気づき （現実）
女性達が用意してくれていた朝食は、想像していたよりはるかに豪華だった。
コテージに電磁調理器などの設備が充実していたというのもあるが、前日の買い出しで、食材を豊富に揃えていたらしい。
ちなみに、料理はコテージの中、木製のおしゃれなダイニングテーブルに並んでいる。
色とりどりのホットサンド、前日のポトフの残りを使ったリゾット、こんがり焼き色の付いたフレンチトースト、新鮮なトマトとレタスをたっぷり使ったサラダ、塩胡椒を振りかけた厚切りベーコンエッグ、それに白飯と味噌汁まで。
若干炭水化物が多い気がしたが、まあ今日ぐらいは、ダイエットを忘れて朝から栄養をつけるのも良いかな、と思ってしまった。
ちなみに、女性陣は俺がダイエットに挑戦していることは知らず、男だからがっつり食べるだろうと考えているらしい。
女性三人に対して俺は一人、女子会のおまけみたいなアウェイ感がある。
「……私、あんまりよく覚えていないけど、貸し切り露天風呂で、ツッチー君に変なことされていなかったかしら？」
瞳がとんでもない濡れ衣を着せてきた。
「ま、まさか！？ 実際はその逆で……」
と、そこまで言って、しまったと思った。
「……その逆で、何があったの？」
隣の美香から鋭いツッコミが入る。
「……いや、なんでもない……」
「えっ……ちょっと待ってよ……私、ひょっとして言えないような事、しちゃったの？」
瞳はやや顔を赤らめている……どこまで本音なんだか。
「いや、ちょっと抱きつかれただけですよ」
安心させるつもりでそう言った。
「ひどい……ほっぺにキスしたこと、言わないなんて！」
「バッチリ覚えてるじゃないですかっ！」
焦った俺の叫びに、笑いが起きる。
「でも、まあ、良かったね、ツッチー。虹山さんも含めて四人と混浴なんて……否定しているけど、本当は嬉しかったんでしょう？」
「だから、あれはなぜかそういう流れになって……っていうか、後ろを見るなって言うから、ずっと風呂に入ってたら、面白半分に一人ずつ来ただけだろう？」
「まあ、そうだけど、律儀にずっと後ろ見ずに入り続けていたツッチー、イメージ通りっていうか、人畜無害というか……そういえば、虹山さんとも一緒になったんだよね？ あのとき、何の話してたの？」
美香が鋭い質問をしてきた。
「ああ、えっと……詳しくは言えない、かな？」
「ええっ、それってまさか……虹山さんも、愛の告白とかだったんですか！？」
不用意に『言えない』と言ってしまった俺の一言に、優美が反応した。
「ちょっと、『虹山さんも』って……優美ちゃん、まさか告白したの？」
瞳が驚いたように、優美に問いただす……なんかカオスな状況になってきた。
「えっ、あの……そういうんじゃなくて……その、別の世界だったら良かったのにっていう話で……あ、これは言っちゃダメだったんですね……」
「大丈夫よ、優美ちゃん。ツッチーは鈍感だから気付いていないよ」
美香が、『秘密にしている何か』に対して、優美をフォローする。
「鈍感も何も、そこまで話したら気付くでしょ？ ツッチー君、優美ちゃんにも好かれているなんて、贅沢過ぎよ！」
瞳が、からかうようにそう言った。
「……いえ、私のは『憧れ』です。美香さんの思いの強さには全然及びませんよ」
赤くなりながら、優美はやんわりと否定した。
「憧れ、か……じゃあ、私もちょっとツッチー君に憧れようかな……っていうか、私もちょっといいかなって思ってたけど、鈍感なツッチー君、気付いてなかった？」
「気付いてないも何も、今思いつきで言ったでしょう！」
俺の必死な言葉に、また笑いが起こった。
――この時点で、俺は気付いていた。
優美と美香の『鈍感』というのは、瞳の解釈とは異なり、『俺の創作を二人が読んでいることに、俺が気付いていない』と言う意味だ。
そして俺は、これまでずっと、その事を秘密にされていたのだ。
だから、今度は、何か上手くやり返してやろうと思った。
二人は、『俺が気付いたことに、気付いていない』のだから。
※土屋は、『ダンディー』の正体には気付いていません。
