Myth In World

〈第四章〉 神と死体に囲まれたランチタイム

壮大な土気色の空間。

その中に木霊するのは、男達の悲鳴と、断末魔の叫び。

抵抗と思しき銃声は、すぐに聞こえなくなった。

それが、意味するのは、『神』の死か・・・

はたまた、男達の死か・・・・

見当は付いていた。

目の前では、徐々に砂の霧が晴れていく。

白い輝きと共に・・・

浮かび上がって来たのは、小さな、一人の影。

「・・・・・・・・ふぅ〜。スティさん大丈夫でしたか？怪我は？顔色が悪いですよ。」

そう言って、あたしの元へ向かってくるのは、乱れた銀髪をしたアルク。

背は、１４０くらいで、眼も淡いグレー。

杖も持っていなければ、声も幼げになっている。

それは、先程の『神』とは、完全に異なっていた。

いや、神かどうかは、まだ分からないが。

「さあ、つかまって。」

そう言って、あたしに手を差し出す。

今、気付いたが、いつの間にか倒れてしまっていたのだ。

サラサラとした砂が、髪にまとわりついてくる。

あたしは、反射的にその手を握って起きあがった。

２本の足で立ち、見回した。

すると、当然だが、周りの様子が鮮明に伝わってくる。

視神経を通して脳に伝わった情報は、信じがたいモノ。

（こ、こんな・・・）

そこは、まるで荒らされた墓の様だった。

無惨に転がる男達の左胸は、朱に染まり、大きな刺し傷が出来ている。

そして、その下の砂は、紅い血を吸って、真紅に濡れ輝いていた。

ただ、不思議な事に、男達が跨っていたステルコットには、傷どころか、飛び散ったであろう、男達の血すら、付いてはいない。

完全に、男達のみを葬っていた。

「き、キミが・・・・・やったの・・・？」

信じられない。

あり得ない。

そう思いつつ、口は、少年に、そう問うた。

声が振動する。

それに同調するかのように、足まで震えてきた。

アルクは、ゆっくり眼を閉じた。

「ええ。仕方が無かったんですよ。僕も彼らを許すわけにはいかない。」

「キミは・・・貴方は、本当に『神さま』なの？」

あたしがそう言った途端、あたしの右手をアルクがつかんだ。

そして、軽く引く。

「それについては、『中』で話しましょう。僕が美味しいランチをご馳走しますよ。」

「・・・・『中』・・・って？」

中？ランチ？

いったい、どうするつもりなのだろう？

この村には何にも無いのに・・・

「ボロいけど、どうにかこうにか我慢してください。『創造杖』でも使えばもっとマシに出来るんですけど・・・・一服するだけですし・・」

質問に答えることなく、アルクが、あたしの手を引いて行く。

いや、それが質問の答えだったのかも知れない。

そこに立ちはだかっているのは、深いグレーの、壁、屋根、扉。

たった今まで、何も無かった砂場に、忽然と姿をあらわしたのは、一軒の平屋。

もちろん、見覚えなど無く、さっきまでは、絶対になかった。

いつの間にこんなモノが・・・

「早く入りましょう」

こうして、世界を創り出した創世の神との、ランチタイムが始まった。

「さぁ、楽にして下さい。そこの椅子に座って。」

大きな平屋は、意外にも、一間だった。

ただ、縦１０メートル、横５メートルはあるか・・・

その一間は、家庭的なキッチンを思わせる創り。

しかも、アルクは、白いフリルのエプロン姿。

顔を赤めらせ、両手でフライパンを握るその姿は、可愛いながら、滑稽だった。

いつものあたしなら、笑い転げていただろうが、なぜか今は、その様な感情が、全く湧かない。

それは、あの少年に対する、恐怖だろうか。

そんなあたしに、気を害した様子もなく、アルクは、あたしから注文を取った。

「お、お客様。ご、注文はお決まりでしょうか？」

ご丁寧に、メモまで用意している。

一体、どうすれば良いのだろう。

「・・・・・・・思い尽きません。」

限界だった。

それ以上の言葉を発することが出来ない。

「承りました。・・・・・・・・・お待ちしました。」

イヤ、全然、待ってない。

そんなツッコミは、この際無しとしよう。

別に、時間を早送りにしたわけでは無い。

少年が、『承りました』といってから、経ったのは、僅か２秒程度。

その頃には、皿さえ持っていなかったアルクの手に、品は、忽然と姿をあらわす。

