２話 経験豊富な短期バイトの達人
誠と渉は並んで校門を潜り、自分達のクラスの二年二組の教室へ入る。
「あ、おはよう椥辻くん、岡崎くん」
最初に声をかけてきたのは、明るめの茶髪を短く揃えた女子生徒ーー『一ノ瀬早苗』だった。
「おはよう、一ノ瀬さん」
「おぃーっす」
基本的にこのクラスの中では、誠、渉、早苗の三人が集まることが多い。
それと言うのも、誠と早苗は同じ中学校から入学してきた"同中"であり、その後から誠と意気投合する形で渉が混ざってきて、今現在の形に落ち着いている。
誠と渉が各々の席に鞄を置いて、早苗と渉が誠の席に寄り集まる。
この三人の話題は特にこだわりも定まりも無い、その日その時その人の気分次第でコロコロと変わる。
そんな今日の三人の話題はと言うと。
「へぇー、次は岡崎くんの叔父さんの喫茶店でバイトするんだ？」
今朝に口約束ながら内定を得た、誠の次のバイト先についてだった。
その隣では、渉が忙しなくスマートフォンの画面をタップしている。
「叔父さんには、今俺の方から連絡入れてるとこだ。真のことは『経験豊富な短期のバイトの達人』って紹介しとくからな」
「普通に、普通に紹介してくれよ？飲食店のバイト経験はあるけど、喫茶店は初めてだから」
接客や洗い物、清掃、簡単な調理補助は出来ても、コーヒーや紅茶の淹れ方は分からず、即戦力を期待されても困るため、誠は慌てて訂正を頼む。
「でも、前の短期バイトが終わってすぐでしょ？椥辻くん、身体とか大丈夫なの？」
誠が一人暮らしなことは、早苗も知るところにある。
連日勤労付けで疲れてはいないかと案ずる早苗だったが、誠は軽く笑って流す。
「あはは、さすがに無茶なことはしないって。働くこと自体にも、慣れてきたしね」
「そう？ならいいんだけど……」
早苗の誠に対する意味ありげな心配に、渉は「こいつらとっととくっつかねぇかな」と声に出さずに呟いていた。
「っとそうだ誠。一ノ瀬さんといちゃついてるとこ悪いが、叔父さんの喫茶店のホームページ、『ＲＩＮＥ』に送っとくぞ。俺、今日も部活あるから案内出来なくてな」
程なくして、誠のスマートフォンにメッセージの着信音が鳴る。
「ありがとう、後で確認しとく」
そろそろ朝のホームルームが始まる頃なので、各々ケータイをサイレントモードに切り替えてから、席に着き直す。
昼休み。
早苗は女子グループの方で集まるそうなので、誠と渉の二人は食堂で食事を取っていた。
渉が学食を注文している間は、弁当持参の誠が二人分の席を確保しておく。
「っと、待たせたな誠」
日替わり定食を乗せたトレイを手に、渉も席に着いたところで、いただきます。
「誠は今日も自前の弁当なんだな」
「まぁ、昨日の夕飯の残りと、今朝の朝食ついでに作ったものを並べただけだよ」
「いやいや、だけって簡単に言うけど、一人暮らしの高校生が日常的に出来ることじゃねぇからなそれ」
しかもすげぇ美味そうなんだよなぁ、と渉の視線が誠の弁当の中身に向けられる。
「単に慣れの問題だと思うけどな」
渉の視線に構わず、誠は自分の卵焼きに箸を伸ばす。
ある程度箸も進んだところで。
「そうだ渉、例の喫茶店ってどの辺りにあるんだ？さっきもらったホームページ、まだ見てなくてさ」
地図情報を見れば大体は分かるとはいえ、それだけで行ったことのない場所へ向かうのも不確実なので、場所を知っている渉の口頭説明も欲しいところだった。
「駅の南口から出て、すぐに入れるセンター街があるだろ？あそこの、ちょっと入り込んだところの地下にあるんだけど……あっ、アングラな店じゃねぇからな？」
「アングラな店じゃ学生は門前払いだろ」
「アングラってか、ちょっとした穴場みたいな場所なんだよ。中身はちゃんと真っ当に喫茶店やってるから、そこは信じてくれよ？」
「いや、そこまで疑ってないから……それで、センター街にあるんだっけ」
「そうそう。一応、地上にも看板があるから、多分分かると思うぜ」
看板がちゃんとあるなら大丈夫かな、と誠はふりかけを掛けた白米を頬張る。
放課後。
渉は今日はサッカー部の練習前にミーティングをしなければならないらしく、帰りのホームルームを終えるなりサッカー部の部室へ急いで行ってしまった。
さていざ例の喫茶店へ向かおうと思い、軽く背伸びをする誠に、早苗が声をかけてきた。
「ねぇ、椥辻くん。この後すぐに、バイト先の喫茶店に行くの？」
「うん。一応、渉越しに今日に面接を受ける手筈になっているから、あんまりゆっくりはしないけど」
「そっか。大変かもだけど、頑張ってね」
「一ノ瀬さんも風紀委員の仕事、頑張ってな」
早苗は部活こそしていないが、風紀委員会に所属しているため、放課後はそちらに向かうことも多いのだとか。
「うん、またね」
互いに会釈し合って、誠は外へ、早苗は委員会室へ、それぞれ向かっていく。
まずは最寄り駅に行き、そこから南下してセンター街へ。
渉に送ってもらったホームページのマップを照らし合わせつつ、喫茶店を探す。
「えーと、『香美屋』、香美屋……」
香美屋と言う三文字を目印に、看板を探すのだが……
「………………やばい、全然見つからない」
時刻を確認すると、あと五分で面接の予定時刻だ。
せっかく渉に紹介してもらえたのに、時間にルーズな不真面目者とは思われたくない。
「おかしいな、確かにこの辺のはずだけど……」
「どうしたの？」
ふと、困っている誠を見かねたか、どこか抑揚の無い女性の声が聞こえた。
「あぁ、すいません、ちょっと迷ってまして……」
誠は何気なくその声の方へ振り向くとーー
「って、速水先輩！？」
翠乃愛学園祭一の有名人、速水凪紗その人がいた。
