているハルさんをもう少し見ていたい気持ちはあるけど、折角僕の目を気遣ってくれているので、僕は目を閉じた。

「もう大丈夫ですよ」

「じゃあ、行きましょうか」

「はい。ありがとうございます」

　猫になってくれたハルさんを抱き上げて、家を出る。

　鍵をかけていた時に、

「よぉ、解決したみてぇだな。これで約束は解消だな」

と、声がした。

　見ると、前に僕と一緒に石黒さんに捕まった刑事さんが立っていた。

「善勝さん！　何でここにいるんですか！」

　刑事さんに気づいたハルさんは、驚いたようにそう言った。

　今、猫の姿なのに、この刑事さんの前で喋って大丈夫なのか？

　というか今、善勝さんって……

「あ？　約束は破ってねぇぞ。ちゃんと兄ちゃんと関わってねぇからな。ただ、遠くから見てただけだ」

「それは関わった事と同じだと思うんですが？」

「でも兄ちゃんは気がついてねぇだろ？　なら、関わってねぇのと一緒だ」

　刑事さんは普通に猫姿のハルさんと喋ってる……

　約束とか、何の話だろう？

　何か僕だけ置いてけぼりな感じだ……

　猫姿とはいえ、ハルさんを抱えているのは僕なのに……

「で、何故今ここにいるんですか？　こんなところにいて、関わる気満々じゃないですか」

「兄ちゃんが猫を抱いて家に入るのが見えたからな、多分解決すると思ってな。ここで待ってた。寒かったんだぞ」

「知りませんよ」

「ハ(・)ル(・)は俺に結構冷てぇよな。この寒い中、邪魔しねぇように呼び鈴も押さず、出てくるかも分かんねぇのに玄関前で待ってた俺の気持ちも、少しは考えてほしいもんだね」

「待っててほしいなんて頼んでないですよ」

　ハルとか、呼んでるし……

「あの……ハルさん？　この刑事さんとお知り合いなんですか？」

「んー？　なんといいますか……」

　置いてけぼりにされている感じが辛くて、ハルさんに質問すると、ハルさんは刑事さんから視線をはずし、ちゃんと僕を見上げてくれた。

　よかった……

「この間知り合いになったんだよ。で、諸々約束したんだ」

「約束ですか？」

「ああ、二度と兄ちゃんに関わるな！　とかな」

「え？」

「そんな言い方はしていません」

「そうだったか？」

　ハルさんが刑事さんとの関係を言い淀んでいると、刑事さんがこたえてくれた。

　ハルさんが猫姿で喋ってるし、ハルさんの事情を知っているということなんだろうけど……

　でもこの間知り合ったってさっき言ってたし……

　それに二度と僕に関わるなって、どういう事だろう？

「まぁ、細かい事はまたハルから聞いてくれ。俺は挨拶に来ただけだからな」

「なら、今じゃなくてもいいのでは？」

「そういうなよ。俺は熊谷善勝だ。熊さんって呼ばれてる。今後ともよろしくな、兄ちゃん」

「よろしくお願いします。熊谷さん」

　僕が軽く会釈をすると、

「兄ちゃんもか……」

と、熊谷さんは少し残念そうな顔をした。

　何が僕も(・)なんだろう？

「では失礼しますね」

「待てハル。何処に行こうとしてるんだ？」

「ちょっと圭君に、私の家まで来てもらおうかと思いまして……」

「こんな時間に、いきなり家か？　大胆だな」

　そう言われると確かにもう夜だし、こんな時間に女性の家を訪ねるのは……

　でも急いだ方がいいみたいだし……

「何か勘違いをされているようですが、まぁとりあえず善勝さんにはこれ以上用はありませんし、さようなら。私達は急いでいますので」

「すみません、失礼しますね」

　さっき熊谷さんが、ハルさんに冷たいって言ってたのが少し分かる気がする。

　ハルさんはいつもあんなに優しいのに、熊谷さんには雑に対応しているような感じがする……

　でも逆にいえば、そういう態度がお互いに許せる関係って事だ。

　ハルさんと熊谷さんは、お互いを分かりあっているようで……ちょっとだけ複雑な心境だ。

　僕のこの気持ちは……嫉妬かな？

「待て。ハルの家って近いのか？」

「あのマンションです」

「はぁー、どんだけ歩くつもりだよ」

「小一時間程ですが？」

「アホか！　送ってやるから、乗れ」

　熊谷さんは、物凄い呆れた様子で溜め息をついたと思ったら、送ってくれると言い出した。

「ですが……」

「急いでるんだろ？　ほら、行くぞ兄ちゃん」

「では、お言葉に甘えさせていただきます。圭君、善勝さんに送ってもらいましょう」

「……はい。よろしくお願いします、熊谷さん」

「あぁ」

　僕にはよく分からないまま、熊谷さんが車で送って下さる事になったみたいだ。

　熊谷さんの車は、僕のアパートから少し離れた所にとめてあった。

　さっき僕には関わらないように遠くから見てたとか言ってたし、前みたいに近くにはとめられなかったのかもしれないな。

　僕はハルさんを抱えたまま、熊谷さんの車の後部座席に乗らせてもらった。

読んでいただきありがとうございます(*^^*)