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野盗発見

「……様……にぃ様！　お兄様！　あ、目が覚めましたか！？」

「……ノエル？」

　ノエルの呼びかけに薄っすら目を開ける。ノエルの心配そうな顔が……エドワードに変わった。

「オリヴァー、分かるか！？　僕だ、エドワードだ」

「うん。分かるよ。分かるけど、近すぎるよ」

　鼻と鼻が触れ合うのではと思う程にエドワードが近い。目の前はエドワードでいっぱいだ。

「ごめん、心配でつい」

　エドワードが離れると、俺はゆっくり起き上がった。

「アニキ！　無事で良かった！」

　ギルもいたのか。

「えっと、ここは……？」

　薄暗くてややカビ臭く、声が反響している。

「お兄様が倒れた後、近くにあった洞窟に入ったのですわ」

「あ、そうだ。スケルトンは？」

　俺はスケルトンと戦闘中に毒矢に射られたのだった。

「大丈夫ですわ！　エドワード様が倒して下さいましたので」

「ごめん……俺、結局一体しか倒してないね」

「いや、初めの片腕が無くなったスケルトンは、オリヴァーの攻撃を受けたからか、勝手に消滅してくれたんだ。僕が倒したのは最後の一体だけだよ」

　それより、毒矢に射られたはずなのに肩を触ってみるが痛みもない。意識もはっきりしている。不思議に思っていると、ノエルが液体の入った瓶を出してきた。

「お兄様の聖水を使いましたので、ばっちり治っているはずですわ！　お兄様の聖水は効果抜群ですから！」

「そっか。ノエルに感謝だな」

　ノエルの頭を撫でると、ノエルは照れたように言った。

「エドワード様が飲ませて下さいましたので、お礼ならエドワード様に」

　ノエルを撫でていた手をピタリと止めた。

「エドワードが……？」

「うん。でも残り少ないから無茶しちゃ駄目だよ」

　昨日、ノエルは俺が死にそうになったら、口移しで聖水を飲ませるようなことを言っていた。

　まさか俺はエドワードと……？　

　エドワードの唇を見て、自身の唇に触れてみる。聖水を飲んだからか、俺の唇は濡れている。

「オリヴァー？　一口じゃ完全に回復してないのかな？　もう一口飲む？」

　エドワードがノエルから聖水を受け取り、ポンッと蓋を開けた。

「ううん、大丈夫！　もう元気いっぱいだから」

「そう？」

　エドワードは聖水の瓶の蓋を閉めた。

　聖水を普通に飲ませてくれたかもしれないし、そうでないかもしれない。しかし、緊急事態だった。そう、緊急事態。だから、どんな飲ませ方でも致し方ない。

　飲ませ方を聞いてしまったら、ずっと意識してしまうかもしれない。俺はそれ以上聞くのをやめた。

　代わりに今後について話し合うことにした。

「これからどうする？　もう少し登る？」

「いや、今日のところは山を下りよう。聖水で治ったっていっても、オリヴァーが心配だよ」

「オレ達の今の目的はあくまで野盗だ。魔石を持って下りれば出くわす可能性もあるしな」

「また明日挑戦致しましょう。良い絵も描けましたしね！」

「はは……」

　エドワードとギルが良い感じに締めくくってくれたのに、ノエルの一言が余計だ。

「とにかく、そうと決まれば早目に下におりよう。厄介な魔物が出る前……に。あれ何だろ？」

　洞窟の奥の方の天井に無数の赤い点が見える。俺が指をさすと、三人も洞窟の奥に目をやった。

「キキーッ！！」

　鳴き声が聞こえたと同時に、赤い点が一斉にバサバサバサッと翼を広げて飛んできた。

「走れ！！」

　俺が叫ぶと、エドワードがノエルを担いで走り出した。ギルもそれに続いた。

「聖なる光よ、全ての障害を避ける壁となれ、光防壁(ライトバリア)」

　俺はその場に残り、赤い何かが洞窟から出られないように光のバリアを張った。

「キキーッ！　キー！」

「……コウモリ？」

　赤い点はコウモリ型の魔物の目だったようだ。

　コウモリ型の魔物は光のバリアで外に出られなくなった。しかし、全部ではない。数十体逃している。

「キキー！」

　その数十体は外に向かって飛んで行った。

「そっちには行かせるか！　聖なる光よ、我が敵を貫く銃弾となれ、光弾(ライトバレット)」

　光の弾丸を十発放つと、魔物三体に当たって下に落ちた。

「十発中三体か……」

　飛行タイプは厄介だ。命中率が下がる。しかし、そんなことを気にしても仕方ない。俺はエドワード達を追いかけながら、立て続けに光の弾丸を放った。

　残り五体になったところで、魔物がエドワード達に追いついた。

「エドワード！　悪い、数体逃した！」

「任せて！」

　エドワードはノエルを下ろし、剣を出した。的確に斬り落とし、コウモリ型の魔物五体は地面に落ちた。

「はぁ……良かった」

　安堵して三人の元へ駆けていくと、ギルの後ろにもう一体残っていることに気がついた。しかも、首筋を噛もうと牙を出している。

「ギル！　伏せて！」

「え！？」

　ギルは言われるがまま地面にしゃがみ込んだ。と、同時に俺はギルの首があったところに横一閃刃を振るった。

「キッ」

　最後の一体は小さな悲鳴をあげてハラリと落ちた。

　ギルはその場に落ちたコウモリ型の魔物と俺を交互に見て、状況を理解したようだ。感極まったギルは抱きついてきた。

「アニキー！」

「よしよし、帰るぞ」

　俺はギルを撫でていると、どこからか声が聞こえてきた。

「今日も良く売れたな」

「村の連中も、まさかここの水を飲まされてるなんて思ってもないだろうな」

「ここの水飲んでも大丈夫なのか？」

「んなもん、知るか」

　俺達はそれぞれ顔を見合わせ、草陰に隠れて声のする方を覗いた。すると、ギルの顔が強張った。

「間違いない。例の野盗だ」