会社の上司を悪役にした異世界ファンタジーを書いていたら、読者が社長だった

エージェント （現実）

「こんにちは、土屋さん。ひょっとして美香さんも一緒じゃないですか？」

　ドアホン越しに、笑顔でそう話しかけてくる虹山秘書。

　俺は一瞬、美香の顔を見た。

　すると彼女は、頷いてドアホンの側に来て、話しはじめた。

「はい、一緒ですけど……何かありましたか？」

「ごめんなさい、お邪魔だったかしら？　さきほど、美香さんのお宅にお邪魔したのですが、お留守だったので、ひょっとしたらこちらかと思って、伺ったんですよ」

　相変わらず笑顔でそう語りかけてくる虹山さんだが、それがかえって不気味に思えた。

　とりあえず、ドアホンごしに会話を続けるのも失礼だと思ったので、美香と目で合図して、中に入ってもらう事にした。

「……突然、ごめんなさいね……えっと、優美さんや瞳さんはいらっしゃらないのですか？」

「はい、二人だけです」

　俺がそう答えると、

「あら、じゃあ、なおのことお邪魔でしたか？」

「いえいえ、世間話しかしていなかったので、全然大丈夫ですよ」

　美香も笑顔だが、絶対にまだ「なぜこの人が、一人で来るの？」と不審に思っているに違いない。

「でも、二人ともいらっしゃるんでしたら、ちょうど良いタイミングです。土屋さんには少しお話していたのですが……」

　そして彼女は、昨日俺に話したことを、もう一度、美香にも説明を始めた。

　社長からの伝言で、『社内エージェント』になって欲しい、ということ。

　社内で不正を働いたりするような者がいないか、社長直属の監視員として秘密裏に調査する仕事となること。

　通常の給与以外に、活躍に応じて社長から直接報奨金が支払われること。

　美香は目を丸くして、

「そんな話、信じられません……」

　と、当初の俺と同じような返事をしていたが、

「土屋さん、美香さん、優美さん、それに風見さんは、みんな同じような活動を自主的にしていたではないですか」

　と言われ、

「……そう言われれば……そうですけど……」

　と返すしかなかった。

「え、それじゃあ、優美ちゃんも、風見君も、その『エージェント』なんですか？」

「風見君はすでにそうです。けれど、優美さんは……あの温泉旅行で少しだけ一緒に時間を共に過ごしましたが、新入社員と言うこともあり、まだ時期尚早かな、という印象を受けました。心苦しいところですが、秘密にしてもらえれば幸いです」

「……そうですよね……優美ちゃん、純粋ですから……」

　美香はそう言って頷く。　

　そして彼女は、俺の方を向いた。

「……ツッチーがさっき言ってた、『特命』ってこのこと？」

「ああ、そうだよ」

「虹山さんが温泉旅行で一緒になったのも、偶然じゃなくて、その『エージェント活動』と一環、っていうことですか？」

「そういうことになります……黙ってて、ごめんなさいね」

　そこまで聞いて、美香は思案顔になった。

「……ツッチーは、どうするつもりなの？」

「まだ決めかねてる」

「そうよね……」

　そう言って、美香はまた虹山さんの方を見た。

「……えっと、じゃあ、虹山さんがツッチーにいろいろ話をしているのは、そのことなんですね？」

「ええ、そうですよ……ひょっとして、それ以外の理由で私が土屋さんに接近している、と思いました？」

「……いえ、そういうわけでは……」

　赤くなる美香に対して、虹山さんはニッコリと微笑み、

「大丈夫ですよ。土屋さんには美香さんっていうパートナーがいるわけですから、私が入り込む余地なんてないですし、そんなこと考えてもいないですよ。でも、できれば周りからは、二人にとって仲の良いお友達、ぐらいに考えてもらえるようになれば嬉しいな、って思ってます。そうすると、プライベートで集まっても不審に思われませんし、エージェントの話もしやすいです」

