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第六十三話　保食忍

　深い深い暗闇の中で、昔の記憶が呼び起こされていく。思い出したくもない記憶が、堰を切ったようにどんどんと溢れ出してくる。

　これは夢なんだ……と自分では実感しているものの、思うようにいかない。

　忘れていたはずの記憶、忘れていたかった思い出が、蓋を開けてどんどんとボクの足元から飲み込んでいく。

　ある日、小学生だったボクは周りの子と馴染めずに困っていたのだ。ボクは体力が無かったし、あまりお外での遊びが好きじゃなかったから。

お前みたいな女みたいなやつ、仲間に入れてやらないと何度も言われて、泣いていた。

　お父さんに相談したら、お前に男らしさが足りないせいだと言い出した。

「……なあ忍……父さんがお前をもっと男らしくしてやろうか？」

「？　ほんと？　お父さん。ボクが男らしくなったらみんなと仲良くなれるかな？」

「ああ……きっと仲良くなれるさ」

　そう言って父さんはボクを抱え込んだ。

すると……彼はボクを抱きしめて、静かに囁いた。

「忍は……小さいな。まるで女の子みたいだ」

「お父さん！　ボク男だよ！」

「ははは……ごめんごめん。忍が可愛くてな」

　そう言って、父さんはボクのズボンの中に手を入れてきた。突然のことで驚いたが、その時は何故だが声を出してはいけないような気がした。

背後からは荒い父の息遣いが聞こえて、逃げ出そうにも腕の力は到底敵うはずもなかった。

「なあ……忍……今、父さんがお前を立派な男にしてあげるからな……」

「お父さん……？そこは弄っちゃダメだよ？」

　父が、ボクの股間を触り出したと思った時。

その光景を、母が聞いたことのないような悲鳴をあげて静止した。

　それから父の姿を見ることはなかった。

　母は初めはボクのことを抱きしめて泣いていたものの、次第にしきりに父のことを話しはじめた。

　あの人は本当に家庭的でいい人だった。

あの人は私のことを愛してくれた。

あの人はお前のせいでいなくなった。

　そうして、母はボクをなんどもなんども厳しく躾けた。

　ご飯が少しでも残っていれば叩かれる。

学校からの帰り道で服を汚したら服を取り上げられた。

給食費を頼んでも返ってきたのは空の袋だった。

　耐えきれなくなって、もう何日もろくに食べていないことを小学校の先生に相談した。

　今度は母がボクの前からいなくなった。

　しばらくは一時避難所で過ごした後、ボクには新しい両親ができた。

　里親になってくれた藤雄さんと桜さんはとても良い人だった。ボクの過去を知っても、変わらずにボクのことを家族として受け入れてくれる。

　上梁さんと出会って、少しは男らしくなったのかなと思った。彼女のことを甲斐甲斐しく世話しているうちに、自分が価値のある人間だと錯覚していた。

　けれどボクはずっと、ずっとひとりぼっちだった。

　小学生の時のあの日から。

父がいなくなったきっかけのあの日から。

母がおかしくなったあの日から。

　ボクはずっと、無力な子どものままだった。