はい、お菓子やざぁ

三月終わり

5

　《午後　おやつタイム》

　今日のおやつも、桜餅やって。

　続くなあ。

　「早苗、どうやったん」

　「相手、結婚してたわ」

　オカンに言うたった。

　絶対絡めてくるから、あん人は！

　「残念やなあ」

　ため息をついてるなぁ。

　「……で、お客さんの求めるお菓子わかったんか？」　

　ばあちゃんが、仕切るように言うたわ。

　「実はな、あの人、下町らしいんやって」

　「下町？浅草とかか？」

　「まあ、そやろな。っで、私は田舎の人間です！　やって」

　桜餅を一口で食べながら、私は言うたって。

　家の桜餅は、一口サイズなんやって！大口ちゃうで！

　「大きな口やなぁ。さすが、早苗や！」

　オカンのツッコミを私は無視しながら、ばあちゃんに言うた。

　「実はばあちゃん、私少し和田さんにハッキリ言うたんやわ」

　「和田さん？」

　ばあちゃんは首を傾げてる。

　私、名刺を見せた。

　「へえー、こんな人なんかあ」

　「無視しいなや！」

　無視しいなや！　は、無視するな！　って意味や。

　もちろん、オカンや。

　「とにかく、和田さんのお菓子やけど……や！　これでいこうと思うんや」

　「別々なあれを作るんか？」

　オカンが聞いてきたわ。

　「それを作ることで、なんかがお客さんに生まれ、なんかを感じれそうなんか？」

　ばあちゃんは、言うたわ。

　「和田さんが悪いか、他が悪いか、そんなんわからん。他の……同じ地元の意見は聞いてないからや。だけど、コレを和田さんに渡したいんやわ」

　正直言えば、コレが正確かはわからないんやって。

　だけど、季節物でもあり、福井にはない！　と言い切った和田さんにあることを、違いを知ってもらうことが重要やと思うし、思たんや！

　さて、家の職人達の解答は……

　「母さん、もしコレ造るなら鉄板も必要や」

　「そうやな……よし、祥子、やってみようと私は思うわ」

　「わかりました。早苗、やるわ！時間もある。今から道具を出すで、手を貸しや！」

　よっしゃ、決まったって！

　「ただいまや！」

　沙織の声や、グットタイミングやって。

　店番頼んどこっと！

　《夕方　餡職人！餡造登場……私は……》

　さて、時間は夕方や。

　家族の性格なんか、決めたことにはばく進するんやって。

　まあ、明日は定休日で、仕事を持ち越したくないってのもあるし……

　「せっかくさっき洗たんに！これら使ったらまた洗わんと！」

　オカンのボヤキや。

　さっきは、やる言うたんにボヤキよるわ。

　……とは言っても、気持ちわかるけどな。

　今、家の職人は静かにしとるわ。

　和菓子は餡（あんこ）が命や！

　その餡を練り上げるプロが実は家には、いるんやって！

　その名も、餡造さん！

　スイッチ一つ入れるだけで、文句一つ言わず仕事をしてくれる職人の鑑や。

　つまり、餡造さんは機械や。

　弱点は一つ、自分で風呂に入れん。

　つまり、お疲れ様になったら、一つ一つのパーツを洗ったらんとアカンのや。

　だから、オカンは嫌がるんやって。

　「……早苗、洗わせて貰える伴侶はおらんのかぁ？」

　ニタニタとした顔で、オカン言うなやもう！

　イヤらしいわ！

　……おらへんし。

　「つまらん事言っとらんと、制服着てきいな」

　ばあちゃんは、白い羽咋にマスクと髪の毛を隠す帽子、手には業務用の薄いゴム手をして登場してきたわ。

　そう言われると、私はいつもの格好や。

　どうやら、今回はここまでや。

　「母さん、今から着替えて来ますで」

　オカンは身支度をしに、一度作業場を跡にしたわ。

