7話 君が、好きだ（練習）
「はい？」琴音の突飛な提案にぽかんとする。
「練習ですよ練習。本番の時噛んだりしたらまずいじゃないッスか」
「たしかに？」
「だから告白の練習するッスよ。私を好きなひとにみたてて」
「なるほど？」
「とりまやってみましょ。ほら」
「告白……セリフって何言えばいいんだろう？ 君の瞳に恋した、とか？」
「それはキモ……いやヤバイっス。告白というか口説きですし、センパイのキャラじゃないッスね」うぇ、という表情をしながら言う。そんなにまずいセリフなのだろうが。
「なら月が綺麗だね、とか？」
「悪くはない……ッスけど、ギザっぽいっス。それに初詣行って夜までいるんです？ 昼間そのセリフ言ってたらシュールっすよ」
「普通に、君が好きだってのは」
「うん、いいっすね。 シンプルイズベストが一番かもっス。とりあえずためしてみたらどうっすか？ 練習なんで何回かやってもいいですし？」
「わかった」僕は琴音の方に向き合い、一度目を閉じる。
想い人を、思い浮かべる。ゆっくりと、目を開けた。
「……ぷぷ」何故か琴音は頬を少し膨らませて堪えている。
「え……何……？」
「いや、なんか真面目な表情の先輩見てたら笑いが……ぷぷ……」
僕は黙って彼女のほっぺを左右に引っ張る。
「いででででで！！」
ゆっくりと上に持ち上げる。
「いだいいだい！！ すひません！ もふわらわないっふから！！ ゆふして！！ ごへんなさい！！」僕の腕を掴み涙目を少し流しながら謝る。
許してあげることにした。ぱっと手を離す。
「んひぁっ」情けない声をあげながら琴音は後ろに倒れ込んだ。
「うぅ、すみません……笑うつもりはなかったんス……」つねられたところを手のひらでさすっている。
まあ、気持ちはわからないでもない。
「もう絶対笑わないッス。センパイの気持ち、しっかり受け止めますから」起き上がり、正座をして僕の方に向き合う。
「いや練習だけどね？」
「よし、かかってこいッス」ぱんぱん、とほっぺを軽く叩き真面目な表情になる。
なるほど、笑いそうになる。僕のせいだけれど、ほっぺが少し赤くなってるのも相まって笑いがこみ上げてくる。
「……ぷ」と思わず漏れそうになる。
「え、センパイ？ いま笑いかけませ」ゆっくり琴音は僕の頬に両手を持っていく。
「いやいやいや！ ふぅーって仕切り直しの溜息ついただけ！」ふに、と軽くつままれながら僕は慌てて言い訳をする。
「ふーん、そうッスか」琴音は手を離しつつも訝しげな表情だった。
「ごめん、笑いそうになった……誤魔化してごめん」と、僕は正直に謝る。そして「いいよ、思い切りつねって」と言う。彼女の両手を自分の頬に持っていく。
「センパイ、もしかしてMッス……？」ちょっと引きかけた表情だった。
「いや、ことねに酷いことしたのに、自分が逃げるのは違うなって」
「酷いことされたのは私が悪いからいいっスけどね……。じゃあ遠慮なく」手のひらで僕の頬を掴みぶにー、と引っ張る。あんまり痛くない。
「ふふっ変な顔ッス。そうだ、センパイ私のスマホで自撮りしてくださいよ」一度手を離しカメラを起動し、スマホを渡す。僕は言われるがままにカシャ、と
とる。
「晒したりしないでよ」
「大丈夫っス。自分用に永久保存しますから。まーこれぐらいで許してやるっス」そう言って手を放した。
仕切り直す。僕と琴音は立ち上がり向き合った。
「告白いつでもどうぞッスー」
再度、好きな人を想い浮かべる。
僕の想い人は氷のように静かな人だった。琴音と対極で雑談はほとんどしなかった。彼女の瞳の奥は、悲しみに佇んでいるように見えた。僕といるのが苦痛というわけではないはず……学校で会う時も同じ瞳だったから。
そんな氷の瞳を思い浮かべ、目を開ける。まっすぐ相手の瞳だけを見つめる。相手もしっかり見つめ返してきた。
少しの沈黙。ゆっくりと相手の両手を取り、自分の両手で包み込む。
――そして、告げる。
「君が、好きだ」