「ぇ、えぇ！」

テーブルに置かれたのは、肉汁滴る、分厚いステーキ。

それにも驚いたが、問題は、品の来る速さだ。

ファーストフードでも、こうは行かない。

「どうぞ、お召し上がり下さい」

そうお辞儀をし、アルクは、慣れない手付きで、エプロンを外しにとりかかった。

約３０秒後、ようやくアルクも、席に着く。

テーブルの大きさは、そんなに大きくない。

二人で使えば一杯になる位な物。

アルクも、あたしの反対側の席に座って、同じステーキを突き始めた。

「いっただっきま〜す」

機嫌良くそう言って、何かと勝負でもするかの様に、貪り食う。

あたしの分は、全く減らないが、アルクの分は、みるみる減っていった。

ものの三分ほどで、完食。

作るのと同様、恐るべきスピードだ。

だが、あたしは、食事どころでは無かった。

「貴方は、誰なんですか？」

あたしに、勇気というものがあれば、この一言で完全に消費してしまっただろう。

何処からか現れた布で、口元をぬぐっているアルクに、震える声で、そう叫んだ。

「・・・。神、というか、まあ、世界を創造したのが神なら、僕は神ですね。でも、僕の子供にも、神は居ます。そう言う風に考えると、神の父？とでも言うんでしょうかね。」

そう言い終わって、ガラスのコップに注がれた水を飲む。

これも、彼が創造したものなのだろうか？

「他の子・・・？」

「ええ、言いませんでしたか？僕は、全てのモノの父。その中は、当然、『神』も含まれています。でも、まあ、気軽に『キミ』でも、『アルク』とでも呼んでください。」

眼を細め、あたしに微笑みかけながらそう言う。

その、わずかな間に、コップの水は、何もない大気中から注がれる水で、一杯になっていた。

種も仕掛けもない、人間の領域を遙かに越えたその技。

あたしの中にあった疑問は、確信になった。

「じゃ、じゃあ、みんなを、村のみんなを生き返らせる事は出来ますか！！！」

最後の頼みだ。

あの生々しい光景が、夢だとは思えない。

ここまで困ってしまうと、もう神頼みしか無かった。

（お願い神様）

「出来ません」

「っえ」

アルクの顔は、笑っていなかった。

何故だ。

みんなは、何一つ悪い事をしたわけでは無い。

悪いのは、全部奴らだ。

なのに・・・・・なぜ。

「何故でしょうか・・・人は、何故か大切な人が亡くなると、絶対に、その人を生き返らせてくれ、と言うんです。何故ですか？」

「それは・・・分かりません。ただ、どうしても、みんなを返して欲しいんです。お願いします。」

「どうして、返して欲しいんですか？」

次々と来そうな質問に、あたしは、言葉が詰まった。

彼には、人の気持ちと言うものが分かっていないのだろうか。

「死んだ人たちを生き返らせる事は出来ません。今、皆さんは、死者の世界に居るんです」

「死者の世界・・・？」

天国か何かだろうか？

みんなは、そこに居る。

「はい、そうです。そこでは、死んでしまった方々が、来世に行くため、肉体の順番待ちをして居るんですよ。・・・・まあ、簡単に言えば、体を無くしてしまった方々が、新たな体を手にするため、何百年かを、そこで過ごすんです。」

アルクは、そこで言葉を切った。

椅子から立ち上がり、外していたエプロンを付ける。

「来世で出会えることを、祈って下さい。」

それだけ言うと、テーブルにコップだけ残して、皿を洗い始めた。

（意味が分からなかった・・・）

ともかく、みんなは、その世界に逝ってしまったという事だ。

（どうすれば良いの・・・）

普通のあたしなら、愛する人々が死んだ瞬間、悲しみで狂ってしまっていただろう。

ただ、目の前に『神』と言う希望がある以上、諦めたくは無い。

アルクは、未だに少ない皿を洗って、あたしに背中を向けている。

あたしは、その小さな背中に、思いっきり叫んだ。

「・・・します・・・お願いします！！」

何を考えて言った訳でもない。

ただ、その後あたしは、何が起こったか分からなくなった。

「あの人達が亡くなって悲しいのは、僕にも分かります。なんと言っても、僕の子供だ。だが、だからと言って、僕自身が自分で決めたルールを、僕が破る訳にはいかない。毎日、僕は誰かが殺されるたびに、胸が張り裂けそうな思いです。」

