その十五 300年振り。
「本当に何も知らないのか？」権兵衛が目を見開き驚いた様に問いかける。
「あぁ、退魔の力とか知らねえし、第一妖怪に会うのも初めてだ。」ぶっきら棒に答える善人。先ほどのショックをまだ引きずっている。
「でっでも、茶釜の札を剥がせたじゃないか！それにおいらの礫を打ち返したり、そんなの退魔の力が無い人間に出来るわけないよ！」声を荒げ手足を動かし反論する権兵衛。
「だから知らねえって。札は普通に剥がれたし、お前の礫も多少苦戦はしたけど、俺の元野球部のクリンナップなら皆打ち返したと思うぞ？」お前何言ってんの？とショックからちょっとだけ立ち直った善人が憮然と言う。
「ウソだ、そんな訳ない……。でもホントの事を言ってるみたいだし……。」ぶつぶつと呟き、善人にまだ頭を掴まれたまま腕を組み何かを考える権兵衛。
「なぁ、どうするよ。敵さん相当お怒りの様だし。一か八か一緒に戦うか？」土蜘蛛にまた距離を置きながら善人が声をかける。
「ううん、その必要はないよ。」そう言った権兵衛はいつの間にか善人の手から離れ、3mほど先に二足歩行で立っていた。
「えっ、お前、どうやって俺の手から？ってか、どうすんだよじゃあ！！」驚いた善人だが状況が状況な為、すぐに質問を投げかける。
その言葉を聞いた権兵衛は、その長い尻尾をピンと天に逆立てこう返した。
「おいらが戦うよ。」
「なっ⁉︎お前！」ゼンが再度驚く。
「ゼンは逃げて。少しの間は持つと思うから、麓まで全力で走れば何とかなるかも。」体の周りに1時間前の善人との死闘の時よりも、数倍以上の礫を漂わせながら、権兵衛は土蜘蛛の方に向かって歩いて行く。
これを見た善人が声を上げる。
「おいっ！お前本調子じゃないんだろ⁉︎無理だよそんなデカい奴！二人で逃げればまだ何とかなるかもしれ「ならないよ！！！」権兵衛が大声で叫んだ。
「力が出なくても分かるんだ！！こいつからおいら達二人は逃げ切れない。だからちょっとでも助かるかも知れないおいらが戦うのが1番良いんだよ！！」キシャーとまた奇声を上げ、大木を振るう土蜘蛛の攻撃を避けながら、権兵衛が叫ぶ。
続いて礫を放っていくが、土蜘蛛にたいしたダメージがある様には見えない。
逃げ回りながら礫を放ち続ける権兵衛。
善人は目の前の激闘に足が竦み、へたり込んでしまっている。
権兵衛の決死の戦いは初めこそ均衡を保っていたが、次第に権兵衛の動きが鈍っていき、大木が擦り始める。
「おっ、おい！大丈夫かよお前！」善人が声をかけるが、権兵衛は土蜘蛛だけを見て叫び返す。
「早く逃げてよ！今のおいらじゃもう、ちょっとしか持たないよ！」
まだ、動き回れているが、倒れるのも時間の問題であろう。
ドカッ！
左肩に大木を受けた権兵衛が吹き飛んだ。
「そんな……。どうしてそこまで俺の事。」ガタガタと恐怖に怯えながらも、権兵衛の言葉の真意を探ろうとする善人。
今の彼はよくこの状況が分かっていない、自分を置いて行こうとした妖怪が、自分の為に戦っているのだ。しかも命を掛けて。
すると、権兵衛が、立ち上がりながら口を開いた。
「300年振りなんだ、友達が出来たの。理由なんておいらにはそれで十分だよ。」
その声は心底嬉しそうで、まるで子供が新しいオモチャを買ってもらった時の様な、無邪気な声音だった。
礫を飛ばしながら権兵衛の言葉は続く。
「さっきは置き去りにしてごめんね。てっきりゼンを退魔師だとばっかり思ってたんだ。見殺しにするつもりは無かったよ？」
「あっ……。」そう言えば最初権兵衛は近所の人とか言っていた。余りにも的外れで、フザけているのだとおもっていたが、もしあれが何かの隠語だとしたら？そうなれば権兵衛は「お前の敵だろ」と言いたかったのかも知れない。そう思うと善人は、今までの薄情な振る舞いに何か意味があったような気がしてきた。
権兵衛は礫で土蜘蛛の糸を大木から切り離し、一息付いて叫んだ。
「さぁ理由は分かったね！もう、早く逃げてよ！久しぶりに出来た友達にカッコ付けたいのに。おいらに恥かかせないでよ！」そう言うと権兵衛は柔らかい土の塊を善人にぶつけ、発破をかけた。その横顔は清々しく、戦士の顔をしていた。
「ごめんな、ゴン。」善人が震えながら立ち上がり、来た方向とは逆に向かって走り出した。
「じゃあね、ゼン。」聞こえない程遠くに善人が行った後、勢い良く礫を放ち権兵衛が呟いた。