　「早苗、お前にはまだここは任せられん！そろそろ、出てってや」

　「ばあちゃん、私、お菓子創りたい！」

　直談判や。

　「まだダメや、今回はワテと祥子と餡造さんに任せときや！早苗、必ずお前の腕も必要になる。しかし今はそん時でないわ。慌てない！」

　……また、ばあちゃんに宥められた。

　私、アカンのかな？

　「早苗」

　声の方向を向くと、そこには準備万端なオカンがいた。

　「早苗、その気持ち！嬉しいよって……アンタもさくらいの娘や！」

　オカンが私の目を見て言ったわ。

　いつも茶化すオカンの目でないんや。

　私は、何も言わず作業場を出た。

　作業場をピシャリと閉められた……消毒をしてからお菓子作りに入り始めたわ。

　餡造さんの唸り声が聞こえきたんや。

　それが、全てなんやで。

　《夕飯》

　ご飯はいつも通りの、惣菜や。

　今日は、刺身みたいや。

　じいちゃん、オトン、沙織が食べとるわ。

　だけどどこか不味そうにしとる。

　震源地は、私や。

　みんな、牽制しながら、無言で箸が動いとる。

　「ごちそうさまや」

　私は、夕飯を食べ終る。

　ううん、食べ終わらしたんや。

　私の雰囲気で、箸が進まんのはダメやで。

　元凶は去らにゃ行かんのやって。

　「早苗、わかるで」

　オトンが切り出した。

　味噌汁にご飯を入れながら、口にかき込んどる。

　「俺も、悔しくてどうにもならん時がある。早苗、お前腐るなよ！堪忍してな、こんな事しか言えんで……」

　オトン、再び飯をかっこんどるわ。

　……ありがと。

　私、腐らんでの！

　《作業場廊下前》

　私は膝を抱えて、待っているんや。

　夕飯はばあちゃん、オカン以外は済んでる。

　洗い物も済ませたわ。

　後は作業場次第や。

　「……」

　私の横には、沙織が何故かいるんや。

　私と同じく、膝を抱えて座ってる。

　夜の廊下は、正直寒いって。

　沙織が手にハーッと、息をかけてこすってるわ。

　「沙織、勉強せな！」

　「今、春休みや」

　「部屋帰りなって」

　「……」

　沙織は無言で、俯いてるんやわ。

　沙織、アンタがいようがいまいが……やめた、それなら私も同じやん。

　沙織、バカ！

　私、自分に情けないわ。

　私って情けないんや、一番下の妹まで巻き込んでる。

　頼んだ覚えはない。

　勝手に巻き込まれたんや。

　いい子や。

　昨日のやんちゃな姿と今の姿どちらがアンタかは知らん！

　だけど沙織、ありがとは言わんざ。

　お節介……

　ん？

　作業場の機械の音、止まったって！

　私は、とっさに作業場の扉に視線がいく。

　……なぜか沙織も目かいってるで。

　しばらく沈黙が続き、いきなり扉か開いたんや！

　「お待たせや」

　オカンが作業服で身を固める中、私に声をかけてきたわ。

　目しか見えんけど、優しい目や。

　「早苗、これで勝負や！和田さんに持ってたるやぞ」

　ばあちゃんも完全武装しとるけど、目が笑ってるわ。

　「……うん、ありがとや」

　「……」

　沙織も笑って、静かに見とるって。

　「あははは、相変わらずの姉妹やって！」

　「祥子、アンタの子やろ？」

　「まあ、そうですけど」

　ばあちゃん、オカン、ありがとや。

　沙織は私の顔見たら、いつしか二階に上がってたわ。

　沙織……

　「早苗、後で味見や。二種類の出来映えをや！」

　ばあちゃん、食べるまでもないわ！

　美味しいに決まっるわ。

　よし、明日はこれを和田さんに渡すわの。

　ばあちゃん、オカン、餡造さん、ありがとや！