第75話：群雄割拠、サトエン新時代の幕開け
サトエン事務所の掲示板。そこに映し出された最新のランキングリストを見て、スタッフたちの間にどよめきが走った。
「……信じられない。一期生全員が、この短期間でAランク、Bランクへ一斉昇格なんて」
その筆頭は、やはり十九条アリアだった。 神田シュウから授かった「夜の女王」という指針を忠実に守り、照明を落とした深夜の「懺悔室ライブ」が大ヒット。彼女の歌声は「浄化の闇」と称され、ついにAランクのトップ層に食い込んだ。
「……シュウ様の教えを、私が汚すわけにはいきませんから」 そう語る彼女の瞳には、かつての焦燥ではなく、確固たる自信が宿っていた。
他のメンバーも続く。 エイトの「運命ガチャ配信」で幸運を掴んだメンバーは、その勢いのままBランクへ昇格。シュウの助言通り「毒舌キャラ」に転向した新人や、不運を笑いに変えた雑談ライバーたちも、それぞれの「色」を見つけ出し、確実にリスナーの心を掴んでいった。
「……いいわね、この熱気」 瑠々が、賑わうラウンジを見渡して満足げに頷く。
「お兄ちゃん、これでサトエンは『悠真一強』の事務所から、層の厚い『スター軍団』になったわ。SSランクの紫苑さんを筆頭に、実力派のA・Bランクがこれだけ揃えば、他の事務所も手出しはできないわね」
悠真は、成長した新人たち一人ひとりとハイタッチを交わしていた。 「みんな、すごいよ！ これでやっと、同じステージで歌えるね」
その様子を、仮面を被った「8」として部屋の隅で見ていたエイトが、ポツリと独り言を漏らす。
「……あ。……今、悠真さんの背後に……『一期生全員からの、巨大な愛の矢』が数千本降ってくるのが見えました。……これ、物理的な被害は出ないけど、悠真さんの精神力が削られるやつです……」
「……何それ！？ 僕、みんなに嫌われるようなことした！？」
「いいえ。……好きすぎて、重すぎるんです」
その光景を、優美那が血走った目でスケッチブックに描き写す。 （……SSSの魔王、SSの女王、そして成長したAランクの戦士たちに囲まれる悠さん……。あぁ、これが『サトエン・ハーレム（男女混合）』の完成形……！ 描ききれません、手が追いつきません……！）
サトエンは今、全てのランク層に隙のない布陣を敷き、Link-V界の勢力図を完全に塗り替えようとしていた。