「……温泉旅行も、そういうことだったんですね……」

「でも、素直に楽しかったですよ。若、って言われたときの土屋さん、照れ具合が面白くて……」

「そうそう、あれ、傑作でしたね。当分、あれでからかえそうです」

「人の気も知らないで……あれ、相当恥ずかしかったんだぞ！」

　俺が反論すると、二人とも大笑いしていた。

　その後はしばらく、備前専務のその後や、世間話、雑談が続き、なんだかんだで、打ち解けてきたような気がする。

　また、美香が、

「虹山さんは、ツッチーの書いている作品を読んでいますか？」

　とストレートに聞いたのだが、彼女は

「えっ……土屋さん、なにか書いているのですか？」

　と、まったく表情を崩さずに答えたので、美香は

「あ、だったらいいです。ところで……」

　と、別の話題に振っていた。

　気がつけば一時間ほどすぎていた。

　虹山さんは、

「エージェントの件、二人でゆっくり話し合って、考えておいてくださいね」

　と言い残して、帰っていった。

　二人だけになって、美香は、

「……レイって、虹山さんがモデルよね？」

　と切り込んできた。

「あ、ああ、まあ、一応」

「主人公、彼女の裸も見てるよね……どういうこと？」

「いや、あれは、ラノベのお約束って言うか、ハーレム展開で……」

「混浴してたけど……実際は見てしまったりしてないよね？」

「してない、してない！　湯浴み着着てたの、知っているだろう？」

　慌ててそう弁明した。

「どうだか……まあ、それは信じたとしても、虹山さんの言葉……全部信じられる？」

「どうかな……いや、別に今の時点で信じなくてもいいんじゃないのか？」

「えっ……どういうこと？」

「仮に『エージェントになります』って了承して、その依頼内容がヤバそうだったら、断ればいいだけだろう？」

「……じゃあ、話自体は受けるつもりなの？」

「ああ、今書いている小説のネタにもなりそうだ」

「ダメ！　下手にそんなことしたら……社長……いえ、その、誰が見ているか分からないでしょう？」

　俺としては冗談っぽく答えたつもりだったが、予想以上の剣幕で、美香に反対された。

「そうか？　いや、絶対に分からないようにするつもりだけど……」

「……だったら、せめて、投稿する前に私に見せてくれない？」

「……そんなに心配なのか？」

「うん……口出しはしないつもりだけど、ヤバイかどうかの見極めはできると思うから……ツッチーのこと、支えたいの。だから、ツッチーがエージェントの話、受けるんだったら、私も受けるよ」

　美香の目は、真剣だった。

　軽い気持ちで

「受けるつもり」

　と言ってしまった俺が、ちょっと恥ずかしく思った。

「……いや、いっそのこと、美香にもシナリオ、手伝ってもらったらいいのかな。よりぶっ飛んだ話が書けるかもしれない」

「それってどういう意味？　私に常識がない、ってこと？」

　イタズラっぽく笑いながらも、彼女も、少し興味があるようだった。

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（翌日の午後、社長室、第三者目線）

「……というわけで、土屋勇斗さんと火野美香さんが、条件付きながらエージェントの話を受けるということでした」

「……内容を聞いてから、か……まあ、慎重になるのは当然だろうな」

　虹山秘書の言葉に、二階堂社長は深く頷いた。

「やってもらいたい仕事はいくつかあったと思うが、君としては、どれを任せたい？」

「そうですね……最初は、タイムカードの不正利用をしている社員の調査、ぐらいがいいのではないでしょうか？」

「いや……それならエージェントでなくても、総務部の人間にでも任せられるだろう。やはり、ここは『社内に入り込んでいると思われる他社エージェントの炙り出し』を頼んでみたい」

「……いきなり、ですか……彼、警戒するのではないでしょうか」

「それなら、依頼自体を他言無用と念押しした上で、断らせればいい……私としては、彼はこちらの方がタイムカードなどより興味を示しそうに感じている。彼には期待しているんだ」

　二階堂は、不敵な笑みを浮かべた。

「なるほど……わかりました。それと、そのことを彼が例の小説に書かないか心配なのですが……」

「いや、それは大丈夫だ。もう手を打ってある。というか、手を打たれていた」

「……なるほど、美香さん、ですね。しっかりものの彼女がいれば安心です。ところで……作中、レイという少女が登場するのですが……」

「ああ、あれは君がモデルだろう。本当に二人だけで混浴したのか？」

「……やはり、そんなふうに誤解されていましたか」

　虹山秘書は、深くため息をついた。

「二人だけの時間があったのは確かですが、湯浴み着を着ていましたので。そこで少し、エージェントの話をしただけですよ」

「ははっ、君でも少しはムキになる事があるんだな。まあ、そういうことにしておこう……続きが楽しみだな」

「……ええ、そうですね……」

　二人はそう言って、揃って微笑んだのだった。

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※土屋はまだ『ダンディ』の正体を知りません。