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悪逆王女と断罪の場

　更新遅れて申し訳ありません。

　一ヶ月に４～８の更新となると思います。

（な、何故こんなことに……）

　リリアンヌ・クレア・ティメイアは、王宮にいた。

　もう一度言う。王宮である。

　その場には、リリアンヌを除き、あと二人の人間が居り、言わずもがな、敵意を向けている。

「リリアンヌ。もう一度聞くぞ？何故、何もしていないリーナに、攻撃した？」

「リリアンヌちゃん……ひどいわ！私、何もしていないじゃない。何もしていない人に、危害を加えるなんて……」

　王太子、レオンハルトと、聖女リーナに問い詰められ、リリアンヌは盛大な溜息をついた。

「一分前のことを、すっきりさっぱり忘れている、その頭……うらやましいですわ。

　もう一度、言わせていただきます。

　わたくしは、リーナ・メーデル子爵令嬢(・・・・)に、先に攻撃されました。

　わたくしや、わたくしの護衛、補佐官は、領地の防衛と、民や自分たちの身を護るために、魔法を使っただけです。

　それが悪いのですか？法律では、正当防衛になるはずです。

　もう一度、十一歳の勉強をやり直しては？」

　かなり失礼なことを言っているが、正論である。

　リリアンヌは、王族としては失敗作となった、レオンハルトの代わりに、かなり厳しめな、教育を受けさせられた。

　そのため、貧民街偵察のときなど、慣れぬことには、あまり頭が回らないが、このような、責任を問い詰められるときや、貴族同士の張り合い・足の引っ張り合いなどには、公正に判断が可能だ。

「それに、貴方がたは、最近、かなり羽目を外しすぎなのでは？

　いい噂を聞かなくてよ」

　冷えた目で問うリリアンヌの目は、以前の、兄を慕うものではなく――王族として、あるべき姿のようであった。

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　ティメイア国王、ハインリヒ・クレア・ティメイアは、愚かな息子であり、王太子がしでかしたことに、頭痛を覚えた。

「よもや私が呼び出されることになるとは……」

　ハインリヒは、優れた名君である。

　そのため、人を見る目がある。

　彼からみた、レオンハルトといえば――愚か、の一言だ。

　昔はあのような愚息ではなかった。

　顔が他より良い、普通の王子だった。

　そのため、毎日努力を欠かさず、懸命に、足をすくわれないように努力していた。

　それを補助していたのは――第一王女、リリアンヌだ。

　ハインリヒの最愛の妻、マリアベルに瓜二つの、昔から溺愛していた娘。

　彼女が物心ついた時から、政務が忙しくなり、あまり可愛がってやれなくなったが、毎日、教育係から報告を聞き、成長を喜んだものだ。

　やがて成人が近づき、対応が難しくなったが、それでも聡く、美しい娘になったことに、彼は喜んでいた。

　リリアンヌが暴走した理由も、ハインリヒにはわかっている。

　それを承知したうえで、彼は、クレーレに彼女を送った。

　彼女なら、クレーレ領を救えると信じて。そして、期間内に、任務を果たすことができると確信して。

　だが、レオンハルト及びリーナが騒ぎを起こした。

　あの二人は、もう放っておけない。周りの側近たちも同様だ。

　反面、リリアンヌや、その側近たち、そしてテネレス公爵家には、褒美を与えねばなるまい。

　既に算段はついている。

　ハインリヒは、目下の悩みを解決するために、渦中の人物たちをよびだした。

✫　✫　✫

「失礼いたします」

　火花を散らす三人の間に、一人の文官が部屋の中へ入ってきた。

　テネレス公爵家長男、ハルバード・テネレス。

　リリアンヌが信頼する、数少ない人間の一人である。

「陛下がお呼びです。リリアンヌ・クレア・ティメイア様、レオンハルト・クレア・ティメイア様、リーナ・メーデル子爵令嬢、そして、側近の方々……全員を招集されました」

「それは、わたくしの側近たちもですか？」

「はい。セシル殿、カイル殿、ジーク殿、ブレッド殿。一人は残っていただいてもよろしい、とのことです。何かあったとき、対応できなければまずいので」

「わかりました。ですが、わたくしの側近たちは、全員いなければだめだと思います。その内二人は、恐らく陛下のご用に関することだと思いますので」

「かしこまりました。そのようにお伝えいたします」

　ハルバードが退室すると、リリアンヌは真剣な顔になる。

（さてと……ここからが、本番ですわね……）

✫　✫　✫

　国王執務室。それは、本来、王族といえど、有事の際や、国王代理として政務を行う時にしか入れない、厳重な場所である。

　そこに、王族一名、聖女一名、そして領主一名、その他側近たちが集められた。

　そこには、ハインリヒ、ハルバード、そしてテネレス公爵、レイラ・テネレス、ユーリ・テネレスの姿。

　全員が冷たい目を向けていた――レオンハルトや、側近たち、リーナに対して。

　リリアンヌたちと言えば、高位貴族ばかりが集められているこの中で、微動だにしない。

　それは、委縮している、というよりは、貴族が全く怖くない、といった方があっている。

「単刀直入に聞く、レオンハルト、リーナ・メーデル。

　何故、リリアンヌに魔法をかけた？そして、何が目的だった？」

「何故こちらに聞くのですか？

　悪いのは、リリアンヌでしょう。ここは、リリアンヌたちが、リーナに危害を加え、断罪するための場所では？」

「そうですよ！私は、リリアンヌさまに、危うく殺されるかもしれなかったんですよ？

　私たちを責めるのは、違うと思います」

「――陛下、発言をよろしいでしょうか」

　それまで、黙って聞いていた、レイラが発言の許可を求めた。

「許す。ただし、程々にしろ」

「心得ております。――貴方たち、バカなんですか？」

「っは？」

「ひどいです！レイラさま、やっぱり私のこと、邪魔だと――」

　レイラの暴言に、レオンハルトは目をむき、リーナは涙目でレオンハルトに寄りかかる。

　しかし、レイラはあざ笑うように。

「誰も、ここがリリアンヌ様を断罪する場とは言っておりませんわよ？

　それに、ここにいる人間は、貴方たちの側近を抜かすと、クレーレの者であったり、親・リリアンヌ派の者です。

　分かりませんか？貴方がたが、守られていたことを。――リリアンヌさまによって」

「何を……？」

「まだわからないのか？」

　レオンハルトたちに、ハインリヒは、追い討ちをかけた。

「レイラ嬢の言う通り、お前は、リリアンヌと敵対することで、味方を得たんだ。

　――だが、そのせいで、お前はとても愚かな、考えもしない息子になってしまったがな、レオンハルト」

ご読了有り難うございました。