第13話：佐藤家、崩壊の危機（物理）
「……本当に行くの？ 私は止めたわよ、白雪さん」
我が家の玄関先。 不機嫌そうな瑠々の後ろに立っていたのは、いつもの眼鏡姿の白雪さん（紫苑様）。 そして、彼女の後ろでモジモジと震えている、小柄な美少女だった。
「ご、ご招待……ありがとうございます……っ。あ、あの、Bランクの……結城 優美那です……」
「……あ、あああ、あわわわ！！」
僕は玄関で土下座せんばかりの勢いで二人を迎えた。 結城 優美那。 配信名は「こぐま」だが、紫苑様（白雪さん）と親友で、人見知り全開の癒やし系実力派VLiver。 Bランクという上位ランカーが、我が家という名の「聖域」に二人も……！
「悠。頭を上げなさい。……家畜の分際で、主人を玄関で待たせるつもり？」
「はい！ 紫苑様！ すぐに中へ！ もやしパーティーですが！！」
「もやしって何よ！ 私がちゃんとお肉買ってきたわよ！」
瑠々が僕の脇腹を蹴り上げ、一同はリビングへ。 SSSランクの瑠々、Aランクの紫苑（白雪）、Bランクの優美那、そしてEランクの僕。 狭いリビングの密度が、アプリのランキング画面より濃い。
「……ここが、るるなちゃんの……お家。……わ、すごい。配信機材が、私のより高い……」
優美那ちゃんが、瑠々の専用ブースを見て目を丸くする。 一方で、白雪さんは僕の「同接3人」の質素なデスクをじっと見つめていた。
「……貴方、あんな無茶をして。アカウントが消えたら、どうするつもりだったの？」
「……。紫苑様が笑えない世界なら、僕にアカウントなんて必要ありませんから」
「……。……馬鹿ね」
白雪さんはふいっと顔を逸らしたが、その耳は真っ赤だった。 それを見ていた瑠々が、ニヤニヤしながらコーラをグラスに注ぐ。
「ねえ、紫苑さん。こいつ、配信では『家畜』とか言ってるけど、家では私のパシリなんだから。今もほら、お肉焼く準備、全部やらせてるし」
「……ふふ。そう。じゃあ、今日は私も『パシリ』にさせてもらおうかしら。……悠。飲み物が足りないわ」
「はい！ 紫苑様！ すぐに汲んできます！」
「あ、あの……悠さん、私も、オレンジジュース……お願いします……」
優美那ちゃんまで便乗し、僕は幸せな絶望感の中でキッチンとリビングを往復した。 配信では絶対に絡まないランクの違う四人が、一つのテーブルで肉を突く。
だが、話題は自然と「今後のこと」へ。
「悠。今回の件で、貴方の注目度はMAXよ」と、瑠々が真面目な顔で肉を口に運ぶ。 「次のランク集計、楽しみね。……もしアンタがDランクにすら上がれなかったら、今回のバズりはただの『一発屋の事故』で終わるわ」
「……分かってる。次は数字だけじゃなく、ちゃんと『ファン』を増やさないと」
僕が頷くと、白雪さんがそっと僕のグラスに自分のグラスを合わせた。
「……期待、してるわよ。私の、筆頭家畜さん」
カチン、と小さな音が響く。 それは、底辺配信者が本当の意味で「頂点」を目指し始める、号砲のようだった。