今のアルクは、さっきまでの彼とは違っていた。

今の彼なら、神と言われてもきっと分かるだろう。

優しい大きな瞳は、悲しみに曇り、それでもなお、厳しさを保っている。

そんな眼にのぞき込まれ、驚いたあたしは、声も出ない。

そして、彼の小さな手は、あたしの右頬を撫で、親指は目元をなぞっていた。

「あなた達、人間には、その記憶を残し、悲しみ、のみ、を消す方法を与えたハズですよ。贅沢なことだ」

アルクは、そう言い残して、あたしに背を向けた。

あたしに遠慮したのだろうか。

あたしの眼から滴る、透き通った輝きを見て。

次の瞬間、あたしは、声を上げて泣き崩れていた。

「さあ、スープぐらいなら、呑めるでしょう？」

差し出されたのは、朝呑んだ白く濁ったスープとは全く異なり、陶器の皿をほのかに黄色く染める程度の透明度をした、芳しいスープ。

「ありがとうございます」

そう言って、受け取ろうとする。

だが、その時には、スープは、あたしの手の届かないところに、引き下げられ、受け取ることは出来ない。

まるで、動物園に居る象に、餌を差し出して、鼻が届く直前に餌を引っ込める。

そんな感じだ。

「何です？」

遊ばれているのか。

直感的にそう思ったが、そうでは無かった。

「スティさん。このスープをあげる代わりに、その『ありがとうございます』とかいう、『敬語』をやめてくれません？出来れば、弟に対する様な態度で・・・」

「な、何でです？」

「あなたが、飢え死にしないため」

アルクが、そう言い終えたその時、あたしのお腹が軽快な音を立てて鳴った。

時刻は、午後４時半。

泣き疲れるとは、この事だろう。

一日の半分ほどは、泣いて、止んで、泣いて、止んで、を繰り返したのだから。

「アルクぅ。お姉さん、お腹空いて、もう死んじゃいそうなんだから、悪ふざけはやめてそのスープをこっちによこしなさい。」

「・・っっふ・・・・はぁい。姉さん。」

空腹には勝てない、といった所か。

あたしは、それを受け取り、あっという間に飲み干した。

「ごちそうさま」

早い。

ファーストフードでも、こうは・・・いかない。

「さあて、そろそろ、この家も引き払いましょうかね。」

「そういえば、あたしは、どうすれば・・・」

この建物、唯一の出口へと向かう、アルクの背中に尋ねた。

質問は、同じく質問に返される。

「あなたは、僕が神だと、信じますか？」

「っえ・・・・・」

流石に、これには即答できない。

最近の科学の進歩は、目まぐるしい物があると聞く。

この国が、遅れているだけで、先進国には、彼の様な人間が五万と居る事も考えられるのだ。

だが、彼のことなら、信じられるような気がした。

容姿はともかく、何故か分からないが、そんな気分にされる。

「まあ、信じていようが、信じていまいが、貴方には、『首都　ディマーリュ』に来て頂きます。ご同行願えますよね？」

「でぃ、ディマーリュ・・・ですか・・・？」

そこには、王の城が、今も何とか残っていて、国の人口の７割が住んでいると言う。

だが、首都と言っても、他国から見れば、田舎もいいとこだ。

ただ、ここからだと、約一万キロメートルはする計算になる。

そもそも、どうして、そんな所に・・・

「行くのは、別にかまいませんけど、何で・・・首都に？」

「それなら簡単です」

あたしが、家を出たのを見て、アルクが扉を閉じた。

「貴方が、この国の姫だからですよ」

遙か彼方では、熱いほどだった日が、空をオレンジに染め、暮れてゆく。