ファムファタール

　休み時間は専ら寝てる。教室の窓際席をゲットできた私は、とても運が良い。

　私のような自堕落な悪魔にとって、魔界に降り注ぐ穏やかな日差しを浴びながら船を漕ぐのは、何よりも至福の時間……。

「ミソノ……助けて……」

　今にも死にそうなガラガラ声で日向ぼっこを邪魔したのは、別クラスで幼馴染のネル・アミルバだった。

　いつものハイトーンボイスからは予想のつかない掠れ声に動揺する。

「ど、どうした、その声？」

「なんか起きたらこうなってて……。変なもの食べたのかも……」

　ゲホゲホと咳き込みながら息も絶え絶えなネル。ツノも心なしか垂れている。

「でも助けてって言われても……。医務室行くか？」

「違くて……。あたしの代わりに、明日のファムファタールに出て欲しいの……」

　通称ファムファタール。別名、チャームコンテスト。

　私たちの通う悪魔女子学院で満月毎に開催される、魅力度を競う自由参加の大会。優勝すると、表彰され、成績に加算される。

　私と違って真面目なネルは、毎回参加しては、惜しい結果を残していた。

「お願い。人数不足で開催されないとなったら、ラミリアさんに怒られちゃう……」

「ラミリアって、優勝常連の、あのラミリア・オルガ？」

「そう、昨日偶然会ったんだけど……。あたし前回準優勝だったから目の敵にされて……」

　再び咳き込むネル。私は慌てて彼女の羽の付け根あたりをさする。

　いくら不真面目な私といえど、喉の痛みに涙ぐむネルを断るような真似は出来なかった。

「わ、分かった。人数合わせで良いなら」

「ありがとう……。お礼は、絶対にするから……」

　苦しいだろうに、無理に笑って感謝をするネルはとても痛々しかった。

「あら、ネルさん、欠場するのね？　残念だわぁ」

　突然、私たちの上から、高飛車な笑い声が降ってきた。

　腰まで届く赤髪のポニーテール。抜群のスタイルを魅せる露出度の高い改造制服。目元を彩るハート型の黒子。

「ラミリアさん……」

　毎度の表彰式で知らない生徒はいない、ラミリア・オルガが立っていた。

「ネルさんを見かけたからご挨拶にと来たのだけれどぉ……。よっぽど、昨日のドリンクが効いたみたいねぇ」

「……！　まさか、昨日くれたドリンクに何か入れてたの……！？」

「邪魔者は排除しないと、じゃなぁい？」

　ジロジロとネルを品定めするように眺めるラミリア。

「……まぁでも、必要なかったみたい。やっぱり、あなたみたいな地味おブスが、わたくしの相手になるはずないものぉ」

「…………っ！」

　友達を傷つけられて、黙っていられる私じゃない。

「ネルは可愛いだろ！　それに、前回準優勝した実力もあるだろうが！　取り消して、謝れよ！」

　啖呵を切る私に、ラミリアはかったるそうな顔を隠そうともしない。

「なぁに？　本当のことを言って何が悪いの？　というか、あなただぁれ？」

「私は、ミソノ・デルファレス。ネルの代わりに、私が明日のファムファタールに出る！　そこで私が優勝したら、ネルに謝れ！」

「ふぅ〜ん、あなたがねぇ。野蛮すぎて、誰かの使い魔のお猿さんかと思ったわぁ。ま、せいぜい頑張ることね」

　ラミリアは嘲笑しながら、クラスを去って行った。

「ミソノ、ごめん……」

「いいから。絶対優勝して、撤回させてやる……！」

　迎えたファムファタール当日。

「あらあらぁ。負け犬の遠吠えが楽しみだわぁ」

「言ってろ」

　審査は二段階。見た目の一次審査とテクニックの二次審査。姉妹校の悪魔男子学院の生徒たちを審査員として呼んで、彼らの前でアピールする。一次審査と二次審査合わせて、得票数が多い女子悪魔の優勝だ。

