わたし、転生者なの
「お兄様、わたし転生者なの！」
「は？」
「わたしね、トラックにひかれて死んだの。そしたらね、いつの間にかこの姿になってたの。すごいよね」
「うん。すごいすごい」
俺はオリヴァー・ブラウン七歳。そして、俺の隣で花冠を作りながら話す五歳の少女は妹のノエル。俺と同じでピンクの髪にピンクの瞳、やや垂れ目が特徴のとても可愛らしい女の子。
そんな妹がおかしくなってしまった。いや、物心ついた頃から他の令嬢とは違って変わり者ではあった。五歳児ならではの遊びかもしれない。付き合ってあげよう。
「転生者って何？」
「えっとね、一回死んで、新しい命に生まれ変わること……かな」
「そっか。どうしてノエルは一回死んだの分かるの？」
「昨日木登りして落ちたでしょ？ その時に思い出したの」
確かに昨日落ちていた。庭にある大きなリンゴの木に登って真っ逆さまに。両親も俺もひどく心配したが、本人はケロリとして晩御飯もおかわりする程に食べていた。まさか、こんな後遺症が残っていたとは……。
「でね、こういうのってね、大体乙女ゲームの世界だったり、読んでた本の世界に転生するんだけどさ」
乙女ゲームとはなんだろうか。気にはなるが話が進まないので先に進んでもらおう。
「うん、それで？」
「わたしの知ってる乙女ゲームや本にはノエル・ブラウンなんていなくてね。もちろん、お兄様もいないの」
「そうなんだ」
「モブって可能性もあるんだけど、あ、モブっていうのはいわゆる脇役ね」
「へぇ」
この言葉は自分で考えだすのだろうか。五歳児の発想力はすごいな。
「だけど見て、このピンクの髪にピンクの瞳、それにとっても可愛いでしょ！」
ノエルは立ち上がって、フリルがふんだんについたスカートをフワッとさせながらその場で一回転してみせた。最後にニコリと微笑めば、まさに天使だ。
「可愛いね」
「でしょ？ ピンクの髪で可愛い女の子といえば、ヒロインって相場は決まってるのよ」
俺は出来上がった花冠をノエルの頭に乗せて言った。
「じゃあノエルはお姫様だね」
「うん！ だけどね」
「どうしたの？」
今度はノエルが俺の頭に花冠を乗せてきた。
「お兄様もピンクでしょ？ 男主人公のピンク髪って珍しいんだけど、わたしと違って魔法は光属性でしょ？ もしかしたらお兄様がヒーローの世界かも」
「それは光栄だな」
「だからね、わたし、お兄様を全力で応援しようと思うの！」
「ノエルが応援してくれるならなんだってできそうだ」
ノエルの頭をポンポンと優しく撫でれば、ノエルは照れたように笑った。妹が可愛すぎる。
「お兄様、わたしの理想の王子様になってくれる？」
「良いよ。ノエルの望みならなんだって叶えるよ」
「本当に！？ お兄様大好き！」
ノエルが抱きついてきた。ノエルからは、ふわっと石鹸と花のような甘い香りがした。
「お兄様は勇者を目指すべきだわ」
「え？ なんて？」
「ピンクの髪で光属性、きっと大魔法使いや最強騎士に違いないわ。でね、どっちも兼ね備えたのが勇者かなって」
「兼ね備えてはいるかもだけど……ピンク髪の男主人公って少ないんでしょ？」
「少ないだけでいないわけではないよ。何より光魔法が使えるんだから。特別だよ！」
「特別とは周りからも言われるけど……」
ノエルの言い分は無理矢理すぎる気もするが、これは転生者ごっこ。あくまでも、ただのごっこ遊びだ。そう思ってにっこり微笑み返す。
それにしても、ノエルは俺に冒険者になれと言うのか？ 『優しくて格好良い王子様になって』とか言われるのかと思っていた。ムリムリムリ。俺は伯爵令息。この国では貴族は冒険などしない。そういうのは平民がするのだ。
俺は敷かれたレールの上を歩きたい。わざわざ自分で道を切り開くなんて、まっぴらごめん被りたい。俺はノエルの言うモブで十分だ。
「父上と母上には転生者だって話したの？」
「ううん。お父様は良いけど、お母様は怖いから……」
「そっか。言わない方が良いかもねぇ」
父はノエルに激甘だが、母は反対にノエルにとても厳しい。いくらごっこ遊びでも、転生者なんて言った時点で三十分以上の説教を食らうに違いない。
「じゃあ、この話は俺とノエルだけの秘密ね」
「うん！ 約束だよ！」
ノエルは右手の小指を出してきた。俺が不思議そうに見ていると、ノエルが俺の右手の小指に自身のそれを絡めてきた。
「指切りげんまん、うそついたら針千本飲ます、指切った」
「何それ？」
「嘘ついたら針千本飲むんだよ」
「そっか、約束破れないね」
どこでそんな恐ろしい拷問の仕方を知ったのだろうか。転生者といい、拷問といい、ノエルの本棚を一度整理しなければ。
俺は物語の主人公、ましてや勇者になんてなる気はさらさらない。しかし、俺は大好きな妹のため、ノエルが飽きるまでは、この『転生者ごっこ』に最後まで付き合ってあげようと思っている。
——ノエルが本物の転生者であること。ノエルの話に付き合う内に、本当に勇者として冒険をすることになるとは、この時の俺はまだ知らない。