　一次審査はランウェイ。男子悪魔の視線が集まる中を歩き、ポーズを決める。

「なぁに、その冴えないお召し物。衣装も評価に入るってご存知ないのかしらぁ？」

　ラミリアは胸の谷間どころか、へそも内腿も見える、露出の塊のような服装だった。そんなものは服じゃない、布だ。

　一方私は、シンプルな白のワンピース。肌色といえば鎖骨とふくらはぎくらい。これが露出度を競う大会だったら確実に負けているだろう。

　順番にランウェイを女子悪魔が歩く。歩く度に男子悪魔の野太い歓声が飛び交った。ポージングのシーンは、誰であっても最高潮のボルテージだ。

「「うおぉ〜！」」

とはいえ、肌面積の多い女子悪魔の中、露出のない私のターンではあまり盛り上がらなかったが。

　そんな中、ラミリアだけは格別だった。

　最高のプロポーション。挑発的な衣装。巨乳と体の曲線を最大に活かしたポージング。

「「「「「ううぅぅおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！！！！！」」」」」

　今までで一番の歓声が会場を揺らした。　

「ミソノ……これ、大丈夫なの……？」

　その様子を一緒に観覧していたネルが、治り始めた声で不安げに話しかけてくる。

　私はネルを宥めるようにして言った。

「大丈夫。勝負は二次審査だから」

　後日。ファムファタールの結果発表日。

表彰式は放課後の全校集会の中で行われた。

ファムファタール優勝者として、表彰台に呼ばれたのは、

「ミソノ・デルファレス！」

「はい！」

　私は大きく返事をして、表彰状を持つ校長先生の元へ、堂々と赴く。

　その様子に、生徒たちが口々にざわついた。

「え、ラミリアさんじゃないの……？」

「誰、あの悪魔？」

「ラミリア、初出場の悪魔に負けたの？」

視線が私ではなく、ラミリアに集まる。

ラミリアは、俯いたままプルプルと震えている。

　さぁ、約束を守ってもらおうか。

「一体どんなズルをしたのよぉ！？」

　全校集会の後、私と声の戻ったネルの前に現れたラミリアは、開口一番そう言った。

「ズルなんてしてない。私の方がラミリアより魅力的だっただけだろ」

「そんなはずないでしょぉ！　この私が、こんな野蛮な悪魔に負けるなんて……！」

「そんなことより、ネルに……」

「そんなこと、じゃないわぁ！　わたくしにとっては、とても大切なことよぉ！」

　思わずネルと顔を見合わせる。

　どうやら納得しない限り、話が進みそうにない。

「仕方ないな……」

渋々説明することにした。

　私がどうやって二次審査で得点をひっくり返したのか、を。

　そもそも二次審査とは、男子悪魔との食事会でいかに魅力的に映ったかで決まる。

　ラミリアは谷間を存分に見せつけては、男子悪魔の腕にわざと当て、誰が見ても分かりやすいボディタッチを、その場にいた全男子悪魔に繰り広げていた。

　そう、誰が見ても分かるボディタッチは、自分の株を下げるだけ。

　私はテーブルの下で、自身の足を、男子悪魔の足にそっと当てた。密着に気付いて相手が顔を上げたらチャンス。

にっこりと、意味ありげに微笑むのだ。

　相手が話しかけようとしたら、別の席に移動する。この繰り返し。

　他にも、事前に沢山食べてきて少食のフリをしたり、即席で天然キャラを演じたり。

　一次審査に不利な格好だったのも、二次審査で清楚感とギャップを演出するため。

　私とラミリアの決定的な違いは、誰でも簡単に手に入りそうなのか、自分に気がありそうなのになかなか手に入らないのか。

　……審査員たちには、どっちが魅力的に映ったんだろうな？

「さぁ、約束を守ってくれ。ネルに謝って欲しい」

「……っ！　…………っっ！！　この、悪魔ぁぁぁぁ！！」

　ラミリアは顔面を髪の毛と同じくらい真っ赤にして、言葉を失っていた。

　私たちがじっと見つめて待っていると、観念したのか、両手をへその前で重ねた。

　そして、静かに、丁寧にお辞儀をした。

「ネルさん……。地味おブスなんて言って……ご、ごめんなさい……」

　謝罪の姿勢からも気品さが溢れるラミリア。

ラミリアって、頭の悪そうな改造制服着てる割には、口調が上品でなんかチグハグするんだよなぁ……。

「ラミリアさん……」

ネルが頭を下げたままのラミリアに手を伸ばそうとした瞬間、

「わたくしは！」

　ラミリアが、ガバリと勢いよく顔を上げた。

「わたくしの家系は由緒正しき名門で！　一番の成績を取らないと家族に見向きもされないのよ！　だから……！　こんな恥ずかしい格好も、自分を安く売る行為も、全部我慢して成績のためにファムファタールで優勝してきたのにぃ……！」

　大粒の涙がボロボロとラミリアの整った顔立ちの上を流れる。

「え、好きで制服改造してたんじゃないのか？」

「好きじゃないわよぉ！　露出度の高い格好に慣れるために、毎日着る制服を改造したの！」

ラミリアは目元のハート型の黒子を濡らす涙を人差し指で拭い取り、

「でも次は！　次は負けないわぁ！　絶対に！　ミソノさんにも！　ネルさんにも！」

　びしり、と私たちを指さした。

　その目は、自信たっぷりのラミリアに戻っていた。

「……うん。あたしも、負けない」

「私はもう出場しないけどな〜」

「勝ち逃げは許さないわよ！」

「また出ようよ〜」

　ラミリアとミソノに次回も出場しようと説得されるのを、のらりくらりとはぐらかしていると、

「キー、キー」

「あれ、伝書コウモリだ」

　一匹の伝書コウモリが、二通の手紙を持ってきた。

「ミソノとラミリアさん宛てだよ。ん？　でも送り主一緒だね」

　ネルが伝書コウモリから手紙を受け取って、はい、とそれぞれに手渡してくれる。

　封筒にはファムファタールに参加した男子悪魔の名前が送り主として書いてあった。

　封を切って、内容を読み上げる。

「ミソノさん。ファムファタールでのあなたの魅力に一目惚れしました。よかったら僕とお付き合いしませんか？　……いやいや、ファムファタールでガチになってるよ、この悪魔」

　おえ〜と吐く素振りをしながら手紙を臭い物のように扱っていると、同じように手紙を呼んでいたラミリアが黙って震えていた。

「そっちにはなんて書いてあったんだ？」

　興味本位で尋ねてみると、

「一字一句、同じ内容よ」

「え、それって……」

　ネルが驚いて口元を押さえる。

　同じ悪魔から二人の悪魔へ、同じ愛の囁き。

「わたくし相手に二股をしようなんて、大した度胸ねぇ……！」

　ぐしゃり、とラミリアが手紙を握り潰す。

「お二人とも。わたくしはこれからこの悪魔を締めに行くつもりだけど……」

　ラミリアが私とネル、それぞれに目を合わせて、誘う。

「一緒にどうかしら？」

　私たちは満面の笑みで、声を揃えた。

「喜んで！」